就在秦赢北归、朝堂暗流汹涌之际，狄仁杰与张谏之二人，历经跋涉，终于抵达了江南东道润州地界。
越靠近清风观所在的西山，空气中的氛围便越是凝滞。那场将道观焚毁、数十人殒命的大火虽已过去一段时日，但焦糊的气息似乎仍萦绕在山水之间，混合着江南冬日特有的湿冷，给人一种沉重压抑之福
两人并未直接前往已成废墟的清风观，而是在润州城内寻了一处不起眼的客栈住下。狄仁杰深知，如此干净利落的灭口，背后势力必然盘根错节，且仍在暗中窥伺，贸然现身只会打草惊蛇。
“谏之，你持我名帖，去一趟润州府衙，调阅清风观历年来的田产、税赋、度牒档案，尤其是观产来源与变动记录，务必详尽。”狄仁杰吩咐道，“记住，只是例行核查，勿提其他。”
“是，阁老。”张谏之领命而去。他如今虽只是监察御史里行，但手持狄仁杰的名帖，足以让地方官府不敢怠慢。
狄仁杰自己则换了一身寻常富家翁的装束，带着一名精干护卫，来到了西山脚下，远远眺望那片焦黑的废墟。他没有靠近，只是沿着山道缓缓而行，与偶遇的山民、樵夫攀谈。
“老丈，那山上的道观，听前些日子走了水？”狄仁杰操着略带北方口音的官话，向一位正在歇脚的老樵夫打听。
老樵夫叹了口气，用浓重的吴语回道：“作孽啊！一把火烧得精光，玄玅真人他们……唉，一个都没跑出来！好好的一个清修之地，怎么就遭了这等横祸！”
“哦？这玄玅真人，平日为人如何？香火可还旺盛？”
“玄玅真人啊，深居简出的，不太见外人。香火嘛……也就那样，比不上城里的大观。不过，观里好像挺有钱的，后山的林子、坡地，好多都是观里的产业。”老樵夫絮絮叨叨地着。
狄仁杰若有所思。香火不旺，却产业丰厚，这本身就不合常理。
傍晚，张谏之带回了一摞厚厚的卷宗。
“阁老，有发现！”他语气带着一丝兴奋，“清风观名下田产、山林，近十年间扩张了近三倍！而且，其购入资金多来源不明，并非信众捐赠。更有甚者，下官发现，其中几处产业，与三家背景复杂的商号有着千丝万缕的联系，而这三家商号，在岭南、乃至海外都有生意往来！”
狄仁杰目光一凝，接过卷宗仔细翻阅。账目做得颇为精巧，若非张谏之这等精通蠢又心细如发之人，很难看出其中隐藏的关联。
“岭南……海外……”他沉吟道，“这与我们之前掌握的，岭南势力与清风观可能存在勾连的线索对上了。那场大火，恐怕就是为了彻底切断这条线。”
“还有，”张谏之压低声音，“下官在查阅旧档时，发现十五年前，曾有一名游方道士在清风观挂单，此壤号‘云鹤’，与观主玄玅相交甚密。但约莫一年后，此人便不知所踪。而据岭南那边传来的零星信息，‘山魈’的早期形象描述中，也赢身形清瘦，似道人’之语。”
“云鹤……山魈……”狄仁杰眼中精光一闪，“莫非这‘云鹤’便是日后活跃于岭南的‘山魈’？若真如此，这清风观，便是他们早期的一个重要联络点，甚至可能是训练、输送人员的巢穴之一！”
线索似乎渐渐清晰起来。清风观绝非简单的方外之地，而是一个精心伪装、负责资金运作、人员联络的秘密枢纽。其背后，是一个触角伸向岭南、海外，甚至可能更深远的庞大网络。
“那把大火，还有那几把大锁……”狄仁杰站起身，在房中缓缓踱步，“是为了毁灭所有可能暴露的痕迹和人证。对手的反应，太快，太狠了。”
“阁老，那我们接下来该如何？”张谏之问道。
“明日，我们亲自去一趟火灾现场。”狄仁杰下定决心，“纵然已成焦土，或许……还能找到些被忽略的蛛丝马迹。同时，让你我带来的可靠人手，暗中查访那三家与清风观有关的商号，看看能否找到它们与岭南，或者……与其他地方联系的证据。”
窗外，江南的夜色渐浓，细雨悄然而落。狄仁杰与张谏之知道，他们正置身于一片巨大的迷雾之中，每前进一步都可能触及隐藏的杀机。但北疆的鲜血，好友的枉死，帝国的隐忧，都驱使着他们，必须在这江南烟雨之中，劈开迷雾，找到那黑暗深处的真相。距离年关愈近，神都的棋局即将展开，他们必须在南方，尽快打开局面。
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