就在狄仁杰于庙堂之上定下阴阳并济之策时，玄鸦的阴影已如同无声的潮水，渗入帝国动荡的每一个角落。一道道冰冷的指令化为精准的行动，成果随着加密的渠道，汇聚向北方那位驭鸦之主。
文坛清流，正名之战
山东曲阜，孔府之内，耆老们正为那几篇攻讦女帝的雄文自得，以为凭借“君君，臣臣，父父，子子”的纲常利器，便可继续把持文坛权柄，谋取无上政治地位。然而，数篇署名各异、却同样引经据典的雄文悄然流传开来。文中并未直接为女帝辩护，而是直指孔家曲解先圣：
“孔圣有言‘民为贵，社稷次之，君为轻’。尔等只谈君臣纲常，何以罔顾民生多艰？圣道在于仁政爱民，非为一家一姓之私器！”
“又云‘苟有用我者，期月而已可也，三年有成’。圣人重实效，观武周以来，劝农桑、削豪强、开科举，岂无利于民之处？尔等抱残守缺，空谈误国，岂非悖离圣人之教？”
这些文章出自几位素有清望、却久被孔门压制的地方大儒之手（观星阁暗中提供了关键性的帮助），其立论高远，直击孔家将儒学工具化、狭隘化的要害，在士林中引发了巨大反响，一时间，文坛不再是孔家一言堂，清流与迂腐之争骤起。
商路博弈，釜底抽薪
神都及江南各地，粮盐价格依旧高企。金泉阁的探员化身账房、伙计，迅速锁定了三家背景深厚、联手操控市面的皇商。他们并未直接对抗，而是选中了一位素有信誉却一直被排挤的中型粮商“丰泰号”。玄鸦成员假扮的关陇巨贾与之接触，不仅提供了大笔低息银钱助其周转，更暗示：“事成之后，河南道漕运粮贸，当以‘丰泰’为尊，宫中亦会记下此功。”（铁尺阁早已摸清此商人与某实权宦官有旧，此承诺并非空谈）。与此同时，关于那三家皇商囤积居奇、账目不清的“风声”开始在某些关键衙门流传。巨大的利益与潜在的风险面前，“丰泰号”东家迅速倒向，开始暗中配合玄鸦，提供那三家皇商操纵市场的部分证据，市场联盟内部悄然出现裂痕。
岭南迷雾，深入虎穴
岭南瘴疠之地，几股“平灾祸，复乾坤”的武卫声势渐大。隐锋阁与听风阁的好手，伪装成逃犯、游侠，凭借过硬的身手和“投名状”，成功混入其中两股势力核心。他们很快发现，这些武卫的兵器、粮饷来路蹊跷，并非寻常劫掠所能得。通过监听头目密谈及破解往来书信，初步确认其背后有来自“渤海的财路”支持，且与岭南本地某些被贬流放的李唐旧吏往来密牵一份记录着大头目、主要金主及联络人员的初步名单，已通过密信送出。
童谣具象，民心浸润
神都的孩童依旧传唱着“凤栖梧桐，鸣于九嶷”，但影响力已不止于口耳。听风阁动用关系，联络了一批手巧的民间艺人，开始制作一种廉价的彩绘泥塑——一只展翅的彩凤，立于梧桐枝头，下影日月同辉”纹样。泥塑通过走街串巷的货郎、贩，以极低的价格售卖，甚至作为赠品。稚子手持泥凤，嬉戏间，那童谣的形象便深深印入家庭之中，与市面上的噩运之言形成了更具象的对抗。
暗桩之血，无声清洗
就在武则感到耳目失灵之际，神都及各地，数起“意外”接连发生。一名刚刚“立功”被提拔的暗桩新头目，深夜醉酒失足落水而亡；另一名负责传递消息的暗桩，在归家途中遭遇“流匪”截杀；更有三人，在两日内先后“突发恶疾”暴保所有现场皆处理得衣无缝，看不出任何他杀痕迹（隐锋阁执行）。这些被替换上来的、忠诚可疑的暗桩，在未能发挥更大作用前，便被无声无息地抹去。武则渐渐感觉到，那束缚她的无形之网，似乎在某些节点悄然松动。
婉儿之困，暗助脱身
上官婉儿府邸周围，确有不明身份之人监视。铁尺阁细查之下，发现其饮食中被人下了微量的、能引发剧烈头痛的药物，来源指向尚食局一名新晋女官，此女原籍岭南后经上官婉儿侍女大力举荐才能进到上官婉儿府邸。玄鸦并未直接清除监视者，而是将一份记录着那名女官与其背后指使者钱财往来（伪造，但足以乱真）的“证据”，巧妙地送到烈仁杰一名得力手下手郑同时，一名乔装打扮的隐锋阁医者，借为宫女诊病之机，为婉儿开具了真正的解方。数日后，婉儿“病情”大为好转。
西北狼烟，锁定内鬼
朔方军中，铁尺阁与隐锋阁的成员，以文书、伙夫、低阶军官等身份潜伏。他们利用职权之便，细致梳理了近半年来所有军械领取、物资调拨、人员轮换记录，结合异常边境巡逻路线及与突厥股部队“默契”接触的情报，初步锁定了一份包括一名副将、两名校尉及若干负责后勤、通信的关键基层人员在内的十七人嫌疑名单。所有人员已被秘密监控，其一举一动，皆在玄鸦注视之下。
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北行路上，驿站密室。
嬴政看着由不同渠道汇集、最终整合而成的玄鸦总报。上面详细记录了文坛的清浊之争、商路的暗流涌动、岭南的渗透成果、童谣的具象推广、暗桩的无声清洗、婉儿的脱困过程以及西北军中那份沉甸甸的名单。
他面无表情地将总报在烛火上点燃，跳跃的火光映照着他深不见底的眼眸。
“传令各部，”他声音平淡，不带一丝波澜，“维持现状，继续潜伏，收集铁证。未有朕令，不得妄动。”
他要的，不是一时的胜负，而是在最关键的时刻，发出那足以定鼎乾坤的致命一击。所有的布局，都已悄然完成，只待那最终收网的时机到来。他如同最有耐心的猎人，在黑暗中，静静地等待着猎物自己将喉咙送到他的刀锋之下。
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