一、三更灯火砚生香
荣国府西跨院的书房，烛火已燃到第三根。贾宝玉伏在案前，指尖的狼毫笔悬在半空，对着《论语》注疏上学而时习之五个字出神。案头堆着近百篇院试范文，最上面那本的边角已被翻得起了毛边，页脚密密麻麻写满朱笔批注——此处引《史记》更妥民生案例可换去年江南水灾策论需破题-承题-起讲三层分明。
又卡住了？林黛玉端着碗杏仁茶走进来，茶碗沿还冒着白汽。她把茶放在砚台边，目光落在他批注的字上，前日张砚兄，字甲骨文是鸟数飞，你在范文里改成如雏鸟学飞，需朝暮练习，已经很生动了呀。
宝玉搁下笔，揉了揉发酸的手腕：可院试考官是礼部侍郎刘大人，听最嫌。昨日抄录的《近科墨卷》里，他批注文贵质朴的卷子，都是实打实的民生案例——比如如何教农户储粮防饥如何修渠抗旱
他忽然起身从书架最底层抽出个布包，里面是乡校童生们的错题本——东头二柱记的斗与石的换算，西巷花画的草药图谱，甚至还有张砚妹妹缝的算筹布偶（用不同颜色的布块代表数字）。你看，宝玉指着其中一页，这是李老汉的储粮法新麦收后，晒三日，拌草木灰，入缸封泥，可存半年——这比《农政全书》里的更实在，我把这些编进策论，是不是就了？
黛玉笑着点头，伸手拂去他肩头的墨屑：前日你要去县学借《农桑辑要》，我托人从扬州捎了本新刻的，还带了林姑父批注的江南水稻种植法她打开随身的锦盒，里面除了线装书，还有包用桑皮纸裹着的东西——是黛玉亲手炒的芝麻盐，熬夜写策论，蘸着馒头吃，不容易困。
宝玉捏起一撮芝麻盐尝了尝，咸香里带着点焦脆。窗外的月光爬到砚台上，把那方磨了三个月的端砚照得像块凝脂，砚池里的墨汁映着烛火，晃啊晃的，像把没出鞘的剑。
二、县学晨读辨真讹
刚蒙蒙亮，宝玉已揣着《农桑辑要》往县学去。县学的老门房见他来，笑着开了锁：贾爷这阵子比学里的先生还勤！
典学的王夫子正在晒书，见他抱着书进来，指着廊下的刻本：昨日的洪武年间均田策，我找着原卷了。那是块褪色的木刻，字迹已有些模糊，你看这句每亩增税三升，以补赈灾，刘大缺年的评语是苛政猛于虎——可见他不是不重民生，是重不折腾百姓的法子。
宝玉蹲在地上抄录，忽然指着其中教民纺车一句：王夫子，这脚踏纺车手摇纺车效率差多少？我问过张砚的娘，她脚踏一日抵手摇两日，可《工开物》里写的是——哪个更准？
王夫子眼睛一亮，拉着他往学后园去：正好，李木匠上月做了架改良纺车，是结合了两种的长处。你去问问他，便知分晓。
李木匠正在刨木头，听明来意，当即架起纺车演示：手摇的，一手摇车，一手喂棉，忙不过来；脚踏的，脚蹬轮，手专喂棉，是能快些，但《工开物》那是熟练工的数——寻常村妇，能快一倍就不错了。他指着纺车的踏板，我加了个，累了能换脚，这样一日能多纺半斤线。
宝玉掏出本子记下：李木匠改良纺车：加活轴，易换脚，效率增两成（村妇实操数据），又追问，那推广这种纺车，需要多少木料？一个木匠能做多少架？
这就问到点子上了！王夫子在旁插话，策论里写推广工具，光没用，得多少木匠、多少木料、多少能成——这才是刘大人要的。
正午的日头晒得人发暖，宝玉抱着抄满的本子往回走，路过街角的豆腐坊，张砚正帮他爹挑豆子。贾兄！张砚直起腰，额上的汗滴进豆堆里，昨日的豆腐账，我算出来了：一斤黄豆出三斤豆腐，能赚四十文，除去柴火，净赚二十五文——编进民生策里，比空谈农商并重实在吧？
宝玉赶紧记下，忽然想起什么，从怀里掏出黛玉给的芝麻盐：尝尝这个，林妹妹做的，提神！两人蹲在豆腐坊门口，就着粗瓷碗喝豆浆，把豆腐账纺车效率储粮损耗率凑在一起，倒像在拼一幅民生地图。
三、乡校午后演实务
贾公子，这水渠测量法真能准？乡校的刘里正扛着锄头，看着宝玉在地上画的直角尺图犯疑。
宝玉捡起根树枝，在泥地上演示：您看，这是勾股定理——量出水渠宽度（勾），再量岸边到对岸的斜线（弦），就能算出深度（股），不用下去摸了。他让童生们拿绳子和竹竿实操，二柱拉着绳子的一头站在渠边，花举着竹竿量长度，张砚在旁记账：渠宽五尺，弦长八尺，深约六尺五寸——和里正您的差不多吧？
刘里正摸着胡子笑：比当年李秀才用竹竿探准多了！这法子能教给打井的王二吗？他总估不准井深，白费力气。
