烛火被吹熄，只余窗外透进的些许微光。静默了片刻，钟葵窸窸窣窣地动作起来，褪去了外衫，又解开中衣，最后只留下一件贴身的水红色肚兜。
她并非刻意撩拨，甚至早已习惯了这样做。微光勾勒出她纤细却蕴含力量的肩颈线条，她平躺着，望着黑暗中的屋顶横梁，声音平静地响起：
“我这一生，到底，就是个苦命的女人。早年孤苦，后来跟了朱友贞，更是提心吊胆，手上沾了不想沾的血。能遇到你，被你收留，得你几分照拂，算是三生有幸了。”
她侧过脸，在昏暗里看着林远模糊的轮廓：
“我知道，你和李星云一样，不是什么生就想号令下的人。你更想过的，大概是纵马江湖、逍遥自在的日子。只是因为女帝，因为她毕生守护的岐国并入了秦国，因为她将这份基业和期望托付给了你，你才不得不挺直脊梁，把这副担子扛起来。”
林远在黑暗里无声地笑了笑，那笑容有些苦涩：
“是啊。沁儿她把岐国，把她兄长的遗志，都看得比自己的命还重。为了她，我必须得像个真正的‘王’一样，顶立地，不能塌了架子。可是。”
他长长地叹了口气，那叹息里充满了真实的疲惫，
“这才短短几年啊，我就已经觉得厌倦了。有时候批阅奏章到深夜，看着那些勾心斗角、争权夺利的文字，真想一把火全烧了。真希望柴荣那子能快些长大，快些懂事，快些把这份‘福气’接过去。”
钟葵沉默了一会儿，才缓缓道：
“若真有心传位于他，就该早做打算。想办法断绝他与郭威那边的亲缘牵绊，正式认他为义子，公示下，将他牢牢绑在秦国的法统之下。如此，将来传位，才名正言顺，少些波折。”
林远在黑暗里摇了摇头，虽然钟葵未必看得见：
“郭威此人我也留意过。能力、品性，都属上乘。若张子凡在洛阳真撑不住，被人从那把椅子上掀下来，最有可能顶上去收拾残局的，未必是石敬瑭，不定就是郭威。他有兵，有威望，也不像石敬瑭那般野心外露、惹人忌惮。”
他顿了顿，声音里带上了一丝冷峻的算计：
“倘若将来，郭威真能取代张子凡，坐稳中原，而我又将秦国交给柴荣，那么，柴荣便同时是郭威的养子与我的继承人。届时，无论是法统还是实力，他都有望顺理成章地同时继承中原与秦国。若能以此避免一场席卷下的大战，兵不血刃完成一统，倒是上上之策。”
钟葵却皱了皱眉，泼了盆冷水：
“你想得虽好，但郭威如今不过是石敬瑭麾下一员将领，甚至可能还要受刘知远节制。他并非石敬瑭心腹，根基尚浅。更何况，张子凡那边，不是还有你暗中支持吗？洛阳局势，未必就毫无转机。”
“张子凡坐不稳那个位置，我从一开始就料到了。”
林远的语气十分肯定，甚至带着一丝无奈，
“洛阳朝廷，从上到下，几乎全是李嗣源时代留下的旧臣。这些人盘根错节，早已自成体系。张子凡空有皇帝名分，却无真正属于他自己的班底。石敬瑭稍加利诱，便能将他们大半收买过去。张子凡在洛阳，真正能信、能用的人，寥寥无几。”
他翻了个身，面向钟葵的方向，黑暗里他的眼睛似乎微微发亮：
“最关键的是，张子凡和我不同。我自起兵之初，便将军权死死攥在自己手里，王彦章、刘知俊，这些统兵大将，皆是我，或者沁儿一手提拔，只效忠于我。所以，当我想处置某个贪官污吏，哪怕他背后牵连再广，我也敢动，因为没人能用军队威胁到我。但张子凡呢？他名义上是皇帝，可洛阳的禁军、各地的藩镇，有几个真正听他调遣？石敬瑭在河东经营多年，兵强马壮，这才是张子凡最大的软肋。”
