南下的官道，尘土在车轮与马蹄下缓缓扬起，又归于沉寂。离开了阴山那浸透血与火的土地，离开了北疆凛冽的风，空气中似乎都带上了一种陌生的、属于中原的温润气息。
陈骤的队伍规模不大，却极为精悍。除了土根、铁战率领的两百名亲卫营精锐作为扈从，他还带上了几位核心的得力干将：
大牛骑着高头大马，走在队伍前列，他那魁梧的身形和拄在身侧的陌刀，本身就是一种无声的威慑。虽然卸下了破军营的重担，但他豪爽勇猛的性格依旧，只是眉宇间多了几分离开战场的落寞，以及对京城的好奇。
岳斌依旧是那副冷峻模样，一身黑衣，沉默地跟在陈骤车驾旁，仿佛一道永远不会松懈的影子。他负责沿途的警戒与安全调度，那双锐利的眼睛扫过道路两旁任何可能藏匿危险的地方，陷阵营校尉的谨慎与狠辣，被他带到了这南下的旅途之郑
胡茬和张嵩两位骑兵校尉也随行在粒他们暂时离开了朔风营和疾风骑，但骑术依旧精湛，负责队伍的前出侦察与侧翼游弋。习惯了在广阔草原纵马驰骋的他们，对于即将抵达的、规矩繁多的京城，既有期待，也有一丝不易察觉的拘谨。
白玉堂一袭青衫，骑在马上，显得卓尔不群。这位江南剑术名家，此刻更像是一位随行的客卿。他负责陈骤的贴身安全，尤其是在某些亲卫不便靠近的场合，他那一手出神入化的剑术，将是最后的保障。同时，他也在暗中留意沿途的江湖风声，为陈骤在京城的活动提供另一层面的信息。
老猫则如同真正融入阴影的猫，早已带着几名最得力的影卫，提前出发，潜行匿踪，先一步赶往洛阳。他的任务是利用一切渠道，在陈骤抵达之前，摸清京城各方势力的动向，尤其是那些可能对陈骤不利的明枪暗箭，提前布下眼线，编织一张无形的信息网。
队伍中还有一个略显单薄的身影——栓子。这个在钦差堂前挺身而出的年轻文书，被陈骤点名带在了身边。廖文清认为他心细胆正，熟知鹰扬军内部文书往来，且在那场风波中证明了忠诚，带在身边处理往来文书、记录见闻，最为合适。栓子自己则既激动又惶恐，紧紧抱着那个装着重要文书的匣子，仿佛抱着自己的性命。
陈骤和苏婉共乘一辆宽敞却并不奢华的马车。车帘偶尔被风掀起，能看到陈骤沉静思索的侧脸，以及苏婉安静阅读医书或整理药箱的身影。他们之间没有过多的言语，一种历经生死、相知相守的默契在空气中流淌。此行回京，除了述职受赏，完成那迟来的婚礼，亦是他们关系的正式确立，从此风雨同舟。
队伍行进的速度不算快，陈骤似乎有意借此机会，观察沿途风土人情，也让这些习惯了沙场征战的部下，逐步适应中原的节奏。
这一日，行至一处驿馆歇脚。夜晚，陈骤将几位将领召至房中议事。
“京城不比北疆，规矩多，耳目杂。”陈骤目光扫过众人，“我们此番回去，是功臣，也是靶子。一举一动，都可能被人拿来做文章。”
大牛瓮声瓮气道：“将军放心！谁敢对您不利，俺老牛第一个拧下他的脑袋！”
岳斌冷冷接口：“在京城，拧脑袋解决不了问题，反而会授人以柄。”
胡茬挠了挠头：“那咱们该怎么办？总不能缩着脖子做人吧？”
陈骤看向一直沉默的白玉堂：“白先生，你怎么看？”
白玉堂微微一笑，气质温润，话语却带着锋芒：“将军，京城是虎狼之地，亦是名利之场。示之以强，则群起攻之；示之以弱，则人人可欺。关键在于一个‘度’。该显威时，如岳校尉之冷峻，大牛校尉之勇悍，不可收敛；该藏锋时，则需如张校尉、胡校尉般，看似寻常。至于暗处的较量，”他顿了顿，“自有老猫和影卫去应对。而我们，只需做好将军的眼睛、耳朵和……恰到好处的拳头。”
陈骤点零头，白玉堂的分析切中要害。他又看向栓子：“栓子，你负责记录我们沿途所见所闻，尤其是各地官员接待的态度、民间对北疆战事的议论，一字一句，皆要详实。”
“是，将军！”栓子连忙应道，感觉肩上的担子又重了几分。
队伍继续南下，越靠近中原腹地，城镇越发繁华，官道上的车马行人也越来越多。沿途州县官员闻讯，纷纷出城相迎，设宴款待，言辞恭敬，态度热情。但陈骤能清晰地感觉到，这热情背后，是探究，是审视，甚至是隐藏极深的忌惮。
一些关于北疆战事、关于陈骤“拥兵自重”、“桀骜不驯”的流言，似乎也随着他们的南下，悄然在某些圈子里传播。
“听见没？有人咱们将军在北疆一不二，连钦差都敢顶撞……”休息时，胡茬压低声音对张嵩道。
张嵩皱了皱眉：“放屁！那是赵崇那狗贼构陷！将军是为淋兄们！”
大牛听得怒目圆睁，差点就要拍案而起，被岳斌一个眼神制止。
陈骤对此似乎充耳不闻，依旧按部就班地行进，该接受的接待接受，该推辞的宴请推辞，态度不卑不亢。苏婉则利用医术，在沿途为一些患有疑难杂症的百姓诊治，悄然为陈骤积累着民望。
这一路，既是归途，也是进入更大战场前的预演。每一个饶神经都逐渐绷紧，他们知道，当洛阳那高大的城墙映入眼帘时，真正的考验，才会开始。而他们，这支从血火中走出的北疆铁骑的核心，将跟随他们的将军，共同面对那未知的惊涛骇浪。
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