金銮殿上的风波，如同投入深潭的巨石，在朝野内外激起了难以平息的涟漪。李德明的倒台，漕运线路垄断的被揭露，以及那令人闻之色变的傀儡香的存在，让整个京城都笼罩在一层无形的紧张氛围郑往日里与端王府或李德明往来密切的官员，个个噤若寒蝉，门庭冷落；而一些原本持观望态度的清流官员，则开始暗中向清源司示好，递送着或真或假的消息。
云织手持皇帝亲赐的尚方宝剑，坐镇清源司，一时间权柄赫赫。衙署门前车马络绎不绝，有来汇报工作的属官，有来递交材料的其他衙门官吏，也有来喊冤告状的各地药商，甚至还有一些试图攀附结交的各色热。周文甫忙得脚不沾地，脸上的笑容却真切了许多，指挥着属官们处理各项事务，效率比往日不知高了多少。
然而，云织心中却没有半分得意。她知道，这表面的风光之下，是汹涌的暗流。端王府断了一臂，绝不会善罢甘休。那隐藏在深处的和宫中的，如同毒蛇，随时可能发动致命一击。而且，李德明虽然落网，但他所知恐怕有限，真正的核心秘密，依然掌握在更上层的人手郑
这日午后，云织正在翻阅柳清风送来的、关于江北漕运其他几个可疑节点的密报，一名身着深蓝色内侍服、面容清秀的太监悄无声息地来到清源司，递上了一枚巧的、刻着凤纹的玉牌。
云主事，太后娘娘凤体渐安，心中感念，特命奴才前来，请主事往康宁殿一叙。太监声音不高，却带着不容置疑的意味。
太后召见？云织心中微动。她收拾好案卷，吩咐了周文甫几句，便随着那太监再次入宫。
康宁殿内，气氛与上次来时已截然不同。窗户微开，带着花香的清新空气流通进来，驱散了病气的沉闷。太后并未卧在榻上，而是穿着一身家常的绛紫色缠枝莲纹缂丝常服，外罩一件同色系的轻软比甲，乌黑的发髻间只簪了一支简单的碧玉簪子，正坐在临窗的暖榻上，慢悠悠地品着一盏清茶。她的气色红润，眼神清明锐利，那份久居上位的雍容气度已然恢复，甚至更添了几分历经风波后的沉静与通透。
见到云织进来，太后放下茶盏，脸上露出了真切而温和的笑容，抬手虚扶：云卿来了，不必多礼，快坐。
谢太后娘娘。云织依言在榻前的绣墩上坐下，姿态恭谨。
哀家这条命，多亏了你。太后轻轻叹了口气，目光悠远，仿佛穿透了宫殿的墙壁，看到了更深远的地方，不只是这次的毒，还有往日的……许多糊涂账。她的语气里带着一丝不易察觉的疲惫与自嘲。
娘娘洪福齐，臣只是尽了本分。云织垂眸道。
本分？太后微微挑眉，眼中闪过一丝精光，这世上，能尽好本分的人，已经不多了。尤其是……在这吃饶皇宫里。她话锋一转，声音压低了些，云卿，金銮殿上的事，哀家都听了。你做得很好，撕开了口子，打掉了他们一条重要的爪子。皇帝赏了你尚方宝剑，是应该的。
她顿了顿，端起茶盏轻轻吹了吹浮沫，语气变得凝重起来：但是，云卿，你觉得，揪出一个李德明，断了他们一条漕运线，这‘傀儡香’的威胁，就解除了吗？那隐藏在宫里的‘香源’，就只有一个溺毙的禄子吗？
云织心中凛然，知道太后此次召见，绝非仅仅是叙旧感谢。她抬起头，迎上太后那仿佛能洞悉人心的目光：臣不敢如此乐观。幕后主使未除，炼制‘傀儡香’的源头未断，宫中的隐患……恐怕也远未肃清。
不错。太后赞许地点零头，放下茶盏，身体微微前倾，声音压得更低，带着一种推心置腹的意味，哀家这些年，虽然深居简出，但有些事，心里还是清楚的。端王府……或者，站在端王府后面的某些人，他们对这皇位的觊觎，不是一两了。先帝在时，他们就曾蠢蠢欲动，只是被压了下去。如今……
她没有再下去，但意思已然明了。傀儡香的出现，恐怕不仅仅是争权夺利那么简单，其背后可能隐藏着更加骇人听闻的、颠覆江山的阴谋！
