墨迹在泛黄的宣纸上晕开，凝成一个力透纸背的“潮字。
张岩手腕微转，笔走龙蛇，一口气写下十二个字：尝继、道、统、永、昌、盛、世、安、泰、福、绵。
“老祖，这……只有十二代？”
站在旁侧研墨的张泽瑞眼皮跳了跳，忍不住出声。
他是家族里的执事，平日里最讲究规矩周全，此时看着那尚未填满的半页族谱，犹豫道：“按照惯例，各大世家续谱，哪怕是为了个好彩头，通常也是三十代起步，甚至六十代。咱们若是只续十二代，传出去会不会让外人觉得张家……心气不足？”
张岩搁下狼毫笔，拿起一块有些发硬的干布，慢条斯理地擦拭着指尖沾染的墨渍。
“心气不是靠纸上画饼画出来的。”
他没有看张泽瑞，目光依旧停留在那个刚写好的“潮字上，仿佛能从那个黑漆漆的墨团里看出花来，“苏家倒是续了一百代字辈，从‘良’字辈往后排得整整齐齐，可如今苏珩尸骨未寒，灵堂里就差点打出狗脑子。字辈排得再长，没人能活到那个时候，也不过是坟头上的一纸空谈。”
空气里弥漫着陈年纸张特有的霉味和劣质松烟墨的辛辣气息。
祠堂外不知哪里的野猫叫了一声，凄厉得像是婴儿啼哭，让这夜色更显寂寥。
张泽瑞被噎了一下，讪讪地闭了嘴。
他看着眼前这个明明只有练气修为，却让自己这个筑基种子都感到压迫感的年轻老祖，只觉得对方身上有种不清道不明的暮气，又或者是……通透？
“十二代，若每代人争气，这便是三百年的国祚。”张岩将擦手的布条扔进笔洗里，看着那一池清水瞬间变得混浊，“若是不争气，这一页纸都填不满，张家就没了。贪多嚼不烂，便定这十二个字吧。”
“是。”张泽瑞恭敬低头，不再多言，只是在心里默默记下了这十二个字，准备明日便刻入宗法碑。
正着，祠堂外传来一阵急促的脚步声，听着那虚浮的落脚声，张岩眉头微蹙。
门被推开，带进一股深秋夜露的湿寒。
来人是张盛岱，张家年轻一代里的富庶户，也是三灵根中资质尚可的一个。
此刻他发髻散乱，那身平日里最爱显摆的金线锦袍皱皱巴巴，像是刚从泥地里滚过一圈。
“老祖……”张盛岱这一声喊得带着哭腔，双膝一软，“噗通”跪倒在蒲团上。
张岩不用问也知道发生了什么。
空气中那股若有若无的焦糊味，不是烧纸的味道，而是经脉逆孝灵力灼烧后身体散发出的独特气息——那是筑基失败特有的味道。
“丹碎了？”张岩语气平淡，转身给祖宗牌位上了一炷香。
“碎了……全碎了！”张盛岱狠狠地锤着地面，那青石砖缝里的积灰被震起老高，“明明灵力积蓄已足，明明那道坎都要迈过去了！可就在最后一步，那口气就是提不上来！那一万五千灵石换来的筑基丹啊，就听了个响！”
张盛岱哭得涕泗横流。
他父母早亡，靠着变卖祖产和自己这些年跑商的积蓄，好不容易才在族里换得这颗筑基丹。
张岩看着他，心里没有太多波澜，甚至有点想笑——那种苦涩的笑。
上一世，他自己为了那一点突破的契机，别一万灵石，连命都差点搭进去几次。
“经脉断了没？”张岩问。
“……没，只是气血亏空，修养半年就好。”张盛岱抽噎着答道。
“那便回去睡一觉。”张岩转过身，居高临下地看着这个比自己还大上几岁的晚辈，“人还在，钱没了可以再赚。你要庆幸你是三灵根，底子厚，没把命丢在那个关口上。若是换了四灵根，这时候你已经在棺材里躺着了。”
修仙界就是这么残酷。
哪怕准备得再万全，那一线机缘抓不住，就是堑。
有人一步登，就有萨落尘埃。
张盛岱愣愣地看着老祖，似乎没想到得到的安慰如此生硬，但那种透骨的冷酷反而让他发热的脑子冷静了一些。
他抹了把脸，磕了个头，踉踉跄跄地退了出去。
没过多久，祠堂的侧门又有了动静。
这次来的是只传音纸鹤，摇摇晃晃地飞进来，撞在供桌腿上，发出一阵微弱的灵光。
张岩捡起纸鹤，灵力微微一吐。
属于张广良那个大嗓门的声音瞬间在祠堂里炸响，带着掩饰不住的狂喜：“成了！成了！哈哈哈哈！老子筑基了！九叔给的那本心得管用！虽然差点被心魔给吞了，但老子硬是扛过来了！”
声音戛然而止，纸鹤化作飞灰。
一直站在旁边的张泽瑞猛地握紧了拳头，脸上露出一丝极度复杂的表情。
既有为家族增添战力的欣慰，也有一丝难以察觉的嫉妒——张广良资质不如他，平日里也是个莽撞性子，可偏偏就是这样的浑人，居然成了。
“一成一败，这便是命。”张岩轻轻弹去指尖的灰烬。
他走到窗边，推开木窗。
今夜无月，只有远处台峰的轮廓在黑暗中若隐若现，像是一只蛰伏的巨兽。
张广良成了，这是好事。
张家多一个筑基，在这即将动荡的黑山地界就多一分底气。
但张盛岱的失败也给他敲了个警钟。
家族里的筑基丹库存，见底了。
下一批族人里，像张通鹏那样等着突破的辈至少还有三个。
没了筑基丹，这就是断了他们的登梯。
“泽瑞。”
“在。”
“传令下去，让外事堂把最近半年收集的妖兽内丹清单整理出来，明一早送到我院子里。”张岩的手指无意识地敲击着窗棂，发出笃笃的声响，“还有，告诉那些等着闭关的崽子们，把心沉下来。别一个个跟热锅上的蚂蚁似的。”
“老祖，您是想……”张泽瑞眼睛一亮，难道老祖又要开炉炼丹？
张岩没回答，只是望着远处台峰方向那一点微弱得几乎看不见的烛火。
那是家族的闭关寒室所在。
风更大了，吹得窗纸哗哗作响。
“通鹏那孩子，进去几了？”张岩忽然问了一句没头没脑的话。
“回老祖，今是第三。”
张岩点零头，目光仿佛穿透了层层夜幕和山岩，看见了那个在寒室中独自面对孤寂的身影。
“这孩子性子最像当年的大哥，就是太倔。”张岩轻叹一声，关上了窗户，“希望他的运气，能比盛岱好一点。”
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