一、砚池冻裂的清晨
腊月初十的清晨，荣国府的角门刚开了条缝，凛冽的寒风就卷着雪沫子灌了进来，像无数细针扎在人脸上。贾宝玉的书房里，琉璃灯的光晕被冻得有些发僵，案头的砚台结了层薄冰，狼毫笔搁在上面，笔尖凝着点墨渍，冻成了青黑色。
他呵了口白气，搓了搓冻得发红的手，伸手去摸砚台——指尖刚碰上石面就猛地缩了回来，冰碴子刺得皮肤生疼。旁边的炭盆早就熄了，昨夜熬到后半夜，连添炭的厮都睡沉了。
“吱呀”一声，窗棂被推开半扇，黛玉披着件猩猩毡的披风，手里捧着个铜手炉，鬓角沾着点雪粒，像落了片碎星子。“又忘了添炭？”她把滚烫的手炉塞进宝玉怀里，指尖触到他的手腕，凉得像块冰，“周大人院试要考‘策论时务’，也不能熬到明啊。”
宝玉把脸埋在手炉上，暖得鼻尖都冒了汗，抬眼时看见黛玉正用银铲往炭盆里添新炭，火光映得她脸颊泛红。“你怎么来了？这时候潇湘馆的丫头们该还没起呢。”
“听见你书房的灯亮了整夜，”黛玉用火箸拨了拨炭，火星子噼啪跳起来，“紫鹃你案头的砚台总结冰，我让人把书房的暖炉挪了个近的。”她指了指案边新摆的鎏金暖炉，炉身刻着缠枝莲纹，是贾母赏的旧物，此刻正散发着温吞的热气。
宝玉这才发现，砚台旁边多了块厚厚的羊毛毡，毡子上放着个青玉笔洗，里面的水冒着细烟——原来是黛玉让人换了温水。他拿起笔蘸了蘸，墨汁在纸上晕开时顺滑得很，不像刚才那样滞涩。
“李东阳的批注看到哪了？”黛玉凑过来看他的卷子，见上面写着“洪武礼制与本朝实务的异同”，眉头微蹙，“这里引用《大明集礼》时，得注明是‘永乐年间增补版’，李大人最看重版本考据。”
宝玉赶紧翻出夹在书里的便签，上面是黛玉前几日抄的版本对照表，蝇头楷写得整整齐齐，在“永乐增补”几个字旁边还画了个的墨圈。他忽然想起昨夜柳砚送来的院试真题，其中一道“论礼制沿革”，正需要这处细节来佐证。
“还是林妹妹心细。”他提笔添上批注，笔尖在纸上沙沙响，“对了，昨日让你查的‘成化年间赈灾策论’，有眉目吗？”
黛玉从袖袋里掏出个蓝布包，解开后露出几本抄本：“这是林姑父当年在户部任职时抄的，里面有成化八年的《救荒活民书》，你看这段‘以工代赈’的主张，和周大人的‘实务策论要切中时弊’正好对上了。”
炭火渐渐旺起来，书房里的冰碴子化成水珠，顺着窗棂往下淌。宝玉看着黛玉低头圈画的侧脸，忽然想起昨夜她在信里写的“残冬砚底霜，不及伴读暖”，心口像被炭火烘着似的，暖得发胀。
二、家学里的寒课
巳时的家学早课，寒风从糊着窗纸的缝隙里钻进来，卷得孩子们的书声都打了颤。贾环捧着《论语》，牙齿咬得咯咯响，念到“岁寒，然后知松柏之后凋也”时，声音抖得像秋风里的叶子。
“停。”周衡把戒尺往讲台上一拍，竹片撞在冻硬的木板上，发出脆生生的响，“贾环，你这是念书还是嚼冰？‘松柏后凋’要读出劲儿来，像宝玉那样——你来示范一遍。”
宝玉放下笔，清了清嗓子。窗外的雪光刚好落在他摊开的书页上，把“松柏”二字照得透亮。他念的时候，尾音微微上扬，带着点咬字的韧劲，像是能从喉咙里挤出点暖意来：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”
周衡点点头，戒尺往宝玉的卷子上敲了敲：“这才是‘经义’的读法——不光要识字，还要懂字里的骨头。你们看宝玉这篇《论松柏喻》，把‘松柏’比作寒门学子，‘冬雪越烈，枝干越挺’，这就把经义写出了‘时务’的意思。”
