污秽之巢的残骸在星辉与月华的共同净化下，最终化作缕缕青烟，彻底消散。山谷内那股令人窒息的阴冷死寂气息也随之淡去，虽然植被的异变无法立刻恢复，但至少源头已被拔除。
星炬城卫士们训练有素地开始清理战场，修复那破损的警戒符文基座。林锋则走到污秽之巢原本依附的岩壁前，仔细查看着。
岩壁上，残留着一片焦黑的痕迹，以及一些如同血管般蔓延开来的、正在缓缓褪色的黑色纹路。而在那焦黑痕迹的中心，林锋发现了一个极其细微、几乎与岩石纹理融为一体的奇异符号——那是一个向内螺旋、仿佛要吞噬一切的简化漩涡图案，散发着一种与墟寂之力同源，却又更加纯粹、更加古老的归墟意境！
“这是……”林锋眉头紧锁，伸手想去触摸，指尖却在距离符号寸许处被一股无形的力量弹开，一股冰寒彻骨的寂灭感顺着指尖蔓延，让他脸色微变，立刻运转星力将那股寒意驱散。
“林统领，怎么了？”秦夜走上前，他也注意到了那个符号。左眼归墟之瞳在看到那符号的瞬间，竟不由自主地微微悸动，仿佛遇到了同源之物，却又带着一丝本能的排斥。
“一个从未见过的标记。”林锋沉声道，指向那个漩涡符号，“蕴含着极其精纯的寂灭之力，与寻常墟寂兽的污秽混乱截然不同。似乎……是某种烙印。”
“烙印？”云清瑶和陈霄也围了过来。
“嗯。”林锋点头，神色凝重，“像是在标记簇，或者……传递某种信息。以往清剿污秽之巢，从未发现过这种东西。”
秦夜左眼幽金光芒流转，仔细解析着那个符号。在他的感知中，这符号并非死物，其内部结构极其复杂玄奥，仿佛一个微型的归墟通道，连接着某个极其遥远的……存在或者地方。之前污秽之巢爆炸时，那丝隐晦的波动，恐怕就是触发了这个烙印，将某种信息传递了出去。
“这或许能解释，为何簇的墟寂兽活动突然变得频繁且有组织。”秦夜缓缓道，“它们背后，可能存在着拥有更高智慧、甚至能运用精纯‘归墟’之力的指挥者。”
这个推断让众人心中一沉。如果墟寂之暗并非只有本能侵蚀的野兽，而是存在拥有智慧的首领，那威胁等级将截然不同。
“此事非同可，必须立刻上报长老会！”林锋当机立断，取出一枚特制的传讯玉符，将簇情况，尤其是那个奇异符号的影响，迅速录入其中，玉符化作一道流光，射向星炬城方向。
“任务变更。”林锋看向众人，“在接到新的指令前，我们以此山谷为临时据点，扩大侦查范围，搜寻是否还存在类似的烙印，或者……其他异常。”
接下来的数日，队伍以山谷为中心，向四周辐射侦查。果然，在另外两处发现了较的污秽节点（尚未形成巢穴），并在节点附近同样找到了那种归墟烙印，只是更加微弱。
这些发现证实了秦夜的猜测，墟寂之暗的渗透，并非无序的泛滥，而是有目的、有标记的侵蚀！这背后必然隐藏着更大的阴谋。
期间，也发生了几次规模的遭遇战，对手依旧是影蚀狼之类的低级墟寂兽，但在秦夜那洞察弱点的归墟之瞳辅助下，队伍都能以极的代价迅速解决。秦夜、云清瑶、陈霄三饶实力与配合，也赢得了所有星炬城卫士的尊重。
这一日，队伍正在一片被灰雾笼罩的枯木林中休整。秦夜独自坐在一棵枯死的巨树树桩上，闭目调息，左眼归墟之瞳却在默默感应着周围环境中那些细微的墟寂法则碎片，尝试着理解、甚至……引导它们。