…
大义宁国，羊苴咩城（今大理），段氏府邸后院。
阳光透过苍翠的古榕树叶，洒下一地细碎的光斑。
段思平——这位未来的大理开国君主，此刻正满面红光，手中捧着一卷略显古旧的卷轴，指尖因激动而微微颤抖。
他抬起头，看向对面那位面气质沉静的中年男人，眼中是毫不掩饰的惊喜与赞叹。
“刘兄！你这‘雪域无相刀’的功诀，真是精妙绝伦，神乎其技！你真的愿意与我分享，并助我将其与家学融汇贯通？”
段思平的声音里充满了难以置信的喜悦。他口中的“刘兄”，正是化名“刘杜”、南逃至茨吐蕃高手益西禁。
益西禁神色平静，点零头，声音低沉：
“自然。段兄胸怀大志，待人赤诚，刘某落魄南来，蒙段兄不弃，以礼相待。区区功法，若能助段兄一臂之力，也是它的造化。请段兄放心研习，若有不明之处，刘某知无不言。”
段思平连连点头，目光再次落回卷轴之上，越看越是惊叹：
“妙啊！真是妙啊！我一直以为，我段氏家传的‘一阳指’，以点破面，凝力于指，已是下间一等一的指法武功。想不到这源自雪域高原的‘无相刀’，竟另辟蹊径，讲究的是刀意无形，劲力变化万千，虚实相生，更重内息的运转与精神的契合，两者一刚一柔，一实一虚，若能取其精华，相互结合，融会贯通，必能创造出一门前所未有的、刚柔并济的惊世武学！”
他越越是兴奋，仿佛已经看到了那门想象中的绝学在自己手中诞生的景象。
益西禁看着段思平激动的模样，眼底深处掠过一丝难以察觉的复杂神色，似是欣慰，又似感慨。他缓缓道：
“段兄既有此雄心，自当尽力。不过，”
他顿了顿，
“刘某历经变故，早已心灰意懒，无心再涉足江湖纷争。幸得遇到段兄，疗养这么些日子，此番事了，便打算寻一处清净之地，了此残生，就此归隐了。”
“归隐？！”
段思平闻言，脸上的喜色顿时僵住，急忙上前一步，
“刘兄且慢！”
他深知眼前之人虽自称“刘杜”，但观其气度、谈吐，尤其是这身深不可测的武功来历，绝非寻常之辈。如此人才，若就此归隐山林，岂非暴殄物？
“刘兄身怀绝艺，见识广博，正是大展宏图之时，怎能轻言归隐？岂不是白白浪费了这一身才华？”
段思平言辞恳切，
“若刘兄不弃，段某愿以首席幕僚之位相待！我段思平在此立誓，必视刘兄如手足同胞，绝不相负！”
益西禁却坚定地摇了摇头，语气平和却不容转圜：
“段兄好意，刘某心领。然刘某去意已决，尘世纷扰，实非我所愿。”
他见段思平还要再劝，从怀中又取出另一本薄薄的、显然是新近手抄的册子，递了过去。
“此物，便算是刘某临别赠礼，以报段兄这段时日的照拂之情。”
段思平接过册子，入手微沉，封面并无字迹。他疑惑地翻开几页，只见里面记录的是一门极其深奥的内功心法，行气路线奇诡，要求严苛，但字里行间透出的理念，却是至阳至刚，沛然莫御。
“这是？”
“此功法名为《一功》。”
益西禁解释道，
“乃是一门至阳至刚的霸道内功，修炼门槛极高，非心志坚毅、根基深厚且有缘者不可轻试。无论是‘雪域无相刀’的虚实变化，还是段兄家传‘一阳指’的凝力一击，欲发挥其真正威力，皆需极其深厚精纯的内力，乃至更高层次的‘真气’为根基。此《一功》若能练成，内息自生，运转如意，修炼其他功法时事半功倍，或能助段兄早日登堂入室。”
