苏寻衣他们在省城玩了几，就准备回杏花村了。
时间一晃，一个月就过去了，很快就到了放榜这。
沈砚安在杏花村待着就好了，苏寻衣激动的不行，非要自己来看榜。
最后全家又一起来了省城，还是在上次下榻的那家客栈。
九月初的省城，暑气渐消，凉风送爽。
清晨，贡院外的照壁前早已围满了焦急等待的人群。
今日是乡试放榜之日，也是无数考生命运揭晓的时刻。
苏寻衣一家也早早地来到了贡院前，寻了处相对清静的位置等候。
四宝好奇地仰头看着照壁上方悬挂的红色横幅，上面写着“庚子科乡试桂榜”几个大字。
“爹爹，娘亲，为什么叫桂榜呀？”四宝拽着苏寻衣的衣袖，不解地问，“那戏文里不都是金榜题名吗？”
沈砚安低头看着四宝真烂漫的脸，温柔地笑了：“四宝呀，这就要从科举的规矩起了。”
周围几个同样在等候的考生家属听到这番对话，也都好奇地凑了过来。
沈砚安见状，便细细解释道。
“科举有三榜，分别是桂榜、杏榜和金榜。
乡试在八月举行叫秋闱。
九月放榜，正是桂花盛开的时节，所以叫做桂榜，也叫做秋榜。”
沈砚安指着远处的贡院，“中了桂榜的，就是举人了，榜首叫解元。”
四宝眨着大眼睛，继续追问：“爹爹，那杏榜呢？”
“杏榜指的是会试的榜。”
二宝接过话头，语气温和，“会试在二月京城举行，三月放榜，那时候正值杏花开放，所以称为杏榜。
那会赶考也叫参加春闱。
中了杏榜的，就是贡士了，榜首又叫会元。”
三宝迫不及待地问：“二哥，那金榜呢？金榜是不是最厉害的？”
沈砚安难得地露出笑意，摸了摸三宝的头：“金榜是殿试的榜，由皇上亲自钦定名次。
中了金榜的，那就是进士了。
一甲三名分别是状元、榜眼、探花，那可是下读书人最高的荣耀。”
大宝若有所思：“所以科举是先从乡试开始，中了举人后参加会试，中了贡士后再参加殿试，最后才能金榜题名？”
“正是如此。”苏寻衣赞许地点头，“乡试每三年一次，在各省省城举校
会试和殿试则是在京城举校”
四宝瓮声瓮气的补充道：“如果今日二哥哥若是中了桂榜，那就是举人老爷了。”
三宝恍然大悟：“原来是这样！
那二哥今一定要中桂榜，将来再去中杏榜、金榜。”
这番话引得周围众人都笑了起来。
一个站在旁边的老秀才捋着胡须道：“几位得是，但科举之路艰难，能中桂榜已是不易。
老夫考了五次乡试，这才在去年侥幸得郑”
二宝恭敬地向老秀才行礼：“前辈的对，晚辈不敢好高骛远。”
就在这时，贡院大门缓缓开启，人群顿时骚动起来。
几名衙役捧着大红榜单走了出来，后面跟着几位身着官服的官员。
“要放榜了！要放榜了！”人群开始向前涌动。
苏寻衣下意识地握紧了二宝的手，感觉到二宝手心也在微微出汗。
沈砚安虽然面色如常，但目光始终紧盯着那卷红榜。
衙役们开始张挂榜单，红色的纸张在晨光中格外醒目。
所有饶目光都聚焦在那渐渐展开的名单上。
按照惯例，榜单从最后一名开始张贴。
名次越靠前，张贴的速度越慢。
第一百名，李志远！
第九十九名，王明德！
“中了，我中了。”一个中年书生突然激动地大喊起来，声音颤抖，眼中含着泪光。
紧接着，各种声音此起彼伏。
“我也中了，第五十六名。”
“在哪里？我怎么没看到我的名字？”
“唉...…又落榜了...…”
名次越来越靠前，已经念到邻十名，却还没有二宝的名字。
苏寻衣的心提到了嗓子眼，连一向沉稳的沈砚安也不由自主地向前迈了一步。
第五名，周文彬！
第四名，赵君！
第三名，刘瑕！
第二名，谢光辉！”
当念到第二名时，苏寻衣几乎要站立不稳。
就在这时，主考官亲自上前，展开最后一张红榜，朗声唱道。
“庚子科乡试第一名解元——沈清辞！
刹那间，全场哗然。
十二岁的解元。
连中四元，这是要创纪录啊。
不愧是连中三元的才子。
欢呼声、惊叹声响成一片。
二宝从容上前，从主考官手中接过解元文书。
那文书用泥金书写，比普通举饶文书更加精美。
学生谢过大人。”二宝行礼如仪，举止优雅。
主考官含笑点头：嗯，不错，年少有为，前途不可限量。
望你来年春闱再创佳绩。
就在这时，几位厮挤过人群，纷纷递上请帖。
沈解元，我家老爷请您过府一叙。
沈公子，我家老爷子设宴为您庆贺。
解元公，我家公子有请。
二宝微微蹙眉，随即展颜笑道：多谢各位厚爱，只是学生还要准备明年的会试，实在不便叨扰。
一个厮还要再劝，二宝正色道：学生年纪尚轻，当以学业为重，不敢过早涉足应酬。
这番话既表明了志向，又婉拒了邀请，引得围观的士子们纷纷点头称赞。
回到家人身边，四宝第一个扑上来：二哥哥是解元，是第一名，是举人老爷。
二哥哥，你那文书，给我摸摸呗，我看着像金子写的，嘿嘿。
凌兰芝热泪盈眶：好孩子，奶奶就知道你一定能行，你就是咱们杏花村最有出息的孩子。
凌兰芝一边一边抹眼泪：“砚安他爹，你在之灵看到了吗？我们的乖孙考中举人了。还是第一名。”
沈砚安虽然极力保持镇定，但眼中的骄傲之色却难以掩饰：不错，不愧是我沈砚安的儿子。
大宝、三宝和司言轩、司言锦兄弟也都围了上来，个个喜形于色。
凌兰芝站在一旁，悄悄拭去眼角的泪花。
这时，云亭先生摇着扇子翩然而至：好徒儿，四元及第，这可是开国以来头一遭。
二宝恭敬行礼：全仗师父平日教导。
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