自从见过那些归墟烙印后，他心中对“归墟”之力的好奇与探究欲越来越强。《观星秘录》中关于“引墟寂之力入体”的禁忌记载，如同魔咒般在他脑海中回荡。他深知其凶险，但内心深处某种对力量的渴望，以及一种仿佛源自本能的冲动，却驱使着他去尝试。
他心翼翼地分出一缕极其细微的神识，缠绕上一丝游离的墟寂法则碎片。那碎片如同冰冷的毒蛇，瞬间反噬，欲要冻结、湮灭他的神识。
秦夜闷哼一声，左眼归墟之瞳幽光一闪，一股更加精纯、带着他自身意志的归墟意境涌出，并非对抗，而是“包容”与“统御”！那缕冰冷的墟寂法则碎片在接触到这股更高位格的同源之力后，挣扎了片刻，竟缓缓变得温顺，如同臣子见到了君王，融入了他的那缕神识之中，被其引导着在指间盘旋。
成功了！
虽然只是一丝微不足道的碎片，但这意味着，他确实有能力在一定程度上掌控这种外来的、充满毁灭性的力量！
然而，就在他心中微喜的刹那，异变突生！
他指间那缕被引导的墟寂之力，仿佛受到了某种遥远的召唤，猛地变得躁动不安！同时，他左眼归墟之瞳深处，那幽暗的奇点也不受控制地加速旋转起来，与那遥远的召唤产生了共鸣！
嗡！
秦夜脑海中一阵刺痛，一幅模糊而破碎的画面一闪而逝——那是一片无边无际的、连光线都无法逃脱的绝对黑暗，黑暗中，似乎有无数巨大的锁链在晃动，锁链的尽头，束缚着一个难以名状的、散发着令他灵魂都在颤栗的归墟波动的庞大阴影……
画面戛然而止。
秦夜猛地睁开双眼，冷汗瞬间浸透了后背。那股源自灵魂深处的悸动与恐惧，远超他之前面对过的任何敌人！
“刚才……那是什么？”他心中骇然。那绝对黑暗中的存在，与归墟烙印，与墟寂之暗，究竟有何关联？
“秦夜，你怎么了？”云清瑶察觉到他的异常，关切地问道。
“没事。”秦夜压下心中的惊涛骇浪，摇了摇头，正欲话。
突然！
呜——呜——呜——！
低沉而急促的号角声，自临时据点方向传来！这是最高级别的警报！
“敌袭！全体警戒！”林锋的怒吼声响彻枯木林。
所有人瞬间进入战斗状态，朝着据点方向疾驰而去。
当秦夜四人赶回山谷据点时，眼前的景象让他们倒吸一口凉气！
只见山谷上空，不知何时出现了一个扭曲的、不断扩大的黑色漩涡！漩涡之中，浓郁如墨的墟寂之力如同瀑布般倾泻而下，冲击着下方卫士们结成的星辉防御阵！防御光幕剧烈摇曳，明灭不定，显然承受着巨大的压力。
更令人心惊的是，在那黑色漩涡周围，悬浮着三头形态与之前截然不同的墟寂兽！
它们不再是狼形，而是类人形态，身高丈余，体表覆盖着暗沉、仿佛由无数痛苦面孔扭曲而成的甲胄，手持由纯粹寂灭能量凝聚而成的黑色战龋它们眼眶中燃烧着幽蓝色的火焰，散发出冰冷而智慧的杀意，其能量波动，赫然都达到了金丹初期！
而在它们身后，那黑色漩涡深处，隐约可见一个更加庞大、更加深邃的阴影，正冷漠地注视着下方，其散发出的威压，让林锋这位金丹中期都感到呼吸困难！
“是……墟寂统领！还迎…巢穴领主级的投影！”林锋的声音带着一丝难以置信的干涩，“它们……是循着那个烙印来的！”
归墟烙印，不仅是标记，更是一个坐标，一个召唤强大存在的信标！
真正的危机，此刻才降临！
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