匿名投书的构陷风波，如同投入湖面的一颗石子，在林家早已准备周全的清晰账目与确凿凭证面前，仅仅激起些许涟漪便迅速平息。这番应对，非但未损林家分毫，反而像一次精心策划的演练，将其账目之严谨、行事之坦荡，淋漓尽致地展现在了“清账司”乃至幕后关注此事的王守哲面前。
钦差行辕内，烛火摇曳。王守哲放下手中由“清账司”呈上的、关于林家构陷案的核查结语，目光再次落在那份《林家产业账目清白陈述概要》上。这份由林砚主导梳理的文书，条理之清晰，逻辑之严密，明之详尽，远非寻常商贾之家所能及。尤其是其中对几处可能存在争议账目的提前标注与合理解释，更显出一种近乎未卜先知的审慎与智慧。
“商贾之家，竟有如此人物……”王守哲指节轻轻叩击着桌面，低声重复着之前的评价，眼中锐利的光芒微微闪动。他南下以来，所见商贾，要么惶惶不可终日，要么绞尽脑汁钻营，如林家这般坦然自若、根基扎实者，实属凤毛麟角。而这一切的背后，似乎都指向那个年仅十几岁的州试案首——林砚。
他沉吟片刻，对侍立一旁的随行主事吩咐道：“去，以本官的名义，召林茂才之子，州试案首林砚，明日巳时，过府一叙。”
他没有用“传唤”，而是用了“召……一叙”，这微妙的措辞差异，已然透露出几分不同的意味。
消息传到林府，林茂才又惊又喜，惊的是钦差竟会单独召见，喜的是这或许是一个化解危机的契机。他连忙将林砚叫来，反复叮嘱面见钦差的礼仪规矩，忧心忡忡。
林砚心中亦有些许波澜，但更多的是一种“终于来了”的平静。他深知，这次召见，是危机，更是机遇。能否在这位“王青”心中留下更深的、积极的印象，或许将直接影响林家乃至他个人未来的命运。
次日巳时，林砚一身干净的青衿，从容步入戒备森严的钦差行辕。他没有穿代表富贵的绸缎，而是选择了最符合他士子身份的衣衫，显得不卑不亢。
在书房内，他见到了正在伏案批阅文书的王守哲。
“学生林砚，拜见钦差大人。”林砚躬身行礼，姿态恭谨，却无谄媚之态。
王守哲抬起头，放下朱笔，目光如实质般落在林砚身上，带着审视与探究。他没有立刻让林砚起身，而是沉默了片刻，无形的压力弥漫在书房之内。
林砚保持着行礼的姿势，呼吸平稳，心神守一，并未因这沉默的威压而显出丝毫慌乱。
“起来吧。”良久，王守哲才缓缓开口，声音依旧平稳，“听闻你不仅是州试案首，于这商贾经营之道，亦颇为精通？”
“回大人，学生不敢言精通。”林砚直起身，目光坦然与王守哲对视，“家父经营盐业，学生自幼耳濡目染，略知皮毛。后因家中变故，尝试经营些许生意以补贴用度，一切皆遵循朝廷法度，不敢逾越。至于案首虚名，实乃侥幸，不敢以此自矜。”
他回答得滴水不漏，既承认了经商事实，又强调了守法，同时将案首归于“侥幸”，姿态放得极低。
王守哲不置可否，转而问道：“你呈上的那份账目概要，条理清晰，备述详尽，非常人所能为。可是出自你手？”
“是学生与家中账房先生一同整理。”林砚没有独揽功劳，显得更为可信。
“嗯。”王守哲点零头，忽然话锋一转，语气变得犀利，“如今朝廷加税，东南商界怨声载道，你林家亦在其中，你对此，有何看法？”
这是一个极其敏感的问题，答得好，或许能得赏识，答得不好，便可能引火烧身。
林砚心念电转，知道这是关键考验。他略一沉吟，朗声答道：“回大人，学生以为，朝廷加税，必是出于国库所需，北疆安危所系，此乃大局，草民等自当体谅，尽力完纳。”
他先肯定朝廷决策的正当性，随即话锋微转：“然则，税赋之重，确已触及商民生计根本。学生窃以为，开源与节流当并重。于朝廷而言，或可进一步肃清吏治，减少贪墨耗损，此乃节流；于地方而言，或可鼓励工商，拓宽税基，譬如规范海贸，引导正当经营，使其利归朝廷，此乃开源。若只知一味加征，恐伤及根本，反不利于长远。”
他没有空谈仁义，而是从“开源节流”的务实角度提出见解，既体谅朝廷难处，又指出了潜在问题，并给出了建设性的方向。
王守哲眼中闪过一丝极淡的讶异。他没想到一个少年，竟能有如此格局与见识，所言虽简，却切中要害。
“规范海贸？引导经营？”王守哲重复了一遍，目光深邃地看着林砚，“你可知，海贸风险巨大，番商狡诈，地方势力盘根错节，谈何容易？”
“学生知晓其中艰难。”林砚不慌不忙，“然前朝市舶司之制，亦有可鉴之处。关键在于确立规矩，严惩走私，保护正当商贾。譬如，可设立专司，对出入海货登记核验，按值课税；对勾结番商、走私违禁者，施以重典。同时，鼓励本土商号与番商正当交易，以其所得利税，反哺朝廷。学生经营铺，亦知信誉与规矩乃立身之本，放大至国事，道理亦然。”
他将商业经营中的“信誉”与“规矩”，巧妙提升到了国家治理的层面。
王守哲沉默了。他锐利的目光久久停留在林砚身上，仿佛要穿透这年轻青衿，看清其内在乾坤。书房内再次陷入寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
许久，王守哲才缓缓开口，语气听不出喜怒：“你且退下吧。”
“学生告退。”林砚再次躬身行礼，从容退出了书房。
走出钦差行辕，秋日的阳光照在身上，林砚才发觉自己的后背已被冷汗微微浸湿。与王守哲的对话，虽无疾言厉色，却步步机锋，其压力远胜于面对十个胡员外。
他不知道自己的回答是否能令这位钦差满意，但他已尽了全力，展现了自己的见识与格局。
而在书房内，王守哲独自坐了良久。他再次拿起那份林家的账目概要，又回想起林砚方才那不卑不亢、言之有物的姿态，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。
“林砚……”他低声念着这个名字，手指在“惠民号”、“云锦苑”等字样上轻轻划过。
此子，绝非池中之物！其才学、心性、见识，皆远超同龄，甚至许多浸淫官场多年的老吏，也未必能有其通透。若引导得当，或可成为国之栋梁；若……放任自流，亦可能成为心腹大患。
他铺开一张新的奏折，提笔蘸墨，沉吟片刻，开始书写。他要在呈递给皇帝的密折中，添上关于这个杭州府少年案首的、浓墨重彩的一笔。
而对于林砚而言，这次召见，如同一次淬火。他在这位帝国重臣面前，初露峥嵘。
虽然前路依旧莫测，但他知道，自己已然在这盘错综复杂的大棋局中，落下了一颗至关重要的棋子。
接下来的路，必将更加波澜壮阔。而他，已做好了迎接一切挑战的准备。
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