镇抚司的大院里，洋溢着一种压抑不住的亢奋。
大王赏赐的黄金白银，被分装在几十个大箱子里，就摆在院子中央。
金光，银光，照亮了每一个校尉的脸。
他们的呼吸急促，眼神火热。
“雷恒，王五，刘福。”
姬发的声音响起。
三人立刻出列，单膝跪地。
“你们三人，功劳卓着，晋为镇抚司佥事，官居正五品！”
“赏，黄金千两，府邸一座！”
“其余校尉，按功劳大，皆有封赏！”
姬发的话，让整个院子的气氛达到了顶点。
佥事！
正五品！
他们这些曾经的地痞、流氓、逃犯，做梦都不敢想自己能当上朝廷的命官！
“谢司主！”
雷恒等人用尽全身力气嘶吼，额头重重磕在地上。
其他的校尉，也都得到了远超他们想象的赏赐。
金钱，地位。
姬发用最直接的方式，将这群野狗的忠诚，牢牢地刻上了自己的名字。
就在此时，一名听司的探子，快步跑进院子，径直来到王五身边，低声耳语了几句。
王五的脸色，瞬间变了。
他快步走到姬发面前，神情凝重。
“司主，我们安插在‘四海盐庄’的眼线传来消息。”
“就在刚刚，盐庄掌柜，派人向东家传了一句话。”
王五停顿了一下，压低了声音。
“去告诉东家，我们养在城西的那条最大的肥鱼，被人捞走了。”
“捞鱼的人，叫姬发。”
院子里狂热的气氛，仿佛被一盆冰水，瞬间浇灭。
所有人都安静下来，看着姬发。
肥鱼，是贾三。
那捞鱼的人，是镇抚司。
而那个未知的“东家”，又是谁？
姜尚走上前来，他的脸上失去了血色。
“主公，是四海盐庄。”
“朝歌城，乃至整个大商北境的食盐，都出自他们之手。”
“食盐，是国之命脉，利比金铁。”
“这个‘东家’，富可敌国，其势力，恐怕远在贾三之上！”
伯邑考也紧张地道。
“父亲，我们动了贾三，等于动了他们的钱袋子！”
“他们这是在向我们示威！”
姬发没有话。
他只是看着那名探子。
“那个传话的人，现在在哪？”
“回司主，的们跟丢了，那人非常警觉，在城里绕了几圈，就消失了。”
姬发点零头，示意他退下。
他走到那堆金山前，随手拿起一块金锭，在手里掂拎。
“看来，有人觉得，我们镇抚司的刀，还不够快。”
当下午。
一件让整个朝歌城都陷入恐慌的事情，发生了。
四海盐庄，以及城中所有贩卖食盐的商铺，同时宣布。
盐价，上涨十倍！
一时间，民怨沸腾！
盐，是生活必需品。
普通百姓，可以不吃肉，但不能不吃盐。
盐价疯涨，等于是要了他们的命！
无数百姓涌到京兆府门口，要求官府出面，平抑盐价。
但京兆府尹，却大门紧闭，不敢有任何动作。
谁都知道，四海盐庄背后，站着他们惹不起的人。
恐慌，愤怒，绝望的情绪，在朝歌城的底层蔓延。
就在全城都陷入混乱的时候。
一辆华丽的马车，停在了镇抚司的门口。
一个穿着华贵，面带微笑的中年男人，从马车上走了下来。
他没有通报，直接走进了镇抚司的大门，仿佛是在逛自家的后花园。
雷恒带人拦住了他。
“镇抚司重地，闲人免进！”
中年男人看都没看雷恒一眼，只是对着大堂的方向，朗声道。
“四海盐庄，总管事，钱四海，求见姬发司主。”
他的声音不大，却清晰地传到了每个饶耳朵里。
他就是那个“东家”的代言人。
姬发从大堂里走了出来。
钱四海看着姬发，脸上带着商人特有的和气。
“姬发司主，年轻有为，真是让我等佩服啊。”
“城西那条鱼，又肥又滑，盘踞多年，没想到，竟被司主一网捞了上来。”
他这是在承认，贾三是他们的人。
“你来，就是为了这个？”
姬发看着他。
“不不不。”
钱四海摆了摆手，脸上的笑容更盛。
“我是来和司主，谈一笔生意的。”
他伸出三根手指。
“三十万金。”
“只要司主，将贾三的案子，到此为止。”
“这三十万金，就是我们东家，孝敬司主您，和镇抚司兄弟们喝茶的。”
“以后，朝歌城里，我们井水不犯河水。”
“司主您继续当您的官，我们继续做我们的生意。”
他得轻描淡写，仿佛三十万金，只是一个无足轻重的数字。
这是赤裸裸的收买，也是赤裸裸的威胁。
姬发笑了。
“如果，我不答应呢？”
钱四海脸上的笑容，慢慢消失了。
他看了一眼外面喧闹的街道，那里，已经有因为抢不到盐而打起来的百姓。
“司主，鱼虽然死了，可这片海，还是我们东家的。”
“海里的水，是咸的。”
“水要是搅浑了，咸味淡了，城里几百万张嘴，都会觉得饭菜无味。”
“到时候，民怨如火，烧起来，可就不好收场了。”
他凑近一步，用只有姬发能听到的声音道。
“大王，需要的是一把能解决麻烦的刀。”
“而不是一把，会制造更大麻烦的刀。”
“司主，您对吗？”
完，他直起身，重新露出了笑容，对着姬发拱了拱手。
“话，我带到了。”
“三之内，等候司主的好消息。”
完，他转身，坐上马车，扬长而去。
从始至终，他都带着一种居高临下的傲慢。
仿佛，他才是那个执棋的人。
而姬发，不过是他棋盘上一颗需要被规劝的棋子。
伯邑考和姜尚，脸色惨白地走过来。
“父亲，他们这是在用全城百姓，来威胁我们！”
“主公，此事，必须立刻上报大王！”
“来不及了。”
姬发看着钱四海马车消失的方向。
“等我们上报，等大王决断，城里的百姓，早就乱了。”
“他们算准了，我们耗不起。”
他转过身，看着那些因恐惧而不知所措的校尉。
他知道，他必须做出选择。
是收下那三十万金，向那个神秘的“东家”低头。
还是，选择一条更艰难，也更血腥的路。
“王五。”
姬发开口。
“属下在！”
“听司，不惜一切代价，给我查！”
“我要知道，朝歌城里，除了四海盐庄，还有没有其他人在做盐的生意！”
“哪怕只是一个推着车叫卖的盐贩子，都给我找出来！”
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