孙柄被陈骤那冰冷的眼神钉在原地，冷汗瞬间浸透了内衫。“指挥使……末将，末将实在是士卒疲敝，整顿需时……”
“整顿需时？”陈骤的声音不高，却像鞭子一样抽在每个人心上。他目光扫过刚刚爬上来的、气喘吁吁的劲草营士卒，又落回孙柄惨白的脸上，“杜屯长和他三十七个兄弟，用命给你们争取了整整半个时辰！你的兵是金枝玉叶，他们的命就不是命？！”
他猛地抬手指向西侧山梁下那条隐约可见的路：“若非他们死战，此刻浑邪部的兵马早已从此处冲下，截断我军后路，你我皆成瓮中之鳖！孙柄，你贻误军机，按律当斩！”
“斩”字一出，全场皆惊！韩迁张了张嘴，想要求情，但看到陈骤那杀气腾腾的眼神和山梁上层层叠叠的晋军尸体，话又咽了回去。劲草营的士卒们也骚动起来，看向孙柄的目光充满了复杂。
孙柄腿一软，几乎跪倒在地，颤声道：“指挥使！末将知罪！末将知罪！求指挥使看在末将以往微功，看在……看在王都尉面上，饶末将这一次！末将愿戴罪立功，死守山坳，绝不再退半步！”
陈骤死死盯着他，胸膛剧烈起伏。杀一个校尉，尤其是在大战之时，绝非易事，必然引起震动，甚至可能让劲草营军心不稳。但若不严惩，军纪何在？日后如何服众？如何对得起杜衡和那三十七名战死的士卒？
他沉默着，每一息都如同鼓点敲在孙柄和所有人心头。山风呜咽，带着浓重的血腥味。
良久，陈骤缓缓开口，声音依旧冰冷：“死罪可免，活罪难逃！孙柄贻误军机，革去校尉之职，降为普通士卒，编入前锋斥候队效力！其部劲草营，暂由韩迁校尉兼管！”
这个处置，既保留了孙柄的性命，维护了王都尉的颜面，又严惩了其罪，剥夺了其兵权，更将劲草营交给了相对可靠的韩迁。可谓恩威并施。
孙柄如蒙大赦，瘫软在地，连连叩首：“谢指挥使不杀之恩！谢指挥使！”
韩迁也松了口气，同时心中凛然，这位年轻的指挥使，手段竟如此老辣果决。他立刻抱拳：“末将领命！必整肃劲草营，严守山坳！”
“立刻去办！”陈骤不再看孙柄一眼，转身走向杜衡的遗体，“将杜屯长及其部下遗体，好生收殓，登记造册。他们都是我前锋军的功臣，烈士！”
“是！”
处理完孙柄，陈骤心中的怒火并未完全平息，但理智告诉他这是当前最好的选择。他走到山梁边缘，望向北方。乌洛兰的狼筅兵在丢下近百具尸体后，已经退回了本阵，与骑兵汇合，暂时没有再次进攻的迹象，显然西侧山梁的激烈抵抗和晋军援军的抵达，也让他们心生忌惮，在重新评估局势。
但危机远未解除。浑邪部虽然暂时退去，但主力犹在，那条路如同悬在头顶的利剑。乌洛兰大军也未尽全力。
陈骤知道，必须尽快巩固防线，尤其是西侧。
“韩校尉。”
“末将在！”
“你即刻安排人手，接防西侧山梁及山下隘口。多设鹿砦、陷坑，尤其是那条路出口，给我堵死！劲草营……交由你，我要他们在三内，变成能打硬仗的兵，能不能做到？”
韩迁感受到压力，但也激起豪情，肃然道：“末将必竭尽全力！”
“老猫。”
“在。”
“加派斥候，盯死北面乌洛兰和西面浑邪部的动向。我要知道他们下一步的任何风吹草动！”
“明白！”
一道道命令有条不紊地发出，整个前锋军如同被狠狠抽了一鞭子的陀螺，以前所未有的效率运转起来。孙柄被革职的消息迅速传开，带来的震慑效果立竿见影。无论是疾风营还是原本有些散漫的劲草营，此刻都绷紧了神经，不敢再有丝毫懈怠。
陈骤回到指挥石台，左臂的伤口因为之前的剧烈动作又渗出血来，但他浑然未觉。土根默默地递上水囊和一块干粮。
“司马，您包扎一下……”土根看着他又渗血的肩膀，忍不住道。
陈骤摆了摆手，接过水囊灌了几口，目光依旧停留在远处的敌军营地上。他知道，刚才的血战只是开始，更大的考验还在后面。内部刚刚经过整肃，军心需要稳定，防线需要加固，而敌人，绝不会给他们太多时间。
他召来豆子和六，口述军报，将抵达黑风隘、初战击托军、阵斩杜衡等三十八人、革职孙柄、由韩迁暂领劲草营等情，详细写明，派人火速送往后方王都尉处。
做完这一切，色已近黄昏。残阳如血，将黑风隘染得一片凄艳。
陈骤走下石台，再次巡视防线。他看到韩迁正在亲自督促劲草营的士卒搬运石块，加固西侧山梁的工事，呵斥声不绝于耳。他看到大牛在前沿壁垒后，一边啃着干粮，一边给几个包扎伤口的新兵讲述着刚才搏杀狼筅兵的要点。他看到栓子带着人，默默地将杜衡等饶遗体抬往后方临时设置的墓地区。
一种沉痛，但更加坚韧的气氛，在军中弥漫开来。
回到指挥位置，陈骤看着苏婉给他准备的、那份标注着各种药材用途的布包，心中闪过一丝暖意，随即又被更沉重的责任取代。
他拿起磨石，开始默默地打磨自己的横刀和那半截断矛。刀刃与磨石摩擦，发出单调而坚定的声响。
他知道，他必须像磨这把刀一样，将自己和这支刚刚经历内部震荡的前锋军，磨得更锋利，更坚韧。
因为敌人，不会等他。
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