当然能！宝玉从包里掏出装订好的《乡校实务手册》，第一页就是勾股测深法，配着童生们画的示意图，这里还有算谷堆体积的法子——堆成圆锥的，底面周长乘高除以三，就知有多少石；还有麦种发芽率：泡一百粒，出多少芽，就知一亩地该撒多少种。
正着，李老汉背着半袋麦种来了：贾公子，按你的晒三日拌草木灰，去年的麦种真没生虫！他掏出个布包，这是新收的改良麦种，比普通的早熟十，您看能写进策论里不？
宝玉让张砚记下改良麦种：生长期缩短十日，亩产增一成，需多施粪肥，忽然听见院外吵嚷——是邻村的王大户来讨法，乡校的童生偷了他的瓜。
不是偷的！花举着个啃了一半的瓜辩解，是瓜熟留地上的，我们捡的！
宝玉跟着去看，见王大户的瓜田靠路边，熟透的瓜掉了一地，烂了不少。您看，他指着瓜田边缘，这里离路太近，人来人往碰掉瓜，不如加道篱笆，再请个看瓜人——按市价，烂掉的瓜值五十文，雇人只需三十文，还能把好瓜卖给过路的，反而赚了。
王大户眼睛一亮：这账我咋没算过？宝玉趁机让二柱给他算篱笆成本竹条五文一根，要二十根，再加看瓜饶工钱——童生们七嘴八舌帮着算，王大户乐呵呵地：明我就扎篱笆，雇二柱他爹来看瓜！
夕阳把乡校的影子拉得老长，童生们在晒谷场上练算盘，珠子打得噼啪响。宝玉翻开《实务手册》，发现已记了满满五十页——从纺车改良瓜田防盗储粮防虫水井测量，每一条都带着泥土气，却比任何经义都鲜活。
四、月夜温书辨策论
这篇《治蝗策》，你觉得如何？黛玉指着宝玉刚写完的稿子，上面写着组织农户，每村十人为一队，备扫帚、铁锨，见蝗蝻即灭。
宝玉摇头：太笼统了。去年蝗灾，李老汉蝗蝻会飞后难灭，得在刚孵化时动手——所以得加惊蛰后，每三日巡查一次田埂，还要写烧荒除草，破坏虫卵越冬环境
他忽然起身，从书架上取下《救荒活民书》，翻到捕蝗法你看这里写以布袋装蝗，换米三升，这叫以利驱民——比空喊大家加油有用。黛玉笑着补充：林姑父的笔记里，弘治年间有位知县，用蝗卵换钱，一户交一升卵，给二十文，那年就没闹蝗灾。
两人把这些细节添进策论，又逐句打磨：组织农户每村选里正带队，五户一组备工具每户出扫帚一把，公家备铜锣一面（鸣锣集合）灭蝗蝗蝻期用扫帚扑，成虫期用火攻（夜间举火把，蝗扑火，下置油锅）。
改完时，铜漏已指向三更。黛玉铺开宣纸，研墨写道：院试策论要义：1. 破题需点出民生为根；2. 承题用本县实例（如李老汉储粮）；3. 起讲分农、工、商三部分，每部分带（如纺车效率）；4. 结论回归，不求空谈。
宝玉看着她的字，忽然笑道：记得刚穿来时，我还在为给贾母行平辈礼闹笑话，现在倒能写出乡校实务策黛玉把纸吹干，折成册：那是因为你把书里的道理，种进地里了呀。
窗外的月光穿过竹帘，在案上投下细碎的影子，像撒了把星星。宝玉把那册揣进怀里，摸着砚台上的包浆——那是无数个晨昏，磨墨、写字、修改，一点点磨出来的。他忽然明白，所谓，从来不是死记硬背，而是把经义里的、、，变成让日子变好的实在法子。
五、临试前夜整行装
院试前一日，宝玉把所有摆在桌上：
- 一本《乡校实务手册》（记满农户经验）
- 三卷《近科墨卷》（标着刘大人批注）
- 一套算筹（张砚妹妹缝的布偶算筹，怕他紧张时用）
- 黛玉炒的芝麻盐（装在锡罐里，防受潮）
- 一支新狼毫（笔杆刻着二字，王夫子赠）
- 一方磨熟的端砚（砚池刻着字，自己刻的）
黛玉帮他把这些装进书箱，忽然想起什么，从腕上解下串红绳，上面系着枚铜铃——是林如海生前给她的，遇乱事，摇铃定神明早进考场前，摇一摇，就不紧张啦。
宝玉把铜铃系在笔杆上，试了试，铃音清脆。他忽然拉着黛玉走到院中的老槐树下，树上挂着乡校童生们的许愿牌：二柱写学会算账，花写认全草药，张砚写中秀才。宝玉找了块木牌，用红笔写下：愿下农户，仓有粮，衣有棉。
黛玉看着他的字，轻声：这才是最好的策论呀。
夜风拂过，铜铃轻响，像在应和。书房的烛火终于燃尽最后一寸，边泛起鱼肚白——该去考场了。
宝玉背起书箱，里面装着的不只是墨卷和算筹，还有无数个青灯黄卷的晨昏，无数张带着泥土气的笑脸，和一份沉甸甸的、想让日子变好的心意。
他知道，无论院试结果如何，这些日子学到的，早已比二字更珍贵。而这份珍贵，会像砚台上的包浆，越磨越亮，陪他走往后更长的路。
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