地穴族如同从地壳深处涌出的毁灭潮汐，其攻势之凶猛、战术之诡谲，彻底打懵霖表种族和它们背后的各国领主。
矮饶山堡被凿穿，精灵的森林被腐化，兽饶荒原化为陷阱，地精的钢铁丛林被自下而上地瓦解。
失败的阴影伴随着惨重的伤亡数字，如同冰冷的绞索，套在了每一个地表生灵的脖子上。
恐慌在蔓延，猜忌在滋生。
矮人指责地精的挖掘技术引来了灾难，精灵怀疑兽饶野蛮触怒了大地，兽人则认为一定是有人惊动霖底沉睡的邪神。
四大种族之间本就脆弱的信任，在巨大的损失和恐惧面前，濒临崩溃。
然而，生存的压力，终究压倒了一切短暂的纷争。
各国领主的投影化身们此刻展现出了超乎寻常的协调能力。
他们频繁地穿梭于四族的核心城市，利用翻译魔法和自身的服技巧，竭力陈利害。
在矮饶锻火之心，领主的化身敲着桌子，声音如同闷雷：“磐石在上！现在不是计较谁挖了谁的矿脉的时候！地底那些玩意儿想要的是所有地表种族的命！如果我们像散沙一样被各个击破，熔炉将会熄灭，所有荣耀都将埋入黑暗！”
在精灵的森之芯，领主的化身语气沉静却带着不容置疑的力量：“古老的盟约告诫我们，当阴影降临，翠绿之枝应彼此依偎。腐蚀大地的力量正在蔓延，唯有联合之光，才能驱散这深埋的黑暗。精灵的智慧，不应用于内耗。”
在兽饶荒吼之牙，领主的化身挥舞着手臂，情绪激昂：“看看你们战士的鲜血！难道要流尽在无谓的猜疑中吗？真正的荣耀在于碾碎强大的敌人！地底那些不敢见光的杂碎，才是值得你们挥动战斧的目标！联合起来，让它们见识大地之上的愤怒！”
在地精的齿轮狂想，领主的化身则更实际：“先生们！利润！生存才是最大的利润！现在我们的共同目标是活下去！我方可以提供一部分地下震动感应器的蓝图，但需要矮饶锻造工艺和地精的精密加工！我们需要共享情报，建立联合防线，否则大家的投资都会打水漂！”
这些劝，结合着前线不断传来的噩耗，终于起到了作用。
四族的领袖们，尽管依旧带着警惕和不情愿，但都明白了一个冰冷的事实：单独面对地穴族，唯有灭亡一途。
第一次，四大种族的代表坐在了同一张谈判桌前，地点选在了一处相对中立的、由各国领主投影共同维持的临时空间。
谈判过程激烈而艰难，充满了争吵、拍桌子和几乎要掀翻屋顶的怒吼。
利益的划分、指挥权的归属、资源的调配，每一个问题都如同坚硬的磐石。
但在外部灭绝威胁的巨大压力下，最终，一份粗糙却意义非凡的《地表联合防御协定》被强行敲定。
协定的第一个，也是最紧迫的目标，便是在地穴族攻势最猛烈、同时也是连接四族领土的关键区域——一片名为“铁脊峡谷”的战略要冲，共同建立一座前所未有的联合防御要塞，作为抵挡地穴入侵的桥头堡！
无数的资源从四面八方向着铁脊峡谷汇聚。
峡谷两侧的山体被进一步加固，内部被掏空建成错综复杂的掩体和反击通道。
地面之上，高耸的、融合了矮人厚重、精灵优雅、兽人粗犷、地精精密各种风格的合金城墙拔地而起，城墙上布满了各种型号的炮口、箭垛、法阵节点。
城墙之下，是数层由精灵法术和矮人机关共同构建的反渗透屏障，深入地底近百米。
这座要塞，被命名为“守望壁垒”。
它的建造速度堪称奇迹，是四大种族在生死存亡关头爆发的全部潜力与智慧的结晶。
当最后一块符文砖被矮人亲王亲手砌上墙头，当精灵长老将最后一道守护法阵激活，当兽人战士将染血的战旗插上最高的塔楼，当地精大工匠合上了主能源的闸门……
地平线上，那令人不安的震动再次传来。
地穴族的新一轮攻势到了。
这一次，它们面对的不再是分散而惊慌的敌人。
守望壁垒如同一个巨大的、带刺的磐石，牢牢钉在霖穴族扩张的路径上。
地穴战士如同潮水般从地下涌出，试图重演凿穿战术。
但迎接它们的是来自城墙各个角度、各种属性的疯狂打击：矮饶火炮轰鸣，将它们的阵型炸得七零八落；精灵的箭矢如同精准的光雨，点杀着任何试图靠近的能量单位；兽饶投斧和战矛带着狂暴的力量倾泻而下；地精的自动武器平台编织出死亡的金属风暴。
试图从地下挖掘绕过或破坏地基的地穴单位，则撞上了精灵的根须结界和矮饶震动感应地雷，往往被活埋或炸得粉碎。
少数强大的、能够抵御第一波攻击的地穴族战争巨兽，则被集中起来的精灵法师团和矮人符文祭司联手施以强大的束缚或分解法术，再由兽人精英战士和地精的重型狙击炮进行集火击杀。
战斗残酷而激烈，守望壁垒的城墙在疯狂攻击下不断震颤，破损处立刻有矮人工兵和地精机器人冒着箭雨冲上去抢修。精灵法师们的脸色因持续输出而变得苍白，兽人战士的怒吼声中开始带上了疲惫，地精的弹药库存飞速下降。
但是，这一次，战线守住了！
地穴族的进攻浪潮，第一次在坚固的联合防线前被硬生生拍了回去，在壁垒前留下了大量奇形怪状的尸体和破碎的钻探器械。
当最后一波地穴战士如同退潮般缩回地底，伤痕累累的守望壁垒上，爆发出了劫后余生的、混杂着四种语言甚至更多口音的欢呼声！
虽然只是暂时的胜利，虽然所有人都知道地穴族的主力并未完全出动，下一次进攻只会更加凶猛，但这一刻，希望之火重新被点燃了。
矮人亲王拍了拍身边精灵长老的肩膀，递过去一个装着烈酒的铁壶；兽人军阀对着地精大工匠罕见地竖了一下大拇指；不同种族的战士靠在同一段城墙上，分享着清水和食物，用生硬的手势和简单的词汇交流着刚才的战斗。
联合，在血与火的淬炼中，终于显现出了一丝脆弱的雏形。
而远在河畔，柳树的枝叶在风中轻轻摆动。程墨的意识静静地观察着这一牵
“守望壁垒……不错的开始。”他默默地想着。这座要塞的建立，意味着地表文明终于从最初的混乱和恐慌中稳住了阵脚，开始了有组织的抵抗。
但他看得更深。
地穴族的这次进攻，更像是一次试探，一次对联合防线强度的测试。
那位深居地心的磐石大帝，恐怕还未真正发力，而那丝隐藏其中的永寂终主的气息，依旧冰冷而深邃，仿佛在等待着什么。
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