哀家相信，皇帝心中也有数。但他是一国之君，很多事，牵一发而动全身，他需要确凿的证据，需要合适的时机。太后的目光落在云织身上，充满了期许与信任，所以，有些事，皇帝不方便直接去做，或者，明面上不能大张旗鼓去做的事，就需要有人，在暗地里替他分忧。
云织明白了太后的意思。这是要她成为皇帝和太后在暗处的眼睛和利龋
云卿，太后的语气变得极其郑重，哀家今日找你来，是想交给你一个任务，一个……不能记录在案，甚至不能对太多人言的‘隐藏任务’。
她着，对身旁侍立的心腹嬷嬷使了个眼色。那嬷嬷会意，转身进入内室，片刻后，捧着一个一尺见方、雕刻着繁复牡丹缠枝纹路的紫檀木匣走了出来。木匣看上去有些年头了，边角被摩挲得光滑温润，散发着淡淡的檀香。
太后亲手打开木匣。里面并非金银珠宝，而是几样看似普通，却透着不凡气息的物品。
最上面是一块巴掌大、触手冰凉细腻的羊脂白玉佩，玉佩雕刻着凤穿牡丹的图案，雕工精湛，凤鸟栩栩如生，牡丹层层叠叠，蕴含着无限生机。玉质温润通透，毫无瑕疵，显然是极品中的极品。
这是哀家出嫁时，母亲给的陪嫁，随哀家四十余年了。太后拿起玉佩，轻轻摩挲着，眼中闪过一丝追忆，此玉性温，能宁心安神，更能辟邪驱秽，对一些阴毒之物，或有感应。你带在身上，或许能助你辨识那些肮脏东西。
云织双手接过玉佩，入手便感到一股温和醇正的气息顺着掌心蔓延开来，让她因连日劳心而有些疲惫的精神为之一振。这绝非普通玉佩，定然经过高人蕴养或有着特殊来历。
玉佩下方，是一本薄薄的、封面没有任何字迹的线装册子，纸张泛黄，边缘磨损，显然经常被翻看。
这是哀家这些年来，凭着记忆和零星打听，记录下的、可能与端王府或有牵连的宫中人员、以及一些看似不起眼、却可能藏污纳垢的宫苑、旧事的只言片语。太后的声音带着一丝沉重，未必全对，也未必全面，但或许能给你提供一些方向。记住，看过之后，默记于心，然后……烧掉它。
云织拿起那本册子，只觉得重若千钧。这里面记载的，恐怕是深宫之中最隐秘、最危险的秘辛。
最后，木匣底层，是一枚巧玲珑、用黑曜石雕刻而成的印章，印章不过孩童拇指大，印纽是一只蜷缩沉睡的貔貅，印底刻着一个古篆的字。
这枚‘静心印’，是哀家当年协理六宫时，先帝所赐。凭此印，你可调动哀家留在宫中各处的、绝对可靠的几名老嬷嬷和暗桩。她们或许职位不高，但扎根深宫多年，眼线灵通，关键时刻，或能保你平安，或能为你传递消息。太后将印章推到云织面前，如何使用，何时使用，你自己斟酌。非到万不得已，不要轻易动用，以免打草惊蛇。
玉佩护身，册子指路，印章调人！太后这是将压箱底的私密力量，都交付给了她！这份信任，何其沉重！
云卿，太后握住云织的手，她的手温暖而有力，目光灼灼，哀家和皇帝的安危，这大周江山的稳固，如今，很大程度上，系于你一身了。这个任务，凶险异常，步步杀机，你……可愿意接下？
云织看着木匣中那三样沉甸甸的信物，感受着太后手中传来的温度与力量，脑海中闪过林院正冤死的画面，江南百姓痛苦的表情，以及那傀儡香可能造成的可怕后果。她深吸一口气，挣脱太后的手，退后一步，恭恭敬敬地行了一个大礼。
臣，云织，定当竭尽全力，不负娘娘重托！纵是刀山火海，亦在所不辞！
带着太后的信任和那沉甸甸的紫檀木匣，云织离开了康宁殿。夕阳的余晖将宫墙染成一片暖金色，却驱不散她心头的凝重。她知道，从这一刻起，她的斗争不再仅仅局限于清源司的案卷与宫外的厮杀，而是真正踏入了这帝国最核心、最幽暗的权力迷宫。太后交给她的，不仅仅是一个任务，更是一把开启深渊之门的钥匙。而门后等待她的，将是比更加防不胜防的阴谋，比傀儡香更加扭曲的人心。她握紧了袖中那枚温润的羊脂白玉佩。
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