段思平握着这本手抄秘籍，感受着其中沉甸甸的分量，心中感动无以复加：
“刘兄！你这让段某何以为报？！”
“不必言报。”
益西禁摆了摆手，后退一步，已然是告辞的姿态，
“刘某这便去了。段兄只当刘某从未出现过便是。他日若真遇到关乎生死存亡、万不得已的紧要之事，可来龙寺寻我，记住，此功法不得随意传人，尤其是去了中原，更不要轻易展示。”
言罢，他不再停留，对着段思平微微颔首，转身便飘然而去，几个起落，身影已消失在院墙之外，身法之轻灵迅捷，令人咋舌。
段思平捧着两本秘籍，站在原地，望着益西禁消失的方向，久久未动。
心中既有得遇奇人、获赠神功的激动与感激，又有一丝挚友离去的怅然。他暗自下定决心，必不负刘兄所托，定要将这两门绝学融会贯通，发扬光大。
然而，这位胸怀大志的未来君主却不知道，益西禁此举背后，或许另有深意。那《一功》固然神妙，但其至阳至刚、极易引人注目的特性，一旦泄露到中原，尤其是传入那位对益西禁保持着高度关注的秦王林远耳中，这偏安西南一隅、暂时还算安宁的大义宁国，恐怕就再难有清净之日了。这究竟是临别的厚赠，还是一颗无意或有意埋下的、可能引发未来波澜的种子？此刻的段思平，无从知晓。
自那之后，段思平果然开始了艰苦卓绝的闭关研习。他凭借过人赋与坚韧心性，先精讯一功》打牢根基，内力日益精纯雄厚。随后，他时常秘密前往大理着名的佛门圣地——龙寺。
在龙寺幽静的禅房与后山密林之中，他不仅向寺中德高望重、武学修为精深的高僧请教佛理与武学至理，更与已剃度出家、深居简出的益西禁多次暗中会面，探讨武学精义。
历时数载寒暑，段思平以《一功》为基，以“一阳指”的凝练刚猛为骨，以“雪域无相刀”的虚实变化为魂，融会贯通，终于创造出了一门惊世骇俗的绝世武学。
他将人体最重要的六条经脉，手太阴肺经、手阳明大肠经、手厥阴心包经、手少阳三焦经、手少阴心经、手太阳肠经，与剑意相结合，化指为剑，以精纯无比的内力或真气外放，形成六道性质各异、威力无穷的“气剑”，并为之命名：
少商剑：剑路雄劲，石破惊，有风雨大至之势，主攻坚破锐。
商阳剑：巧妙灵活，难以捉摸，擅于牵制纠缠，寻隙而入。
中冲剑：大开大阖，气势雄迈，以力压人，稳定战局。
关冲剑：拙滞古朴，守御严密，以拙胜巧，立于不败。
少冲剑：轻灵迅速，动如脱兔，专攻速度，疾如闪电。
少泽剑：忽来忽去，变化精微，出奇制胜，防不胜防。
六脉神剑，以气为剑，隔空伤人，无形无质，却凌厉无比。若能六剑齐出，相辅相成，刚柔并济，虚实相生，堪称下武学之巅峰，足可睥睨群伦。
然而，此功威力固然震古烁今，对修炼者的要求却也苛刻到了极点。其对内力的消耗堪称恐怖，非内力浑厚如海者不可轻用。
以当时普遍的武学境界衡量，至少需影中位”的功力根基，方有可能勉强催动其中一脉剑气；而欲要随心所欲、六脉齐出，形成那完美无瑕、无可匹敌的剑阵，则非要达到“大位”乃至更高的修为境界不可。
…
契丹上京，皇宫御书房。烛火摇曳，将耶律尧光年轻的侧影投在墙壁上。他放下手中一份关于东丹国旧部复又蠢动的奏报，抬手揉了揉发胀的太阳穴，掩不住眉宇间的疲惫。
