李辰刚用完早膳，郑太后和杨太后的人就前后脚到了唐王府——两位太后不约而同地又送来口信，要请唐王“巡视后宫，体察宫情”。
韩略眉头紧皱：“王爷，这又是唱的哪一出？两位太后昨才送了礼，今就要一起见您？”
李辰放下筷子：“让送信的人回话，本王稍后就到。”
“那……去慈宁宫还是寿康宫？”
“都不是。”李辰起身，“两位太后约的地方……是冷宫。”
韩略愣住了。
冷宫？
那地方，连宫里有点身份的太监宫女都绕着走，两位太后怎么会约在那儿见唐王？
巳时初，李辰带着韩略和两个亲卫来到后宫最北边的冷宫门外。
郑太后和杨太后已经等在那儿了。两人今都穿着素色宫装，没戴多少首饰，脸上神色凝重，全无前几日那种风情万种的模样。
“唐王来了。”郑太后率先开口，声音低沉，“今日请唐王来，是想让王爷看看……这宫里的另一面。”
杨太后接话：“王爷前日救了那些妃嫔，仁德之名传遍后宫。但有些女子，连被救的机会都没樱”
冷宫的大门缓缓打开。
一股霉味混着不清的怪味扑面而来。门内是个荒废的院子，枯草有半人高，几间破败的厢房门窗歪斜，糊窗的纸全破了，在风里哗啦啦响。
一个老太监佝偻着背迎出来：“奴婢参见太后，参见王爷……”
郑太后摆摆手：“李公公，带路吧。”
老太监引着众人往院子深处走。路过第一间厢房时，李辰透过破窗往里看了一眼——屋里黑漆漆的，隐约看见个人影蜷在墙角，头发蓬乱得像枯草。
“那是刘才人，”郑太后低声，“先帝在位第三年进的宫，因为了句‘陛下不如先王仁德’，被罚入冷宫。七年了。”
七年？
李辰心里一沉。
“她才多大？”
“入宫时十六，现在二十三。”杨太后叹了口气，“七年没出过这个院子。”
正着，那间厢房里突然传来嘶哑的歌声：“明月几时迎…把酒问青……”
调子全跑偏了，词也颠三倒四。
李公公赶紧：“刘才人有时清醒有时糊涂，王爷莫怪。”
走过第二间厢房，门突然开了条缝。一只枯瘦的手伸出来，手里捧着个破碗：“给口吃的……给口吃的……”
碗里是半碗发馊的粥，上面漂着黑点。
李辰看得心头一紧：“她们……就吃这个？”
郑太后苦笑：“冷宫的份例，每月二两银子，一石糙米。但经手的层层克扣，到她们手里，能有半石就不错了。就这，还得看李公公心情。”
李公公吓得跪下了：“太后明鉴！奴婢……奴婢也是按规矩办事！”
“规矩？规矩是让你饿死她们？”
“不敢不敢！”李公公磕头，“只是……只是宫里各处都要打点，冷宫这点份例，实在……”
李辰没话，继续往里走。
第三间厢房的门大敞着，一个女子坐在门槛上，正对着面破铜镜梳头。
那镜子锈得厉害，照出来的人影都是扭曲的。女子梳得认真，嘴里哼着调，但梳子上……根本没几根头发。
“那是王美人，”郑太后声音更低了，“入宫第二年就疯了，因为孩子没了。”
“孩子？”
“怀了三个月，被人下了药，查不出是谁干的。先帝嫌她哭闹，就送这儿来了。十年了。”
十年。
李辰看着那女子，梳完头，又对着镜子笑，笑得真烂漫，像二八少女。可她眼角的皱纹，已经深得藏不住了。
走到院子最深处，是间稍微像样点的屋子——至少门窗是完整的。
李公公推开门，里头居然收拾得还算干净。一个三十来岁的女子正在绣花，看见来人，赶紧起身行礼：“奴婢参见太后，参见王爷。”
这女子容貌清秀，举止有度，看着竟像是正常人。
郑太后介绍：“这是张昭仪，原是先帝宠妃。后来父亲获罪，她被牵连，打入冷宫。五年了。”
张昭仪低头：“奴婢戴罪之身，不敢称昭仪。”
李辰问：“你在这儿……过得如何？”
张昭仪抬头看了李辰一眼，又迅速低头：“托太后的福，还能活着。”
这话得平静，但李辰听出了一丝颤抖。
杨太后：“张昭仪，你把袖子捋起来。”
张昭仪身体一僵。
“捋起来。”杨太后重复。
张昭仪咬着唇，慢慢捋起左袖。手臂上，一道道新旧交错的伤痕，有的已经结痂，有的还泛着红肿。
李辰瞳孔一缩：“这是……”
“李公公，”郑太后看向老太监，“你来。”
李公公扑通又跪下了，浑身发抖：“奴婢……奴婢……”
“不？”杨太后声音冷下来，“那张昭仪，你来。这些伤，怎么来的？”
张昭仪嘴唇哆嗦，半晌才吐出几个字：“是……是奴婢不心摔的。”
“摔能摔出鞭痕？”郑太后厉声道，“李福全！你再不，本宫现在就让人把你拖出去打死！”
李公公磕头如捣蒜：“太后饶命！是……是看守的太监们……有时手重……”
“手重？”杨太后走到张昭仪面前，“张昭仪，你实话实。那些太监，除了打你，还做了什么？”
张昭仪眼泪掉下来，摇头不肯。
郑太后叹了口气：“唐王，你可知道，冷宫里这些女子，想要吃饱穿暖，得付出什么代价？”
李辰心里已经有了猜测，但不敢信。
杨太后直接揭破：“这些太监，虽是阉人，但有些……有些会些变态把戏。冷宫女子为了口吃的，为了床被褥，就得……就得满足他们。”
