酒过三巡，河面上的气氛看似融洽，实则两人心底都各自拨动着算盘。
紫袍老者放下酒杯，状似随意地感叹道：“此番能与东瀛做成这笔大生意，你我背后的主子，定然欣喜。尤其是渤海那位，近来在苦寒之地秣马厉兵，想必对这批军械更是望眼欲穿。”
他这话看似在憧憬未来，实则是一记犀利的试探，想要确认青袍老者背后是否真是渤海郡国的势力。毕竟，私运军械往东瀛，最终得益者，很可能是与武周若即若离、时有异动的渤海郡王。
青袍老者眼皮都未抬，只是慢悠悠地夹起一筷鱼肉，淡淡道：“贤兄笑了。渤海苦寒贫瘠，仰仗朝鼻息方能存续，岂敢觊觎神兵利器？倒是岭南那边，山高皇帝远，冯家虽倒，百足之虫死而不僵，听闻还有些余孽与海外勾连，他们对这批东西，怕是更为上心吧？”
他轻巧地将矛头引向了岭南。冯家覆灭后，岭南地方豪强与朝廷关系微妙，若谁最需要军械以图自保甚至不轨，岭南的嫌疑确实不。他这话，既撇清了自己与渤海的关系，又反将一军，暗示紫袍老者可能是在为岭南的势力服务。
紫袍老者心中冷笑，知道对方滑不溜手，不肯轻易暴露底细。他呵呵一笑，顺着话头道：“岭南？那等瘴疠蛮荒之地，纵然有些许跳梁，又能成何气候？倒是贤弟提醒了我，这张谏之如今也被扔到了岭南，不定……还能碰上几个‘故人’呢？” 他刻意加重了“故人”二字，意在试探张谏之的流放，是否与青袍老者背后的势力有关。
青袍老者持箸的手微微一顿，随即恢复自然，将鱼肉送入口中，细细咀嚼咽下后，才不紧不慢地道：“一个废人罢了，如同落入泥潭的石头，还能溅起多大水花？倒是这江南，经此一役，犹如大病初愈，更需心将养，再也经不起折腾了。你我背后无论是谁，所求的，无非是个‘利’字，以及……这江南的‘安稳’，不是吗？”
他这话得滴水不漏，既否定了与张谏之流放的直接关联（尽管他内心清楚，太平公主在其中扮演的角色），又再次强调了合作的基础——利益与江南的稳定。他将双方背后的主子模糊化，归结到共同的利益诉求上，试图淡化彼此阵营的对立。
紫袍老者听出他话中的回避与搪塞，知道再试探下去也难以得到确切的答案，反而可能破坏眼下“合作”的氛围。他心中暗骂一声“老狐狸”，面上却堆起笑容：“贤弟所言极是！管他渤海还是岭南，如今这江南，是你我的江南！只要这生意做得顺畅，金银如流水，兵器如柴薪，你我又何必深究它们最终流向何方？来，为这即将到手的泼富贵，再饮一杯！”
“贤兄请！”青袍老者举杯相应，笑容温和，眼底却是一片清明与警惕。
两人再次对饮，心中却是各有一本账。
紫袍老者心想：这老东西口风甚紧，多半真是渤海那条线上的。渤海郡王近年来暗中扩张，对武周阳奉阴违，急需军械壮胆。此番交易，风险虽大，但若能借此与渤海搭上更深的线，将来或可成为一条退路。至于他是否还有别的主子……暂且观望。眼下，还需借他之力，打通关节，先将东西运出去再。
青袍老者暗忖：他屡次提及渤海，看似试探，恐怕是想坐实我的身份，其心可诛。我受命于公主，首要任务是敛财、掌控江南，并清除如张谏之这等碍眼之人。与东瀛交易，利润丰厚，正合公主之意。至于这批军械最终是到了东瀛人手中，还是辗转流入岭南那些不安分的部落手里，甚至……被公主暗中截留以备不时之需，都非我所需深究。只要银子到位，事情办得干净，不让火烧到公主身上即可。这紫袍老鬼，其背后若非渤海，便是其他觊觎皇权的藩王，须得心提防，不可让其知晓公主的存在。
于是，在这看似和谐的合作氛围下，两人达成了基于利益的共识，却对彼此真正的效忠对象心照不宣地保持了沉默和警惕。他们都想利用对方完成这笔危险的交易，也都想在交易中为自己背后的主子谋取最大利益，同时防范着对方可能存在的算计。
“既已议定，那便分头行事。”紫袍老者放下酒杯，正色道，“我负责联络东瀛使者，确定交接地点与方式，并督促工坊加紧制作。贤弟你在官面上人脉更广，负责打通出海关卡，确保货物能安全灾出海口岸，如何？”
“理应如此。”青袍老者点头，“关卡之事，我来打点。只是……神都那边提供的‘霹雳火球’图谱，需尽快到手，东瀛人对此物，恐怕最为看重。”
“放心，‘贵人’已有安排，不日即可送到。”
密议既定，两人不再多言。乌篷船缓缓靠向岸边，两道身影一先一后融入夜色，朝着不同的方向离去。
河面重归平静，仿佛什么都没有发生过。但一场交易军械、可能资敌叛国的巨大阴谋，已然在这两位各怀鬼胎的老者“精诚合作”下，悄然启动。江南的暗流，在张谏之离开后，非但没有平息，反而因为更大利益的驱使和更复杂势力的介入，变得更加汹涌、更加危险。而远在岭南的张谏之，以及神都深宫中的武则，都尚未察觉到，这张重新编织的网，其目标已不仅仅是财富，更指向了动摇国本的利器。
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