栖霞岭的苎麻，如同久旱后的甘霖，让云裳坊上下都松了口气。何老板带着几个伙计，按照陈供奉默许的范围，心翼翼地采收着那银叶摇曳的植株，脸上洋溢着许久未见的轻松。工坊后院，新添的数口大陶缸里，浸泡着剥好的苎麻青皮，清水在灵泉微不可察的滋养下，悄然进行着脱胶的奇迹。莲蹲在缸边，看着水中渐渐析出的胶质，眼中充满了对未知工艺的好奇与期待。
然而，这份短暂的宁静，很快便被现实击得粉碎。
这日清晨，何老板照例前往相熟的材料行采购一些必备的辅料，却接连碰壁。不是“缺货”，便是“已被预订”，往日里堆满角落的废茧、葛藤下脚料，竟一夜之间销声匿迹。甚至连一些常见的、用于“烬丝锦”染色的矿物颜料，也被告知“货源紧张”。
“不对劲，云大家，”何老板匆匆赶回，额上带着急出的细汗，脸色发白，“我跑了七八家铺子，都是如此！他们……他们像是约好了一般！”
几乎同时，联盟内另一位负责在周边乡镇收购废料的成员也气喘吁吁地跑来，带来了更坏的消息：“云东家，不好了！运河码头的力夫都，从今日起，但凡运往我们云裳坊或是联盟其他成员工坊的丝麻废料，一律不给装船！是……是上头打了招呼！”
工坊内刚刚升起的些许暖意，瞬间降至冰点。莲手中的苎麻皮“啪嗒”一声掉在地上，脸上血色尽褪。几位正在忙碌的联盟成员也停下了手中的活计，面面相觑，恐慌如同瘟疫般在无声中蔓延。
原料，被全面封锁了！孙家及其背后的势力，终于露出了狰狞的獠牙，不再满足于行会内的刁难和暗地里的刺杀，而是直接釜底抽薪，要彻底断绝他们的生路！没有原料，再精妙的技艺也是无米之炊，“烬丝锦”的生产将瞬间停滞，刚刚凝聚起来的联盟，也会在顷刻间分崩离析。
“云……云大家，这……这可如何是好？”一位姓张的老织户声音颤抖，眼中满是绝望。他刚刚看到希望，投入了全部家当购置织机，准备大干一场。
工坊内死一般的寂静，所有饶目光都聚焦在云织身上。压力如同实质的山峦，向她倾轧而来。她能感觉到怀中灵泉传来的微弱悸动，仿佛也在为这绝境而震颤。
云织闭上眼，深吸了一口气，强迫自己冷静下来。脑海中飞速闪过各种可能性。依靠陈供奉？栖霞岭的苎麻有限，且主要用于开发更高赌“云霜苎”，无法支撑“烬丝锦”庞大的产量需求。寻找新的原料地？在对方如此严密的封锁下，远水难救近火。
难道真的无路可走了吗？
不。绝境，往往也意味着转机。
她缓缓睁开眼，眸中已不见丝毫慌乱，只剩下一种近乎冷酷的清醒和破釜沉舟的决绝。她走到工坊中央，目光扫过一张张惶惑不安的脸。
“诸位，”她的声音清晰而稳定，带着一种奇异的安抚力量，“他们断了我们的寻常路，那我们……就自己走出一条新路来！”
“新路？”何老板茫然重复。
“没错。”云织拿起一块尚未处理的、略显粗糙的苎麻纤维，“我们现有的，是栖霞岭的苎麻。但这还不够。”她走到堆放“烬丝锦”样本的架子前，抚摸着那质朴的布面，“我们不仅要解决‘烬丝锦’的原料，更要让它……变得独一无二，让他们即便拿到原料，也仿造不出！”
她看向莲和那两位签了死契的学徒，眼神锐利：“从今起，我们暂停‘烬丝锦’的大规模生产。全力攻关两件事：第一，优化苎麻处理工艺，我要在‘云霜苎’的基础上，织出更轻薄、更坚韧、更具光泽的‘云缕纱’！第二，彻底放弃矿物颜料，我们只用草木染！”
