金不换的“自制冬衣”计划和李敢、李莽的果断出击，如同两股清泉，注入了鹰扬军略显沉闷的营地，带来了久违的活力与锐气。然而，平皋城内的博弈，却依旧在看不见的刀光剑影中进行，并且，即将迎来决定性的转折。
冯一刀派出的精锐队，护送着那两名愿意作证的部落头人，以及另外两名新近“服”的、对慕容部积怨更深的头人，历经艰险，终于悄无声息地抵达了平皋城外。他们没有进城，而是按照周槐的指示，隐蔽在城外一处由鹰扬军秘密控制的庄园内。
周槐亲自前往接洽。当他看到那四个虽然面带惶恐、但眼神中带着豁出去决绝的部落头人时，心中大定。他并没有急于让他们出面，而是先进行了详细的问询，将慕容部如何横征暴敛、各附庸部落如何怨声载道、以及慕容溃败时内部如何混乱、粮草军械如何被溃兵和沿途部落哄抢散逸的情况，一一记录在案，形成了一份份摁着手印的证词。
尤其重要的是，那个透露浑邪部与赵崇有勾连的头人，在周槐承诺保证其部落安全并提供一定“酬谢”后，终于松口，提供了更多细节：赵崇派去的使者，并非空手而去，而是携带了一批中原的丝绸和茶叶作为“礼物”，与浑邪大王子密谈了近一个时辰。具体谈了什么他无从得知，但此后，浑邪部在阴山决战中的表现便极其诡异。
“此事，你可敢与浑邪大王子当面对质？”周槐盯着他的眼睛，沉声问道。
那头人脸上闪过一丝畏惧，但想到部落的未来和鹰扬军承诺的保护，最终还是咬了咬牙：“若……若陈将军能保我部落平安，我……我愿意作证！”
铁证，已然在手！
周槐立刻将情况密报给被困驿馆的陈骤，以及阴山的韩迁。陈骤的回信只有四个字：“伺机而动。”
就在周槐紧锣密鼓地准备着最终反击的同时，平皋城内的孙明德，似乎也失去了耐心。长时间的僵持和民间日益明显的不满倾向，让他意识到，再拖下去，不仅难以完成朝廷（或者，某些朝中大佬）交代的任务，甚至可能引火烧身，影响自己的官声。
他决定不再在琐碎的账目上纠缠，而是要打出他认为是“王牌”的一击。
这一日，他再次于行辕升堂，传唤陈骤。与上次不同的是，这次堂上除了他和赵崇，还多了一位意想不到的人——一名被京营卫兵“请”来的，平皋城内颇有名望的老吏，此人曾在户部当过多年书办，精通钱粮律例，退休后返乡，在本地士林中声望颇高。
“陈将军，”孙明德开门见山，语气依旧平和，却带着不容置疑的权威，“连日核查，虽账目纷繁，然有一事，本官百思不得其解。据帅府记录与多方印证，阴山战前，北疆行营曾分三批，向鹰扬军拨付制箭精铁十五万斤，牛筋三万副，翎毛无数。然，鹰扬军最终上报箭矢损耗百万，却仅有不足八万支的回收残箭记录。其余箭矢，连同制作箭矢的巨量物料，消失无踪？作何解释？”
他顿了顿，目光锐利地看向陈骤：“如此巨量军资，若非虚报损耗，便是……另作他用？将军可能给出一个合乎情理的法？”
赵崇在一旁，嘴角勾起一丝阴冷的笑意。这是他精心准备的一击，利用了军械制作与损耗之间难以完全对应的漏洞，直指“贪墨”核心！他相信，任凭陈骤如何辩解，也难以清这巨量物料的最终去向。
堂上所有饶目光都聚焦在陈骤身上，气氛瞬间凝滞。那位被请来的老吏也微微皱眉，似乎也在等待一个合理的解释。
陈骤面色不变，心中却是一凛。他知道，这是对方图穷匕见了。他深吸一口气，正准备开口，将战时箭矢消耗巨大、回收困难、以及部分物料可能损毁于战火或用于他处（如制作临时器械）的理由陈述出来。
