帐外的风雪不知何时停了，唯有火塘里的松木还在噼啪作响，将萧挞凛的影子拉得老长，投在帐壁的舆图上，仿佛要将那些蜿蜒的河流山川都踩在脚下。他刚处理完军务，玄色锦袍上还沾着些雪沫，进门时带进来的寒气，让帐内浮动的酒气都淡了几分。
“让老先生久等了。”萧挞凛走到帐中央，解开腰间的玉带，随手递给身后的亲兵。他目光扫过案上散落的铁骨牌，最后落在段思平指尖——那上面还留着玄铁的冷意，却不见丝毫疲惫。
段思平站起身，微微颔首。他能感觉到萧挞凛身上的气息变了，刚才宴饮时的从容被一股沉凝的锐气取代，像出鞘的宝刀，虽未开刃，却已锋芒毕露。
“军中事务繁忙，大王不必挂怀。”
萧挞凛笑了笑，笑声里带着金戈铁马的悍气：“老夫年轻时，曾在幽州城外遇见过一位南朝剑客，用的是‘穿云剑’，讲究以快破担当时我便想，若用我们契丹的骑射功夫与之一较，孰高孰低？”他缓步走到空处，足尖在毡垫上轻轻一点，“今日见了老先生的指功，倒让我想起当年的念想。”
帐内的将领们都屏住了呼吸。耶律虎往前凑了凑，手不自觉地攥紧了腰间的刀——谁都知道，南院大王轻易不出手，一旦下场，必是石破惊。
段思平抚了抚袖口，目光平静如镜：“大王想如何较量？”
“点到即止。”萧挞凛拾起地上的一根马鞭，鞭梢在火塘边一绕，卷住块烧红的木炭，随手往空中一抛，“就用这个。”
木炭带着火星划过弧线，在帐内投下道转瞬即逝的红光。萧挞凛的身影忽然动了，快得像草原上的奔狼，马鞭如灵蛇出洞，带着呼啸的风声，竟不是去接木炭，而是直取段思平的肩头！这一鞭藏着骑射的精髓，看似直来直去，实则鞭梢在半空微微颤动，暗含三个变向，逼得人只能后退。
段思平却没退。他左脚稳稳踏在原地，右脚顺势往前半步，恰好避开鞭梢的锋芒。右手食指中指并拢，指风如细针，不偏不倚点在鞭身中段——那里是力道最难传递的节点。
“啪”的一声脆响，马鞭竟被指风震得向上弯折，鞭梢卷着的木炭脱手飞出，“噗”地落进火塘，溅起串火星。
萧挞凛眼中闪过一丝讶异，手腕轻抖，马鞭如波浪般起伏，鞭梢突然炸开，分成三股，分别袭向段思平的面门、心口和腹。这瞻裂帛”是他从弓弦震颤中悟出的，快如闪电，寻常武者根本来不及分辨虚实。
段思平的指尖在胸前画了个半圆，指力化作一道无形的屏障。每当鞭梢靠近，便有一股巧劲将其引偏，既不硬挡，也不避让，像流水绕着礁石，始终保持着寸许距离。这是“一阳指”的“缠”字诀，练的是“以柔克刚，以静制动”，当年他在大理洱海边观潮时悟出，最能应对这种变幻莫测的攻势。
“好！”萧挞凛大喝一声，猛地收鞭，身形陡然拔高，竟在半空拧身，右腿带着破空的锐响横扫过来。这一脚凝聚了他毕生骑射的爆发力，靴底的铁掌在火光下闪着寒光，显然是动了真格。
段思平瞳孔微缩，终于不再固守。他左脚尖点地，身形如陀螺般旋转，避开扫来的右腿，同时右手食指疾点，指风直取萧挞凛的膝弯“委中穴”。这一指快、准、狠，却留了三分力——若是点中，只会让对方腿麻，绝不会伤及筋骨。
萧挞凛显然没想到他能在避招的同时反击，仓促间拧身躲闪，铁掌擦着段思平的肩头掠过，带起的劲风将他的羊皮袄刮得猎猎作响。两人错身而过的瞬间，都清晰地感受到了对方身上的力道：萧挞凛的刚猛如草原烈火，段思平的凝练似苍山寒冰，碰撞在一起，却又各自收势，没有半分拖泥带水。
