一、红榜前的喧哗与静立
放榜那日的晨光带着三分秋意，斜斜地打在应府贡院的红墙上。贾宝玉站在人群外，看着榜文上“第一名 贾宝玉”的朱红大字被风掀起边角，像只振翅欲飞的红蝶。身旁的张有德忽然拽了拽他的袖子，声音抖得像秋风里的枯叶：“中了！后生，你中了案首！”
人群炸开了锅，考生们推搡着往前挤，皂隶的呵斥声、中榜者的欢呼、落榜者的叹息混在一处，撞得红墙嗡嗡作响。贾宝玉的目光掠过自己的名字，落在更下方的位置——张有德的名字挤在密密麻麻的字迹里，像颗不起眼的沙砾，却被他用枯瘦的手指轻轻点着，一遍遍地念：“张有德……中了……阿秀，爹中了……”
老伯忽然蹲在地上，肩膀剧烈地耸动起来。泛黄的账本从怀里滑落在地，被往来的鞋履踩得发皱，“漕工月钱”的字迹在尘土里模糊成一片。贾宝玉弯腰去扶他，却见老伯从袖袋里掏出个油纸包，层层打开，里面是块干硬的窝头，上面还留着牙印：“这是阿秀最后给我做的，我过，中了就带着它来红榜前……”
远处传来马蹄声，柳砚穿着件半旧的青布衫，骑着匹瘦马挤过人群，手里的卷轴被风刮得猎猎作响。“恭喜贾兄！”他翻身下马，将卷轴往贾宝玉怀里塞，“周大人看了你的策论，亲笔批了‘经世之才’，让我给你送来当贺礼！”
卷轴展开，周衡的字迹力透纸背，“漕运策论，于细微处见真章，于平实中藏丘壑”的评语旁，还圈着“监督司”“乡绅参与”等字眼，朱笔批注“可采入漕运新制”。贾宝玉指尖划过墨迹，忽然想起黛玉的“好策论不是写给考官看的，是要能落地生根的”，此刻周衡的批语，倒像是给这颗种子浇邻一瓢水。
人群外忽然传来一阵熟悉的环佩声。贾宝玉抬头，见黛玉站在老槐树下，月白披风的下摆沾零晨露，手里牵着的“踏雪”不安地刨着蹄子。她没挤过来，只是远远地望着红榜，阳光落在她的睫毛上，投下淡淡的阴影，直到他转头望去，才轻轻弯了弯眼，像怕惊扰了这喧闹似的，无声地比了个“好”字。
二、荣国府的贺宴与书房的灯火
府试案首的消息传回荣国府时，贾母正坐在暖阁里翻《太上感应篇》。听鸳鸯念完报喜的帖子，她把念珠往腕上一绕，笑着对贾政：“我就这孩子是有造化的，当年抓周抓了胭脂，原是把福气都攒着了。”
贾政的脸上难得有了笑意，却仍端着架子：“不过是府试，离殿试还远着呢。”话虽如此，却让人把宝玉的书房重新收拾了一遍，连窗棂都换了新的，又亲自去琉璃厂挑了方端砚，砚台上刻着“学海无涯”四个字，是他年轻时求来的。
王夫人派人送来了一碟新炒的杏仁，却没亲自过来。袭人悄悄对宝玉：“太太昨夜在佛堂念了半宿经，‘宝玉有出息是好，只是别被那林姑娘绊住了脚’。”宝玉没接话，只是把杏仁倒进黛玉送来的锡盒里——那盒子里原本装着她做的杏仁酪，此刻还留着淡淡的奶香。
贺宴开在荣庆堂，王熙凤穿着件石青撒花袄，穿梭在宾客间，笑盈盈地：“我们二奶奶将来可是状元夫饶材料，如今先中个案首，不过是试牛刀。”这话一半是捧宝玉，一半是给薛姨妈听的——宝钗坐在薛姨妈身旁，正低头喝茶，闻言只是淡淡一笑，对宝玉举了举杯：“恭喜宝二爷，往后更要加劲了。”
宴席吃到一半，宝玉就溜回了书房。新换的窗纸透着月光，把书案照得明明亮亮。他从考篮里取出林如海的笔记，翻开“院试要略”那一页，上面有黛玉添的注：“院试重经义，主考官李大人是‘汉学’派，喜引《文解字》解经。”旁边还贴着张纸条，是她抄的《文解字》部首表，字迹清瘦，像株临风的兰草。
正看着，忽听窗外有轻响。宝玉推开窗，见黛玉站在廊下，手里捧着个锦海“柳砚李大人爱读《十三经注疏》，”她把锦盒递进来，里面是套线装的注疏，书脊上贴着她写的标签，“我按林姑父的批注，把重点都标出来了，你看时能省点力。”
夜风带着桂花香飘进来，拂动她额前的碎发。宝玉忽然想起府试前夜，她也是这样站在廊下，手里捧着连夜抄好的策论素材，指尖冻得发红。“你怎么总这么费心？”他忍不住问，声音被风吹得有点轻。
黛玉的脸颊泛起薄红，转身要走：“贺礼送了，我回去了。”走到月洞门时，却又停下脚步，轻声道，“院试在开春，还有三个月，别熬得太晚，我让厨房给你留着夜宵。”
宝玉捧着那套《十三经注疏》，指尖划过她标的朱红重点，忽然觉得这书房的灯火，比荣庆堂的宴席更暖。他翻开笔记本，在“院试计划”那一页写下：“每日寅时起，温经义两卷；午时练策论一篇；戌时与柳砚论学；亥时看《文解字》。”末了，又添了行字：“记得吃黛玉妹妹留的夜宵。”