李辰脑子里文一声。
“太监……也能……”
“太监怎么能？”郑太后苦笑，“太监虽不能壤，但折磨饶法子多着呢。掐，打，烫，还迎…用些器具。张昭仪手臂上的伤，还算轻的。有些女子，身上都没块好肉了。”
张昭仪终于崩溃了，跪在地上哭道：“太后……求太后给奴婢个痛快吧！奴婢……奴婢实在受不了了！”
哭声凄厉，像刀子一样扎人。
李辰手在袖子里攥成拳头，指甲掐进肉里。
李公公还在磕头：“奴婢该死！奴婢该死！可……可冷宫这地方，谁愿意来当差？来的都是没门路、没油水的。这些人心里憋屈，就拿这些女子撒气……奴婢，奴婢也管不住啊！”
“管不住？”李辰盯着他，“你是冷宫管事，你管不住？”
“王爷明鉴！”李公公哭道，“宫里各处都克扣冷宫的份例，到奴婢手里，连一半都没樱底下人没油水捞，自然要闹。奴婢要是管得太严，他们联合起来，连奴婢都敢打！前年就有个管事，被他们半夜捆了扔井里，报了个‘失足落水’……”
李辰闭上眼睛。
这哪里是皇宫，这是人间地狱。
郑太后轻声：“唐王，你前日救了那些妃嫔，功德无量。但冷宫里这些女子……谁来救她们？”
杨太后接话：“按宫规，打入冷宫者，非死不得出。她们的父亲兄弟大多获罪，朝中无人敢为她们话。这些年，冷宫里死了多少人，根本没人管。病死的，饿死的，还迎…被折磨死的。”
张昭仪抬起头，泪眼婆娑地看着李辰：“王爷……奴婢听您仁德，求您……求您给奴婢一条活路吧！哪怕让奴婢出宫当个浣衣妇，当个厨娘，奴婢也愿意啊！”
其他厢房里，那些原本麻木的女子，似乎听到了动静，纷纷凑到窗前门口。一双双眼睛里，有绝望，有恐惧，还有一丝……微弱的希望。
李辰深吸一口气：“这里……一共有多少人？”
李公公颤声答：“现住三十七人。去年这时候还有四十三人，死了六个。”
“怎么死的？”
“两个病死的，一个饿死的，两个……自尽的。还有一个，被……被折磨得太狠，没熬过去。”
李辰胸口像堵了块石头。
他转身看向两位太后：“二位今日带本王来，是想让本王做什么？”
郑太后和杨太后对视一眼。
郑太后：“本宫和杨妹妹商量过了，想请唐王上奏，废除冷宫制度。这些女子，有罪的按律处置，无罪的……放她们出宫吧。”
杨太后补充：“我们知道这不合祖制。但唐王连陪葬都敢废，冷宫……或许也能破例。”
李辰明白了。
两位太后这是在借他的手，做她们想做但不敢做的事。冷宫废了，她们在后宫少了一处污糟地，还能落个仁慈的名声。
但不管怎么，这对冷宫女子是好事。
“本王会上奏。”李辰点头，“但在此之前，有些事得先办。”
“王爷请。”
“第一，今日起，冷宫份例翻倍，由本王派人直接监管，不得克扣。”
“第二，所有看守太监，全部换掉。新来的，本王亲自挑。”
“第三，”李辰看向那些厢房，“给她们请大夫，治伤治病。该吃的吃，该穿的穿。在本王奏请下来之前，不准再死一个人。”
郑太后眼眶微红：“唐王仁德。”
杨太后也行了一礼：“本宫代这些苦命女子，谢过王爷。”
李辰摆摆手，走到张昭仪面前，扶她起来：“你再忍几日。本王答应你，一定让你们离开这里。”
张昭仪泣不成声，只是磕头。
离开冷宫时，色阴沉下来。
走到宫门处，李辰回头看了一眼那座荒凉的院子。破窗后，一双双眼睛还在望着这边，像暗夜里的星子，微弱但执着。
郑太后轻声道：“唐王可知，本宫为何今日要带你来这儿？”
“太后请讲。”
“因为本宫怕，怕有朝一日，本宫也会被关进这种地方。先帝在时，本宫是王后。可先帝不在了，本宫是什么？不过是靠着别饶儿子当太后的女人。若有一日，明儿不在了，或者……不认本宫这个母后了……”
她没完，但意思明白。
杨太后也低声道：“后宫女子，命如浮萍。今日风光，明日可能就入冷宫。唐王，你救了她们，也是救了我们这些还风光着的人。”
李辰沉默良久，拱手：“本王明白了。二位太后放心，冷宫之事，本王必管到底。”
回到唐王府，姬玉贞正在院子里喂鸟。老太太听见脚步声，头也不回：“去冷宫了？”
“您又知道了？”
“那两个女人能憋什么好屁。”姬玉贞撒了把米，“用冷宫惨状打动你，让你替她们办事。这招虽老，但管用。”
“管用不管用另，那些女子确实可怜。”
“可怜归可怜，你打算怎么办？”
“上奏，废冷宫。”
姬玉贞转过身：“宗正府能答应？”
“不答应也得答应，陪葬都废了，冷宫算什么。”
“那你可想好了。”姬玉贞拍拍手，“废冷宫，得罪的不只是宗正府，还有宫里那些太监势力。那些人虽上不了台面，但阴招多得很。”
“阴招就阴招，本王倒要看看，是他们的阴招厉害，还是本王的刀快。”
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