帐内一片死寂，连松火燃烧的声音都变得格外清晰。耶律虎张大了嘴，手里的酒碗忘了放下——他从未见过大王的攻势被人如此轻易化解，更没见过有人能在大王的腿法下反击。
萧挞凛站在原地，胸口微微起伏，目光里的锐气压下去，取而代之的是浓烈的赞叹：“老先生的指功，果然是‘一寸短，一寸险’。刚才那记‘点穴’，若再快半分，老夫这条腿怕是就麻了。”
段思平也在调息，刚才那一指耗了他不少心神：“大王的‘裂帛鞭’和‘旋风腿’才是真功夫，刚中带变，像极了草原的风，时而狂暴，时而迅疾。”
“哈哈哈！”萧挞凛朗声大笑，笑声震得帐顶的积雪簌簌落下，“老先生不仅功夫高，眼光更高！这两招，确是我从风里、从马背上悟出来的。”他走到段思平面前，忽然拱手道，“老夫输了。”
此言一出，帐内一片哗然。耶律豹忍不住道：“大王，您还没……”
“住口！”萧挞凛瞪了他一眼，随即转向段思平，语气诚恳，“较量不在输赢，在知己。刚才老先生三次留手，老夫岂能看不出来？这‘一阳指’的精妙，确实在我之上。”
段思平连忙回礼：“大王过谦了。您的功夫带着股生生不息的悍气，是从尸山血海里磨出来的，老夫自愧不如。”他的是真心话，萧挞凛的武功里有种置之死地而后生的锐气，这是他在大理的安稳日子里练不出来的。
萧挞凛亲自给段思平斟了杯酒，又给自己满上，举杯道：“今日与老先生一战，胜读十年兵书。来，干了这杯，从此你我不是外人！”
段思平与他碰杯，酒液入喉，竟比刚才的烧刀子更烈，却也更暖。他忽然明白，真正的武者，较量不是为了争个高下，而是为了在对方的功夫里看到新的地。萧挞凛的刚猛让他想起“一阳指”也需刚劲打底，而他的精妙，或许也能让萧挞凛的功夫更添几分变化。
“大王可知，”段思平放下酒杯，缓缓道，“您的‘旋风腿’若在落地时加个旋身，借着惯性再出一鞭，威力能增三成？”
萧挞凛眼睛一亮，起身在空处比划了几下，果然觉得顺畅了许多，不由得抚掌道：“老先生这一点拨，胜过老夫苦练三月！那您的‘一阳指’，若能融入些草原骑射的爆发力，怕是能隔空伤人吧？”
段思平笑了：“大王所言极是，只是老夫年纪大了，爆发力不及当年，只能在‘巧’字上多下功夫。”
帐内的气氛彻底松快下来。将领们不再拘谨，纷纷凑过来敬酒，问些南北武学的异同。耶律虎红着脸请教刚才被指力震偏马鞭的诀窍，段思平耐心解释，那是借了他鞭梢颤动的力道，就像牧民借风力扬鞭赶羊，顺势而为才能省力。
火塘里的松木渐渐烧成了炭，红得透亮，将每个饶脸都映得暖洋洋的。萧挞凛望着段思平，忽然道：“老先生若不嫌弃，便在木叶山多住些时日。寒渊的事，你我可以一起探究。”
段思平心中一动。他知道，这不仅是挽留，更是一种认可。萧挞凛能放下南院大王的身段，与他这个南朝武者坦诚相待，这份胸襟，实属难得。
“固所愿也。”
窗外的月光不知何时透了进来，洒在帐内的毡垫上，像铺了层银霜。火塘的余温里，混杂着马奶酒的醇香和武者的豪言，让这个北国的寒夜，竟有了几分暖意。段思平望着帐外的星空，忽然觉得，这木叶山的风雪再冷，也挡不住英雄相惜的热肠。而他与萧挞凛的这场较量，或许只是个开始，接下来的日子，无论是寒渊的秘密，还是武道的真谛，都值得他们一同探寻。
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