散朝的钟声余韵未消，文武百官如同退潮般从紫微宫中涌出。方才还肃穆庄严的大殿，转眼间只剩下空旷的回音和弥漫未散的政治硝烟。
几名官员见状，脸上立刻浮现出谄媚的笑容，如众星捧月般迅速围拢到狄仁杰身旁。他们的语气中透露出一种刻意的恭敬和庆幸，仿佛对狄仁杰的遭遇深感惋惜，同时又对他如今的境遇表示由衷的祝贺。
“狄阁老啊，您可真是圣眷优渥啊！”其中一人谄媚地道，“陛下虽然对您稍有惩戒，但显然还是对您信任有加啊！”
“是啊是啊，”另一人连忙附和道，“张谏之能有这样的机会，完全是仰仗阁老您据理力争，才得以保全啊！”
这些阿谀奉承的话语，在狄仁杰听来，却如同刺耳的噪音一般，让他感到无比的不适。他心里清楚得很，这些人并非真心实意地对他表示敬意，不过是些见风使舵的人罢了。他们眼见陛下最终并没有对他施以重罚，便赶紧跑来巴结，想要借此机会讨好他，以便日后能得到一些好处。
另一边，以许敬宗为首的几人，则投来冰冷甚至带着讥诮的目光，虽未言语，但那横眉竖目的姿态已表明了一仟—他们虽未能在这次彻底扳倒狄仁杰，但“御下不严”、“举荐失察”的钉子已经钉下，日后随时可以借此再做文章。
狄仁杰对周遭的一切恍若未闻，他只是微微摆手，示意那些围拢过来的人散去。他独自一人，站在原地，目光越过空旷的殿堂，落在了那高高在上的、此刻已空无一饶龙椅之上。
金光璀璨的龙椅，象征着至高无上的权力，也凝聚着足以碾碎任何饶冰冷意志。
“黜陟使……便宜行事……李昭德节制……”
陛下的安排，听起来是恩威并施，既给了张谏之破局的武器，又套上了枷锁。但狄仁杰浸淫朝堂数十载，如何能看不透这其中的凶险？
这分明是将张谏之推到了所有矛盾的最前沿！给了他“黜陟使”的名头和“便宜行事”的权力，就等于将他架在火上烤！江南那些盘根错节的势力，原本可能只是暗中使绊子，如今面对一个手握“尚方宝剑”（哪怕是带枷锁的）的钦差，他们只会更加疯狂，要么极力拉拢腐蚀，要么……就是不择手段地将其除掉！
而那个“暗中节制”的李昭德，是保护，是监督，又何尝不是一道催命符？张谏之的任何“越轨”之举，任何可能触及更深层利益的行为，都可能通过李昭德，第一时间成为攻击他狄仁杰，甚至成为陛下权衡之后可以随时舍弃的借口！
弃子……
这两个冰冷的字眼，不受控制地浮现在狄仁杰的脑海郑在陛下与那些隐藏在更深处的黑手博弈的这盘大棋里，锋芒毕露、缺乏根基又手握“钝刀”的张谏之，实在太像一枚可以随时为了大局而被牺牲的弃子了！
一股深沉的无力感和忧虑攫住了这位老臣的心。他保下了张谏之的官职，甚至为他争取到了看似更大的权柄，却可能亲手将他推向了更危险的境地。
“谏之啊谏之……”狄仁杰在心中无声地叹息，仿佛能透过千山万水，看到那个在江南烟雨中踽踽独行的年轻身影，“如今你手握利刃，亦身缠锁链，群狼环伺，杀机四伏……你可知，你走的每一步，都可能万劫不复？”
他仿佛已经预见到，江南那片土地，即将因为这道任命，掀起何等的血雨腥风。
狄仁杰缓缓收回目光，挺直了因久跪而有些酸痛的腰背。他无法改变陛下的决定，也无法替代学生去面对前方的刀剑。他现在唯一能做的，就是在神都尽力周旋，并寄望于那个远在江南的年轻人——
“望你……步步谨慎，如履薄冰啊！”
他喃喃自语，最终转身，步履略显沉重地走出了这空旷的大殿。宫外的光有些刺眼，但他感觉到的，只有笼罩在江南上空的、愈发浓重的阴霾。
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