柳升大军的退去，为定西镇及其控制的滇西区域赢得了一段宝贵的喘息时间。硝烟暂时散去，但紧张的氛围并未松懈，所有人都清楚，这一年之约并非永久的和平，而是下一场更大风暴来临前的间歇。
韩擎与朱文奎深知，当务之急是充分利用这一年，将新掌控的德宏地区乃至整个滇西势力范围，打造成铁板一块，真正成为进可攻、退可守的稳固根基。
首要任务是消化整合。德宏地区虽然被武力慑服，但内部依然盘根错节，新归附的土司头人各怀心思，百姓人心未定。朱文奎将主要精力放在了内政整顿上。他采纳了韩擎幕僚的建议，推行了一系列措施：
其一，确立法典，整肃秩序。废除了各部土司自行其是的旧律，颁布了相对统一、简明扼要的《定西约法》，明确赏罚，严厉打击劫掠、仇杀等扰乱秩序的行为，保障商旅和普通百姓的安全。同时设立刑名司，由幽谷旧部与德宏当地素有威望的老人共同执掌，力求公正。
其二，均田减赋，安抚流民。将部分无主荒地和新垦田地，分配给无地少地的农民耕种，并宣布减免首年赋税。对于因战乱流离的百姓，给予种子、农具，鼓励其定居垦荒。这些措施迅速稳定了民心，吸引了更多流民前来投靠，增加了控制区的人口和粮食产量。
其三，编户齐民，整顿军制。对所有控制区内的人口进行初步登记造册，摸清了丁口底数。对军队进行彻底整编，打破原有土司部族的界限，按照幽谷的军制重新编伍，设立各级军官，由幽谷骨干和表现忠诚的原土司将领共同统领，加强操练，统一号令。
其四，鼓励工商，畅通贸易。修复道路，设立官市，保护合法经商。利用与缅甸初步建立的通道，组织商队，将滇西的山货、药材、皮革运往缅甸，换回急需的盐铁、布匹乃至一些南洋的奇珍异货。商业的流通不仅活跃了经济，也为定西镇带来了可观的税收。
朱文奎事必躬亲，常常深入田间地头、军营市井，了解民情，处理纠纷。他处事公允，不偏不倚，渐渐赢得谅宏地区各阶层人士的真心拥戴。“朱统领”的名声，不再仅仅依赖于武力，更增添了仁政的色彩。
与此同时，韩擎则着眼于更大的战略布局。他加派使者，携带更丰厚的礼物和更明确的合作意向，再次前往缅甸阿瓦，与莽应龙乃至其叔父莽老土司进行更深层次的谈牛他提出的目标是建立一种更稳固的同盟关系，希望缅甸方面能在必要时提供有限的军事支援，并完全开放边境贸易。
另一方面，韩擎也并未放弃对云南内部其他势力的渗透。他通过苏掌柜的商路网络，秘密联络那些对朝廷心怀不满、或在沐晟败亡后失去依靠的滇南、滇东北的土司和零星武装，试图构建一个更广泛的反朝廷（或至少是自保）的潜在联盟。
时光在忙碌与筹备中飞速流逝。定西镇及其周边区域呈现出一种畸形的繁荣，一方面是新政带来的生机，另一方面是战争阴云下加紧备战的紧张。城墙被进一步加固，军工作坊日夜不停地打造兵器铠甲，囤积的粮草堆积如山。
朱文奎在处理繁重政务军务之余，依旧坚持练武读书不辍。他的气质愈发沉稳内敛，眉宇间少了几分少年的锐气，多了几分统帅的威严与沧桑。他时常与韩擎彻夜长谈，讨论下大势，分析朝廷动向，推演未来可能发生的各种情况。
一年之期，转眼已过去大半。根基已初步稳固，实力也今非昔比。但朱文奎和韩擎都明白，真正的考验，即将随着约定时间的结束而到来。朝廷绝不会容忍境内存在这样一个不受控制的割据势力。下一次来的，恐怕就不再是柳升那样的偏师，而是张辅亲自率领的朝廷主力，甚至是更可怕的力量。
他们必须在暴风雨最终降临前，让自己变得足够强大，强大到足以在帝国的西南边陲，站稳脚跟。
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