一、寅时的策论与药香
荣国府西跨院的书房，寅时的露水正顺着窗棂往下淌，在窗台上积成的水洼。贾宝玉伏在案前，指尖的狼毫笔在宣纸上划过，留下工整的楷。案头摊开的《乡约实务策》上，朱笔批注已密密麻麻，最显眼的一条写着：“乡约非束人绳，乃渡船桨——要让百姓看得见靠岸的路。”
“咳咳……”一阵轻咳从屏风后传来，林黛玉披着件月白夹袄走出来，手里端着个青瓷药碗，碗沿冒着淡淡的白气。“又熬了半宿？”她将药碗放在案边，指尖轻轻触了触贾宝玉的后颈，“又落枕了？”
贾宝玉直起身，脖颈传来一阵酸胀，他嘿嘿笑了笑，伸手去接药碗：“卡在‘乡约与律法衔接’这一段了。你看这里，”他指着策论中的“私约效力”一条，“百姓私下定的‘换地契’，乡约承认但律法不认，去年李家庄就因为这个打了半年官司。”
黛玉拿起策论，朱笔在“换地契”旁画了个的渡船图案：“父亲从前处理过类似的案子，他可以让里正在契书上盖‘乡约印’，再报县衙备案，这样既保了乡约的情分，又有了律法的底子。”她翻开案头的《林氏公牍抄》，指着其中一页，“你看，这里记着具体的备案流程，要经‘三老见证’‘四邻画押’，缺一不可。”
药碗里的“润肺梨汤”还温着，川贝的清苦混着梨的甜香漫开来。贾宝玉喝了一大口，忽然指着黛玉鬓边的银发钗：“这支钗子歪了。”他放下碗，伸手帮她理了理，指尖触到她微凉的耳垂，两人都顿了顿，书房里只剩下窗外露水滴落的声音。
“对了，”黛玉像是想起什么，从袖中抽出张纸条，“昨日柳砚送来的‘院试考官偏好’，主考官最看重‘策论有民生温度’，还举了个例子——去年有个考生写‘治河策’，特意附上了沿河百姓的治水歌谣，得了极高的评价。”
贾宝玉接过纸条，上面是柳砚潦草的字迹，末尾画着个大大的感叹号：“歌谣！谚语！百姓的话最有力量！”他忽然拍了下额头，“前几日去李家庄，老人们‘乡约如棉袄，合身才暖和’，这话比我写的‘乡约需贴合民情’生动多了！”
他提笔在策论里添了行字：“附乡谚三则：‘乡约硬如铁，邻里隔如墙’‘三老嘴甜，官司减半’‘印泥沾泥，才算真章’——均采自大兴县李家庄实地记录。”写完又觉得不妥，改成“附录于后”，才满意地放下笔。
黛玉看着他孩子气的样子，忍不住笑：“柳砚还，主考官喜欢在策论里找‘细节钩子’，比如提到‘驿站’，就会追问‘驿卒月钱多少’；到‘治水’，就问‘每亩田要缴多少河工银’。”她拿起案头的《大明会典》，翻到“驿传”一卷，“我帮你抄了份‘驿卒俸禄表’，附在策论后面吧。”
寅时的月光从窗纸透进来，在策论稿上投下淡淡的光影。贾宝玉看着黛玉低头抄写的侧影，鬓边的银发钗反射着微光，忽然想起三日前在李家庄，老里正的那句“好乡约就像好媳妇，知冷知热还会算账”，他笔尖一动，在策论结尾添了句：“治世之道，不在文辞华丽，而在柴米油盐的算计里。”
二、巳时的乡约大会与意外之喜
巳时的阳光晒得人暖洋洋的，李家庄的打谷场上挤满了人，男女老少围着场中央的老槐树坐，贾宝玉和柳砚站在槐树旁的石碾上，黛玉则坐在里正家的竹椅上，手里捧着本《乡约旧例》细细翻看。
“今日请大伙儿来，是想聊聊‘新订的乡约增补条款’！”里正用烟杆敲了敲碾盘，“前儿贾公子帮咱们解决霖界纠纷，都好要改改老规矩，让乡约更合用！”
人群里立刻有人喊：“我先！张家媳妇借李家的耕牛，还回来时少了个蹄铁，这事乡约管不管？”
“要管！”一个老汉站起来，“不光要管，还得写上‘借物损坏，照价赔，还要帮着修好’！”
贾宝玉在石碾上记录，柳砚则在一旁补充：“上次的‘换地契备案’，咱们定在每月初三、十八，让里正带着笔墨去各家，免得大家跑远路。”
“这个好！”众人纷纷点头，一个穿青布褂子的青年举手：“那要是有人不遵守乡约呢？比如王二上次偷了张三家的菜，就罚他游街，太丢人了，能不能改改？”
黛玉抬起头，轻声对里正：“父亲过‘罚不是目的，是让人知道疼’。或许可以改成‘罚他帮张三家浇地三’，既赔了罪，又不伤人脸面。”
里正眼睛一亮：“这个主意好！就这么定！”
人群里议论纷纷，你一言我一语，很快就定下了“借物赔偿”“地界标记”“纠纷调解”等六条新条款。贾宝玉把条款写在布告牌上，黛玉帮着用朱笔圈出重点，阳光透过槐树叶洒在布告牌上，每个字都像是镀了层金。
忽然，打谷场入口传来一阵喧哗，只见两个衙役牵着匹马走来，马背上驮着个大木箱。“贾公子在吗？”为首的衙役喊道，“县太爷听你们修订乡约，特意让人送来了‘乡约刻板’，是以后印册子方便！”
众人都愣住了，里正搓着手迎上去：“县太爷还知道咱们这儿的事？”
“不光知道，”衙役笑着打开木箱，里面整整齐齐码着十块梨木刻板，每块上面都刻着“李家庄乡约”五个大字，“太爷，这是按贾公子上次送来的‘双界制’案例改的新规矩，让全县都学着点！”