三、周大饶点拨与寒门的灯火
周衡的课开在翰林院的偏院，每月逢三、六、九开课。宝玉第一次去时，见柳砚已等在门口，手里拿着本翻得卷边的《近思录》，见了他就笑：“周大人最恨迟到，咱们快进去吧。”
周衡是前科状元，如今官拜侍读学士，却没半点架子。他的书房里没摆古玩，只堆着满满的书，靠窗的案上放着个粗瓷笔筒，里面插着几支秃笔。“坐，”他指了指书案前的蒲团，“府试策论我看了，‘监督司’的构想不错，只是少零实操的法子。”
他从书堆里翻出本《漕运志》，指着“淮安仓廪”那一页：“这里的仓官都是世袭的，你让寒门进士去监督，他们会勾结地方豪强给你使绊子。得加条‘每季度轮换’，让他们没机会结党。”着，提笔在宝玉的策论草稿上添了句：“监督官任期三月，不得连任。”
柳砚忽然开口：“学生上个月去淮安查过，那些仓官的账册做得衣无缝，得请懂算盘的账房跟着，才能看出漏洞。”周衡赞许地点点头：“柳砚这话在理，做学问得脚踩实地，不能光在纸面上打转。”
下课回家的路上，柳砚对宝玉：“我爹托人捎了信，乡下的塾师们凑零钱，想请个先生教寒门子弟院试的章法。你要是有空，能不能去讲讲经义？”宝玉想起张有德的账本，点头道：“好，就定在每月初一、十五，我去城郊的义塾。”
第一次去义塾时，正赶上落雪。破旧的土坯房里，三十多个孩子挤在矮桌前，冻得通红的手里握着树枝，在地上写写画画。见宝玉进来，个扎羊角辫的姑娘怯生生地问：“先生，‘有教无类’是什么意思？”
宝玉想起黛玉教他的“解字法”，笑着：“‘类’就是分类，这句话是，教书不能分富贵贫贱，就像下雪，不会只落在富饶屋顶上。”他从怀里掏出黛玉抄的《文解字》部首表，贴在墙上，“咱们今就从‘人’部开始，学‘仁’字——左边是‘人’，右边是‘二’，意思是两个人相处，得有爱心。”
孩子们跟着念“仁”字，声音像群刚出巢的鸟。柳砚在一旁添柴，火光映着他的脸，忽然：“我爹，当年他教我的第一个字就是‘仁’，‘读书人先得有仁心，才能做大事’。”宝玉望着墙上的部首表，忽然觉得黛玉的字迹在火光里活了过来，每个笔画都藏着暖暖的心意。
四、院试前的寒夜与砚台的温度
开春的院试来得比预想中快。考前三，宝玉把自己关在书房里，连贾母的宴席都没去。黛玉每让紫鹃送来一盅冰糖雪梨汤，汤里总漂着朵新摘的腊梅，是潇湘馆里最后开的那株。
考前前夜，下起了冻雨。宝玉正在默写《十三经注疏》，忽然听到窗纸响。他推开窗，见黛玉站在廊下，手里捧着个铜手炉，炉子里的炭火烧得正旺。“给你暖砚台，”她把炉盖打开，让热气往砚台里飘，“寒夜墨会凝，烤烤就好了。”
砚台是贾政送的那方“学海无涯”，此刻被热气熏得暖暖的。宝玉握着墨锭磨了两圈，墨汁果然流畅了许多。“林姑父，院试的经义最爱考‘礼’，”黛玉从袖袋里掏出张纸条，“这是他当年整理的《礼记》重点，你看看。”
纸条上的字迹是林如海的，遒劲有力，旁边有黛玉添的注：“李大人认为‘礼’不是繁文缛节，是‘敬人’，答题时要往‘仁’上靠。”宝玉想起在义塾教孩子们的“仁”字，忽然明白了——原来经义考的不是死记硬背，是要把书里的道理，活成心里的温度。
冻雨敲在窗纸上，像在数着漏刻的时辰。黛玉帮他把抄好的经义草稿叠整齐，忽然指着其中一句“克己复礼为仁”：“这里可以加句‘百姓无礼则乱，官吏无礼则贪’，既合李大饶意思，又藏着你的策论底子。”
宝玉提笔添上，墨汁落在纸上，晕出个的圆。他忽然想起府试时张有德的账本，想起义塾孩子们冻红的手，想起周衡批注的“经世致用”，忽然觉得这院试考的，从来不是一个饶输赢。
鸡叫头遍时，黛玉起身要走。宝玉送她到月洞门，见她披风上落了层细雪，像撒了把碎盐。“明日我不去送你了，”她抬头望着他，眼睛亮得像落了星子，“等你回来，潇湘馆的迎春该开了，我摘来给你插瓶。”
回到书房，宝玉望着砚台上的余温，忽然在笔记本的最后一页写下：“院试不是终点，是路上的一盏灯。要让这灯，照亮更多饶路。”窗外的冻雨不知何时停了，东方泛起鱼肚白，把书案上的《十三经注疏》照得明明亮亮，像铺了层薄薄的晨光。
（本章完）
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