自他登基以来，虽迅速稳定了耶律倍被“请”去中原后留下的权力真空，以怀柔与铁腕并施的手段逐渐平息了内部的躁动，但这日复一日的案牍劳形、权衡算计，也让他感到了前所未有的沉重。
“来人。”
他声音有些沙哑。一名侍立在侧、年约五旬的老太监立刻趋步上前，躬身细语：
“陛下有何吩咐？”
“朕的两位姑姑，离宫去往中原，至今还未有归期吗？”
耶律尧光问道，语气里带着一丝不易察觉的羡慕与牵挂。
“回陛下，两位长公主殿下仍在中原游历，尚未有归来的消息。”
老太监心回答。耶律尧光闻言，轻轻叹了口气，将身体向后靠进宽大的龙椅里，望着殿顶繁复的彩绘藻井：
“姑姑们倒是逍遥自在，去了中原那繁华之地，朕却要日日夜夜困在这皇宫之中，与这些奏折为伴。唉，自大哥被带往中原，东丹国那些旧部便屡生事端，朕施以仁政安抚，再派精兵镇压反复，好不容易才让他们安分些，这皇帝，当得真是累。”
他像是在自言自语，又像是在倾诉。那老太监是自幼看着他长大的“大伴”，最是贴心，闻言立刻跪下，恳切劝道：
“陛下，中原虽好，但契丹离不开陛下啊！国事繁重，万民仰赖，还请陛下三思，保重龙体为要！”
耶律尧光挥了挥手，示意他起来，目光却有些飘远：
“大伴儿，你无需忧心。朕只是有些想念皇妹了。如今契丹疆域万里，控弦之士百万，四海咸服。可这偌大的皇宫，有时却觉得空荡得很。皇妹远在长安，也不知她过得如何。”
他顿了顿，没有继续下去。老太监察言观色，低声提议：
“陛下若思念奥姑大人，或可亲笔修书一封，请她回上京暂住些时日，以慰陛下手足之情。亦可邀请秦王殿下携奥姑大人一同来访。秦王毕竟是先帝挚友，此番若能前来，陛下亦可与秦王同去祖陵祭拜先帝，想必太后知晓，也会欣慰。”
提到太后和秦王，耶律尧光沉默了。母后与林远之间的关系，微妙而复杂，表面维持着礼节，实则暗流涌动，每次接触都是言辞机锋，互相试探。让林远来契丹？母后会如何反应？
思索片刻，耶律尧光道：
“去请太后来御花园，就朕有要事相商。”
片刻后，太后述里朵来到了御花园的暖阁。她的年龄将近五旬，却保养得宜，风韵犹存，一袭契丹贵妇的华丽宫装，气度雍容，眉宇间却带着常年居于权力顶峰的冷静与威仪。
“尧光，这个时辰唤母后来，所为何事？”
述里朵在宫人搬来的锦凳上坐下，目光平静地看向儿子。
耶律尧光先恭敬行礼，然后才道：
“母后，儿臣近日来总觉得精神倦怠，批阅奏章时常常心绪不宁。许是劳碌过度，想出去散散心，舒缓一下。”
“哦？”
述里朵端起茶杯，轻轻吹了吹，
“那便去北苑猎场围猎几日，纵马驰骋，散散郁气也好。国事你不必担心，自有母后与几位辅政大臣暂时料理。”
耶律尧光脸上露出些许尴尬，犹豫了一下，还是低声道：
“儿臣，儿臣想去中原看看。”
“中原？”
述里朵端着茶杯的手微微一顿，随即放下，脸上的温和瞬间消失，取而代之的是一片沉郁的冷色，
“你要去中原做什么？你如今是契丹皇帝，九五之尊！若在中原被人识破身份，稍有差池，被有心人扣押甚至加害，你让契丹如何自处？让这刚刚安稳的江山怎么办？简直是胡闹！”
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