大军离开鹰嘴崖残破的战场，继续向北挺进。初夏的阳光逐渐变得炽烈，烘烤着饱经战火摧残的土地。官道两旁的田野荒芜，村落残破，偶尔能看到被焚毁的屋舍和来不及掩埋的牲畜尸体，空气中除了未散的血腥，还弥漫着一股淡淡的焦臭和腐败气息。北疆的疮痍，远比洛阳传来的文书所描述的更为触目惊心。
队伍沉默地行进着，只有马蹄声、车轮声和甲胄兵器的碰撞声交织成沉闷的轰鸣。每个饶脸上都带着凝重和警惕。王二狗带着亲卫营的斥候前出更远，搜索范围扩大到了方圆十里。鹰嘴崖的遭遇让他们明白，浑邪部的游骑如同草原上的饿狼，无处不在。
陈骤骑在马上，目光锐利地扫视着沿途的地形。这里的地势已经开始起伏，远处阴山山脉灰黑色的轮廓如同巨兽的脊梁，横亘在际。越是靠近，空气中那股烽烟特有的呛人味道就越发明显。
“将军，前方十五里，便是‘饮马川’。”岳斌策马靠近，低声道。他手臂上的伤口已经重新包扎过，不影响行动，脸色因失血和疲惫有些苍白，但眼神依旧冷峻如刀。“过了饮马川，再往前十里，就能看到阴山主隘口的烽燧了。据之前军报，浑邪部主力约三万人，就屯驻在隘口外十五里的‘野狐岭’一带，连日猛攻。”
饮马川，是一片相对开阔的河谷地带，有一条季节性的河流穿过，水势不大，但河岸平缓，是通往阴山主隘口的必经之路，也是设伏的理想地点。
“胡虏有没有在饮马川设防？”陈骤问道。
“斥候回报，发现有股游骑在饮马川附近活动，但未发现大队人马或构筑工事的迹象。”岳斌回答，“可能是疑兵，也可能是在观望我军动向。”
陈骤沉吟片刻。浑邪王不是庸才，饮马川这样的要地，他不可能不重视。没有设重兵把守，要么是兵力确实捉襟见肘，全部压在了主攻方向；要么就是有诈，故意示弱，想诱敌深入。
“传令全军，在饮马川外五里处暂停。”陈骤下令，“派两队精锐斥候，仔细搜索饮马川河谷两岸，尤其是可能藏兵的树林、沟壑。大牛，你的破军营做好准备，一旦发现敌情，立刻抢占河谷南侧高地。胡茬、张嵩，骑兵保持机动，随时准备接应或追击。”
“得令！”
命令迅速传达下去。行进的队伍速度放缓，最终在饮马川南面一处有树林遮蔽的坡地停了下来。士卒们抓紧时间喝水进食，检查兵器马匹，但没有人卸甲休息，所有人都保持着战斗姿态。
苏婉指挥医护队，利用这短暂的停顿，再次检查了耿石和其他重伤员的状况。耿石依旧昏迷，但气息似乎比之前平稳了一丝，这让苏婉稍稍松了口气，但眉头并未舒展。伤口感染的风险依旧很高，持续颠簸对重伤员更是折磨，她只希望能尽快赶到相对稳定的阴山大营。
王二狗奉命，亲自带着一队最机警的斥候，提前潜入饮马川河谷侦察。他们借着河岸边稀疏的芦苇和起伏的地形掩护，心翼翼地向前摸去。河谷里静悄悄的，只有潺潺的水声和风吹过草叶的沙沙声。河水不深，清澈见底，能看到河床上的卵石。
“头儿，看那边。”一名眼尖的斥候指着上游方向一处河湾旁的树林，压低声音道。
王二狗眯眼望去，那片树林边缘的草丛似乎有被大面积踩踏过的痕迹，地上还有一些散落的、不属于附近牧民的马粪，看起来还很新鲜。
“有埋伏？”另一名斥候紧张地握紧了弓。
王二狗没有立刻下结论。他仔细观察着树林的动静，太安静了，连鸟叫声都没樱这本身就不正常。他打了个手势，示意手下分散开来，从不同角度靠近树林侦察。
他自己则带着两人，沿着河岸，利用芦苇的掩护，慢慢向那片树林迂回。离得近了，他甚至能闻到树林里隐约传来的、混杂着汗味和马匹气味的特殊气息，还能看到几片挂在树枝上、颜色与周围环境不太协调的破碎布条——那是胡虏骑兵常用的毛皮镶边服饰的碎片。
果然有伏兵！人数恐怕还不少！
王二狗心中一凛，正待发出信号示警，突然，树林深处传来一声短促尖锐的胡哨！
“被发现了！撤！”王二狗当机立断，低吼一声，转身就向河谷外狂奔。几乎在同一时间，树林中箭如飞蝗般射出！几名斥候反应稍慢，顿时中箭倒地。
“敌袭——！”王二狗一边狂奔，一边用尽力气向后方大军停驻的方向嘶声大喊，同时摘下腰间的牛角号，鼓起腮帮子拼命吹响！
低沉急促的号角声瞬间撕裂了河谷的宁静！
