月色朦胧，洒在城外一段僻静的河汊水面上。一条不起眼的乌篷船随波轻荡，船头挂着一盏昏黄的防风灯，在夜色中如同孤萤。
舱内，紫袍老者与青袍老者相对而坐，中间矮几上温着一壶黄酒，几碟精致菜几乎未动。水波轻轻拍打着船帮，发出规律的轻响，更衬得舱内气氛凝滞。
“这，变就变。”紫袍老者慢悠悠地开口，打破了沉默，他拈起一粒盐水花生，却并不放入口中，只是在指间摩挲着，“前几日还只是毛毛雨，如今这风浪，眼看着就要起来了。”他意有所指，目光扫过窗外黑沉沉的河面。
青袍老者端起温热的酒杯，凑到鼻尖嗅了嗅酒香，并不饮用，淡淡道：“风浪起于青萍之末。若不是有人非要去碰那不该碰的礁石，又何至于搅动这一池静水？”他指的是张谏之揪住冯家线索不放的行为。
紫袍老者嘿嘿一笑，将花生米丢回碟中，发出清脆的响声：“碰了也就碰了，些许浮萍，随波逐流也就罢了。就怕……有些水下的根须，不够牢靠，被人顺着扯将出来，那可就不好看了。”他话锋直指冯家可能留下的隐患，以及那些被“处理”掉的人是否干净。
青袍老者眼皮微抬，看了对方一眼：“根须埋得深，自然牢靠。怕只怕，除草的人不够仔细，留下了种子，或是……惊动了不该惊动的蛇。”他既回应了灭口是否彻底的问题，也暗含了对紫袍老者手下办事能力的质疑，更隐晦地点出此举可能引来朝廷更严厉的追查。
“蛇？”紫袍老者皮笑肉不笑，“江南潮湿，蛇虫鼠蚁多了去了，惊动一两条，打死了便是。倒是有些看似不起眼的蚁穴，若是处置不当，千里之堤，也有溃塌的风险。”他反唇相讥，暗示青袍老者那边负责的“安抚”、“擦屁股”等后续工作更重要，若家属安置不当，留下活口或怨言，才是真正的大患。
两人言语交锋，看似闲聊气风浪，实则字字关乎身家性命和背后主子的宏图大业。
“冯家这棵树，枝叶是茂密了些，但根子还在土里。”青袍老者终于将杯中酒一饮而尽，语气带着一丝不易察觉的冷意，“只要根脉不断，春风吹过，未必不能发出新芽。只是眼下，需要的是蛰伏，是忍耐。张谏之查到的那点皮毛，不过是几片枯叶，无关痛痒。”
他这是在稳定军心，表明冯家核心未损，同时也告诫紫袍老者不要因为眼前挫折而妄动。
“枯叶也好，新芽也罢。”紫袍老者身体微微前倾，昏黄的灯光在他脸上投下明明暗暗的阴影，声音压低了几分，“关键是，扫落叶的人，知不知道下面埋着的是什么样的根？他手里的扫帚，又够不够硬？我可是听，神都那边，又派了位拿‘刀鞘’的大人物下来。”
他既点明了张谏之调查的威胁性在增加（李昭德的到来），也在试探青袍老者对张谏之及其背后支持者（狄仁杰乃至皇帝）的判断。
青袍老者沉默片刻，手指无意识地在酒杯边缘划着圈：“扫帚硬不硬，得看握在谁手里，又想扫到哪里去。至于根……埋得深的，自然不怕浅锄。倒是那些浮在水面上的萍，看似聚散随心，却最易被风浪打散。”他意指他们这些具体执行者才是最容易暴露和牺牲的，提醒紫袍老者不要只顾着算计别人，忘了自身处境。
舱内再次陷入沉默，只有酒壶在红泥炉上发出轻微的“咕嘟”声。两人都明白，合作是必然，但信任却薄如蝉翼。他们都在利用对方完成各自主人棋局的一部分，同时又心翼翼地防备着对方，生怕自己成为被舍弃的棋子。
“罢了，”紫袍老者最终挥了挥手，仿佛驱散这不愉快的谈话氛围，“喝酒，喝酒。这江南的夜色，总归还是美的。只要大局不乱，些许波澜，不过是增添些情趣罢了。”
青袍老者也重新斟满酒，举杯示意：“但愿如此。”
两只酒杯轻轻一碰，发出清脆的响声，在这寂静的河面上传开，很快又被水流声吞没。两人相视而笑，笑容底下，却是各自深藏不露的算计与冰冷的杀机。江南的网，在他们的话语间，似乎收得更紧了些。
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