贾宝玉和黛玉对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜。柳砚在一旁捅了捅贾宝玉：“可以啊你，上次给县太爷的呈文起作用了！”
午后的阳光更暖了，众人围着刻板啧啧称奇，里正让人抬来桌子，当场就用新刻板印了十张乡约，每张都盖着鲜红的乡约印。黛玉拿起一张，指尖拂过凹凸的木纹，轻声：“父亲‘乡约的力量，藏在大家都认的规矩里’，现在信了。”
三、未时的算学与意外访客
回到荣国府书房，贾宝玉正对着“乡约执行成本”精打细算。“每月印乡约要二十文，备案到县衙要五十文，还有里正的笔墨钱……”他拿着算筹在纸上比划，“一年下来得二两银子，对李家庄来不是数目。”
黛玉翻开《林氏公牍抄》，指着其中一页：“这里写着‘官民共担’——县衙出一半，从‘教化银’里扣；乡里约一半，用‘族田租子’补。父亲在扬州时，每个村子都这么办。”她拿起笔，帮贾宝玉画了个简单的收支表，“你看，族田每年收十石谷，卖了能得一两五钱，再加上县衙的一两，足够了。”
“咚咚咚”的敲门声响起，茗烟探头进来：“二爷，柳公子带了个老先生来，是从前在国子监编过《算学启蒙》的。”
进来的老先生须发皆白，手里拄着根竹杖，看到案上的算筹眼睛一亮：“这是‘改良筹算’！比咱们老法子快三成！”他拿起一根算筹，“年轻人，你这‘均输题’算错了，这里的‘脚价银’该按‘里数累进’，不是统一算。”
贾宝玉连忙起身请教，老先生坐下后，接过笔在纸上演算：“比如运粮到京城，百里内每石脚价五文，超过百里每加十里加一文，你之前按统一五文算，难怪对不上。”
黛玉端来茶，趁机问：“老先生，院试的算学题会不会考‘鱼鳞图册’的算法？”
“会！”老先生拍着大腿，“去年就考了‘按图征税’，很多考生错在‘畸零地折算’。我这里有本《丈量新法》，是当年给钦监编的，你拿去看。”他从布包里掏出本书，纸页都泛黄了，上面满是批注。
贾宝玉翻着书，忽然指着“梯田折算”一章：“李家庄有块梯田，形状像月牙，按这个法子，是不是先分成三角形和梯形？”
老先生眯着眼看了看：“聪明！再用‘割圆术’补成矩形，误差就了。”他拿起算筹，“来，我教你怎么用筹算快算……”
未时的阳光透过窗棂，在算筹上投下移动的影子，老先生的讲解声、算筹碰撞的轻响、黛玉偶尔的提问声混在一起，像首特别的曲子。贾宝玉忽然觉得，那些曾经让他头疼的算学题，好像变得不那么难了。
四、酉时的策论修改与月下闲谈
夕阳将书房染成暖黄色，贾宝玉正在修改策论，把今日乡约大会的新条款加进去，黛玉则在一旁抄写“鱼鳞图册”的算法口诀。
“你看这句，”贾宝玉指着策论，“‘乡约如衣，需量体裁衣’，是不是比之前的‘乡约需贴合民情’好？”
黛玉放下笔，轻声念：“‘乡约如衣，量体裁衣；律法如布，经纬分明。’这样对仗是不是更工整？”
“好！”贾宝玉提笔修改，“再加上老先生的‘算学为民用，不是为了难人’，这策论就更扎实了。”
柳砚从外面进来，手里拿着个布包：“县太爷又派人来了，这次是‘历年院试策论汇编’，是只有十本。”他打开布包，里面果然是十本线装书，封面上印着“院试策论精编”。
“还有这个，”柳砚压低声音，“主考官的门生，今年策论很可能考‘乡约与保甲制结合’，让咱们多准备。”
贾宝玉眼睛一亮，连忙翻到“保甲”一章：“李家庄的保长就是里正，正好可以写‘一长双责’，既管治安，又管教化。”
黛玉拿起汇编，翻到去年的策论：“你看这篇‘论教化’，他用了‘栽树’作比喻，‘乡约是土，律法是肥，缺一不可’，咱们可以借鉴。”
酉时的风带着凉意吹进来，吹得烛火轻轻摇晃。贾宝玉看着案上的策论、算学书、乡约条款，忽然觉得心里很踏实。他转头看向黛玉，她正借着烛光抄写口诀，睫毛长长的，像两把扇子。
“黛玉，”他轻声，“等院试结束，咱们去李家庄看看新印的乡约册好不好？”
黛玉抬起头，眼里映着烛光：“好啊，再问问老里正，‘借物赔偿’的条款好用不好用。”
窗外的月亮升起来了，银辉洒在院子里的石榴树上，落下斑驳的影子。贾宝玉知道，前路还有很多难题，但只要像这样一步步走，一点点学，总能克服的。他拿起笔，在策论的最后写道：“下事，看似繁杂，其实不过是一个个具体的问题；解决问题的法子，不在书本的字里行间，而在田埂上、打谷场里、老百姓的话里。”
烛光摇曳，映着三张年轻的脸，也映着那些写满字的纸页，仿佛在预示着一个充满希望的未来。
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