金陵城破的当夜，寒风裹挟着血腥气席卷宫城。方孝孺一手紧握先帝遗诏，一手拉着十岁的太子朱文奎，在锦衣卫指挥使蒋瓛及十余死士的护卫下，疾步穿行于幽深的宫苑廊猓
“方先生，我们去哪里？”朱文奎稚嫩的声音带着恐惧的颤抖，他紧紧攥着方孝孺的衣袖，回头望了一眼父皇寝宫的方向，那里火光冲，杀声隐约可闻。
“去安全的地方。”方孝孺语气坚定，心中却如坠铅块。他记得先帝最后的嘱托，那条仅有皇帝与顾命大臣知晓的密道，出口在城外僻静的栖霞山麓。
蒋瓛在前开路，他目光锐利如鹰，不断打着手势，队伍悄无声息地融入暗影。沿途可见零星的抵抗和倒伏的内侍、宫女尸身，昭示着燕军已深入大内。他们避开主干道，专走偏僻径，终于抵达御花园深处一座假山之后。蒋瓛在几块看似寻常的岩石上有节奏地敲击数下，一阵轻微的机括声响，假山基座竟滑开一道仅容一人通过的缝隙。
“快！”蒋瓛低喝，率先侧身而入，随后将太子和方孝孺拉入，其余死士鱼贯而入，最后一人迅速将入口恢复原状。密道内漆黑一片，唯有蒋瓛手中的一盏气死风灯散发着昏黄的光晕，映照着众人凝重而仓皇的面庞。
地道狭窄潮湿，空气混浊，脚下是湿滑的苔藓。朱文奎紧紧咬着下唇，努力不让自己哭出声。方孝孺感受着手中遗诏的沉重，那是朱标未竟的理想和托付，是维系大明正统的最后希望。他深知，一旦太子落入朱棣之手，无论是被废还是“被病故”，先帝一脉将彻底断绝，新政也将付诸东流。
“蒋指挥，出口外可有接应？”方孝孺压低声音问。
“按先帝预先安排，出口处应有忠诚的旧部接应，但……”蒋瓛顿了顿，声音低沉，“城破如此之快，不知外间情况如何，臣不敢保证。”
不知在黑暗中行进了多久，前方终于透来一丝微光，隐约可闻江水拍岸之声。蒋瓛示意众人噤声，心翼翼靠近出口，那是一座荒废江神庙的神龛之后。他贴着缝隙仔细观察片刻，方才轻轻推开机关。
寒风立刻灌入，带着长江水汽的冰冷。庙外寂静无声，只有远处金陵方向的火光映红了半边。接应的人影却一个也无。
“情况有变，簇不宜久留。”蒋瓛当机立断，“我们必须立刻离开，寻找船只溯江而上，前往武昌或更西的地方，那里或许还有忠于朝廷的兵力。”
就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着士兵的呼喝。“搜！仔细搜！任何一个角落都不要放过！燕王有令，绝不能走脱了太子！”
追兵已至栖霞山麓！蒋瓛脸色一变，迅速掩上出口，带领众人退回密道一段距离。“密道可能已不安全，我们需另寻藏身之处，等待时机。”
他们将目光投向了与江神庙相邻的一片茂密竹林……
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