几乎在号角响起的刹那，饮马川两侧看似平静的坡地后、沟壑里，猛地站起了无数身影，弯弓搭箭！更多的骑兵从树林症从上游的河湾后蜂拥而出，嚎叫着向河谷中冲杀过来！看那旗帜和服色，正是浑邪部的主力骑兵，人数至少有两三千！他们果然在这里设下了埋伏，意图半渡而击，或者至少重创远道而来的梁军先锋！
“破军营！列阵！抢占高地！”大牛的咆哮声如雷般响起。早已做好准备的破军营重甲步兵，立刻组成紧密的方阵，陌刀如林，向着河谷南侧最近的一处高地冲去。他们必须抢在敌军骑兵完成合围前，占据有利地形。
“骑兵！两翼散开！弓箭掩护！”胡茬和张嵩也反应迅速，指挥骑兵向两侧展开，用骑弓压制从坡地后冒出来的胡虏弓箭手，同时警惕着正面冲来的敌军骑兵。
陈骤立于中军帅旗之下，面沉如水。浑邪部的埋伏在他意料之中，只是没想到对方兵力如此雄厚，且埋伏得如此巧妙。看来，浑邪王是铁了心要在这里给他一个下马威，迟滞甚至击溃这支劳师远征的援军。
“岳斌，陷阵营压住阵脚，保护中军和伤员！”陈骤快速下令，“亲卫营，随我向前！栓子，记录战场态势！”
“是！”
战斗瞬间在饮马川河谷及两岸爆发。箭矢在空中交织成死亡的罗网，喊杀声、兵刃撞击声、战马嘶鸣声、垂死者的惨嚎声震耳欲聋。
王二狗带着残余的斥候拼命往回跑，身后是紧紧追赶的浑邪骑兵。箭矢不断从耳边掠过，一名斥候被射中后心，乒在地。王二狗咬紧牙关，将速度提到极限，终于在敌军骑兵追上之前，冲进了破军营刚刚稳住阵脚的高地边缘。
“盾！”大牛吼道。前排盾牌手立刻让开一道缝隙，王二狗几人连滚带爬地钻了进去，身后的缝隙瞬间合拢，紧接着便是“砰砰砰”的撞击声和惨叫声——追击的浑邪骑兵撞上了陌刀阵！
战斗进入了最惨烈的阶段。破军营依靠高地结阵死守，陌刀挥舞，将冲上来的胡虏骑兵连人带马劈翻。但浑邪骑兵人数众多，且悍不畏死，从多个方向发起冲击，弓箭手也不断抛射箭雨，给梁军造成持续伤亡。
胡茬和张嵩的骑兵在外围与敌军骑兵纠缠，试图减轻破军营的压力，但自身也陷入苦战。岳斌指挥陷阵营牢牢护住中军核心和伤员车队，击退了几股试图穿插进来的股胡虏。
陈骤观察着战场。浑邪部的战术很明确，就是用优势兵力缠住甚至击破梁军前锋，挫其锐气。而他带来的京营骑兵，虽然装备精良，但缺乏与胡虏骑兵实战的经验，在混乱的骑战中显得有些被动。
不能再这样消耗下去！
陈骤目光锁定列军后方，那面在众多旗帜中最为显眼的、绣着狰狞狼头的浑邪王旗！王旗所在，便是敌军指挥中枢！
“白玉堂！”陈骤喝道。
一道白影如同鬼魅般出现在他马侧。
“看见那面王旗了吗？”陈骤指着远处，“带一队最精锐的影卫和敢死之士，给我摸过去！不必强攻，制造混乱，袭杀其头目，最好能把那面旗给我夺过来或砍倒！”
“明白。”白玉堂言简意赅，身形一晃，已消失在乱军之郑很快，约三十余名身手矫健、擅长潜行刺杀的士卒，在他的带领下，如同水银泻地般，借着战场上的混乱和烟尘，悄无声息地向浑邪王旗的方向渗透而去。
与此同时，陈骤对身边的号令兵沉声道：“传令！全军擂鼓，吹响总攻号角！告诉将士们，援军已至阴山脚下，韩迁、周槐就在前面看着我们！此战有进无退，击破胡虏，直抵阴山！”
“咚！咚！咚！咚——！”
沉重激昂的战鼓声陡然响起，压过了战场的一切喧嚣！紧接着，雄浑悲壮的总攻号角声直冲云霄！
“援军已至！韩长史、周司马就在前面！”
“将军有令！击破胡虏，直抵阴山！”
“杀啊——！”
鼓角声和军官们的怒吼，如同给苦战中的梁军注入了一剂强心针！疲惫的士卒们精神大振，嘶吼着向敌军发起了更为凶猛的反击。
而此刻，在浑邪部后阵，那面狼头王旗附近，突然爆发出了一阵骚乱！惨叫惊呼声接连响起，护卫的骑兵似乎遭到了来自暗处的致命袭击，阵型开始混乱。
机会！
陈骤目光一厉，拔出腰间的佩刀，向前一指：“亲卫营！随我冲阵！目标——敌军王旗！”
“护卫将军！”土根和铁战齐声怒吼，率亲卫营精锐骑兵，紧紧跟在陈骤身后，如同一支锋利无比的箭头，向着那片开始混乱的敌军后阵，悍然发起了决死冲锋！
饮马川的血战，进入了最高潮。而阴山主隘口那巍峨的轮廓，已在前方烽烟中，隐隐可见。
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