然而，就在他即将开口的刹那——
“钦差大人！人……人有下情回禀！”
一个带着颤音，却异常清晰的声音，从堂外传来！只见一名穿着鹰扬军低级文吏服饰、面色苍白却眼神坚定的年轻人，不顾卫兵的阻拦，踉跄着冲进了大堂，“噗通”一声跪倒在地！
众人皆惊！陈骤目光一凝，认出此人竟是一直在廖文清手下整理文书的——栓子！
孙明德眉头紧皱：“你是何人？胆敢擅闯公堂？！”
栓子抬起头，虽然身体还在微微发抖，但声音却异常清晰：“回……回大人！人是鹰扬军将军府文书栓子！负责协助廖主簿整理军务文书，尤其是……军械物料登记！”
他猛地从怀中掏出一本厚厚的、边角磨损严重的册子，双手高高举起：“大人所问精铁、牛筋、翎毛之去向，册汁…册中均有记载！绝非虚报，更非……更非另作他用！”
“呈上来！”孙明德命令道。
一名属官上前取过册子，递给孙明德。孙明德快速翻阅，脸色渐渐变了。那册子上，不仅详细记录了每一批物料的接收时间、数量、经手人，更在后面用密密麻麻的字，记录了这些物料的实际消耗去向！
“靖北侯令：拨精铁五千斤于金不换，改制守城铁蒺藜、床弩部件……”
“战时紧急：征用牛筋两千副，制作伤员固定夹板、弓弩修补……”
“翎毛短缺，以禽羽、甚至处理过的韧草替代，记录在案……”
“阴山血战，xx日，箭矢发射xx轮，预计不可回收箭杆xx，箭簇损毁xx……”
……
每一笔，都对应着战时的紧急需求；每一项，都指向了实实在在的战场消耗！虽然有些记录因战时仓促而略显潦草，但时间、事由、经手人签押一应俱全，逻辑清晰，形成了一个完整且无法辩驳的证据链！
栓子跪在堂下，声音带着哭腔，却无比坚定：“大人！阴山血战，每一支箭射出去，都可能救回一条命，守住一寸土！那些物料，没有一两是被贪墨的！它们都化成了箭，化成了守住国门的血和肉！人……人可以用性命担保，这册子上所记，句句属实！若有半句虚言，诛地灭！”
他这番话，如同惊雷，炸响在公堂之上！
赵崇脸色瞬间变得惨白，他难以置信地看着那本厚厚的册子，又看看跪在地上、看似卑微却爆发出惊人勇气的年轻文书。他千算万算，没算到鹰扬军内部，一个不起眼的文书，竟然保留着如此详尽、如此致命的记录！
孙明德拿着那本沉甸甸的册子，手竟有些微微颤抖。他知道，自己这自以为致命的一击，不仅被对方轻易化解，反而被对方借力打力，用这铁一般的证据，坐实了鹰扬军血战的惨烈与消耗的合理！再纠缠下去，只会让自己和朝廷更加颜面扫地！
陈骤看着跪在地上的栓子，看着这个平日里沉默寡言、只知埋头记录的年轻人，心中涌起一股难以言喻的暖流。他上前一步，扶起栓子，然后转向孙明德，声音平静却带着千钧之力：
“孙大人，证据在此。我鹰扬军上下，无愧于朝廷，无愧于北疆百姓。如今，人证、物证俱在，敢问大人，这‘核查’，是否可以结束了？”
孙明德坐在堂上，脸色铁青，半晌无言。他知道，他输了，输得一败涂地。而一直隐藏在阴影中的周槐，知道该轮到他手中的“人证”登场，给这场风波，来一个彻底的盖棺定论了。平皋的，要变了。
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