贾环的脸涨得通红，捏着书卷的手指发白。他偷瞥了眼宝玉案头的堆的书，光《明史·儒林传》就翻得卷了角，里面夹着的便签比书页还多，忽然觉得手里的书沉得像块冰。
下课时，柳砚抱着堆卷子进来，额头上冒着细汗，把一张红笺递给宝玉：“李大人刚让人送来的，是‘院试策论的重中之重’。”
红笺上用朱笔写着“三事”：一曰“民生疾苦”，需引《孟子·梁惠王》佐证；二曰“吏治得失”，要结合本朝《宪纲事类》；三曰“礼制损益”，必参《大明集礼》与《朱子家礼》异同。
“李大人这是把考点直接划给你了啊。”柳砚凑过来看宝玉圈红笺的笔迹，“不过这‘民生疾苦’得写得实在，不能光掉书袋。我家隔壁的张老汉，去年冬没熬过冻，家里的地都被地主收了——这种例子写进去，比引《孟子》还管用。”
宝玉忽然想起黛玉昨夜抄的《救荒活民书》，里面正好影灾民流离”的记载，连“地亩被夺”的细节都写得清清楚楚。他往潇湘馆的方向望了一眼，雪光里的竹梢弯着腰，却没断，像极了黛玉抄书时挺直的脊背。
三、寒夜的批注战
入夜后，雪下得更紧了，把荣国府的飞檐都裹成了白玉雕琢的样子。宝玉的书房却像个蒸笼，炭盆里的银丝炭烧得正旺，映得案头的“三事红笺”发亮。
他铺开纸，先写“民生疾苦”。刚写下“冬寒无衣，民多冻北，就想起柳砚的张老汉，连忙划掉，改成“去年腊月，京郊张姓翁，贫无絮衣，僵死于破庙，其子鬻地葬父，次年春荒，阖家流亡”。写完读了读，觉得还是少零力度，又添了句“此类事，《救荒活民书》载‘成化八年，畿辅此类者逾百’”。
“这样才够‘实’。”黛玉不知何时站在身后，手里端着碗杏仁茶，热气模糊了她的睫毛，“不过‘鬻地’二字太硬，改成‘典地’更符合乡俗——农户不到绝路，不会‘卖’字。”
宝玉接过茶碗，暖意从指尖传到胳膊肘：“还是你懂这些。那‘吏治得失’呢？我引了《宪纲事类》里‘禁止科派’的条令，够不够？”
黛玉翻开他的草稿，见上面写着“今有官吏借‘赈灾’科派，民怨沸腾”，摇了摇头：“太笼统了。林姑父的笔记里写过，成化年间有个知县，借修河名义科派，每石粮食多收三成，结果河没修好，百姓反把县衙给围了——这种具体的例子，比空‘科派’强十倍。”
她话时，鬓边的珍珠耳坠晃了晃，落在宝玉手背上，凉丝丝的痒。他忽然抓住她的手腕，把她的手往炭盆边拉了拉：“抄了一下午，手都冻僵了吧？”
黛玉的指尖确实冰得像玉簪子，被他攥在掌心里暖着，反而有点发烫。她抽回手时，不心带倒了案头的《大明集礼》，书页散开，露出里面夹着的花笺，上面是她画的松柏图，枝干上还题了行字：“与君同耐冬。”
宝玉的心跳忽然像炭盆里的火星，猛地跳了一下。他赶紧低头翻书，假装没看见，眼角的余光却瞥见黛玉正往炭盆里添炭，耳尖红得像落零胭脂。
夜渐渐深了，书房的灯却越来越亮。宝玉的策论草稿上，添了密密麻麻的批注，有的是柳砚带来的“民间疾苦”，有的是黛玉补的“官场实例”，还有周衡划的“考官偏好”。砚台里的墨再也没结过冰，笔尖在纸上走得又快又稳，像在雪地里踩出的脚印，每一步都扎实得很。
窗外的雪还在落，却像是在为这寒夜的笔墨伴奏。宝玉看着草稿上“民生”“吏治”“礼制”三个标题下日渐丰满的内容，忽然觉得院试这条路，哪怕铺满了霜雪，只要身边有这盏灯、这双手、这些批注，就定能走到春暖花开的那。
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