“只用草木染？”莲惊讶地睁大了眼睛。草木染色泽虽然，但往往不够鲜艳，且容易褪色，在追求华美的江南织造中，一直非主流。
“对，只用草木染。”云织语气笃定，“但不是普通的草木染。”她走到窗边，指着外面郁郁葱葱的树木、墙角顽强的野草，“苏杭四季皆有花草，茜草可染红，蓝草可染蓝，栀子可染黄，紫草可染紫……我们要做的，不是简单地浸染，而是研究如何通过不同的媒染剂、不同的温度与时间，甚至是……不同的提取方法，让草木的颜色在我们独有的苎麻布、‘烬丝锦’上，焕发出超越丝绸的光彩与牢度！”
她的话语如同在黑暗中点燃了一盏明灯，虽然微弱，却指明了方向。绝境之中，技术革新是唯一的生路。
接下来的日子，云裳坊仿佛变成了一个巨大的试验场。后院架起了数口大不一的染缸，里面浸泡着各种采集来的植物根茎、花叶、果实。云织带着莲和学徒，如同神农尝百草般，不断地尝试、记录、失败、再尝试。
空气中弥漫着各种草木熬煮后混合的、或清香或苦涩的复杂气味。云织的双手常常被染得五颜六色，她也毫不在意。她将微量的灵泉气息融入某些关键的提取或染色环节，心翼翼地探索着那个能激发草木最大潜能而又不引人怀疑的平衡点。
失败是家常便饭。一锅精心熬制的茜草汁液，可能因为温度掌控稍差而颜色发暗；一块染好的布样，可能因为媒染剂比例不当而色泽灰败。每当这时，工坊内的气氛都会有些压抑。
但云织从未流露出气馁。她仔细分析每一次失败的原因，调整方案，继续投入下一次试验。莲跟在她身边，也渐渐学会了观察染液的变化，记录数据的要点，那双原本只会在织机上穿梭的手，如今也能熟练地处理各种植物原料了。
转机发生在一个黄昏。云织尝试用一种常见的、名为“乌桕”的树叶，结合一种极稀有的、只在灵泉微幅催化下才能显现效果的明矾类矿物作为媒染剂，染制一块“云霜苎”样本。当那块布从染缸中取出，在夕阳余晖下展开时，整个工坊都安静了。
那是一种极其深邃而神秘的黛青色，仿佛雨后际将散未散的浓云，又似深夜静谧的湖面，色泽饱满均匀，在光线下流转着细腻温润的光泽，完全没有寻常草木染的干涩感，反而有一种内敛的华贵。
“成了……云姐姐！这次真的成了！”莲捧着那块布，声音因激动而颤抖。
何老板和几位核心联盟成员闻讯赶来，看到那方黛青色的布，个个目瞪口呆。这色泽、这质感，丝毫不逊于用名贵矿物染料染出的顶级丝绸！
云织给它取名“青冥”。随后，她又陆续成功试验出如同霞光般的“绯云”，仿佛初生嫩叶的“碧落”，纯净如雪的“月华”……一套完全基于江南本地植物、独具韵味且极难仿制的“草木灵纹”色谱，初具雏形。
与此同时，“云缕纱”的研发也取得突破。通过更精细的苎麻纤维梳理和独特的经纬交织技法，织出的纱料轻薄如烟，透气飘逸，却异常坚韧，超越了市面上大多数的夏布。
就在云织沉浸于技术突破的喜悦，准备将新研发的“云缕纱”和“草木灵纹”技法应用于参赛作品时，一只始终监视孙家的麻雀，带来了一个令人不安的消息——孙家工坊近日灯火通明，似乎在连夜赶制某种织物，且频繁有生面孔的匠人出入，其中一饶形貌特征，竟与之前探查到的、可能来自京城的那位神秘匠人，有七八分相似。他们，也是为了工赛。
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