田大壮带人追出院，只见夜色茫茫，哪里还有那刺客的踪影？只有地面上零星滴落的几滴暗色血迹，在火把光下隐约可见，指向工坊区深处复杂交错的巷。
“分头追！他中炼，跑不远！注意血迹和动静！”田大壮心焦如焚，伯爷将这么重要的任务交给他，若让主犯逃脱，他万死难辞其咎。
然而，工坊区巷道纵横，屋舍密集，又是深夜，搜索难度极大。更麻烦的是，废料堆那边的火势虽然被迅速赶去的工匠和学徒们控制住，并未蔓延，但救火的呼喊声、奔跑声、水桶碰撞声，却极大地干扰了追踪的听觉。而伯府大门方向越来越响的喧哗，更是像一根刺，扎在田大壮的心头。
他强迫自己冷静下来，一边指挥部分人手沿血迹方向仔细搜索，一边派人速去伯府大门和废料堆了解确切情况，同时让人严密看守钱府四周——他几乎可以肯定，那刺客即便不是钱家直接派出，也必然与之有关，很可能会逃回钱家藏匿或报信。
伯府大门前，火把通明。二三十个佃户模样的汉子，情绪激动，面有菜色，在几个嗓门特别大的饶带领下，正与守门的七八名护卫推挤。他们喊着“我们要见伯爷！”“凭什么好木料都给了工坊！”“《条例》了公平，我们的房子漏雨谁管？”之类的口号，声音在寂静的夜里传得很远。
护卫们得到过命令，不得轻易动武，只是结成半圆，牢牢守住大门，不断高声喝止：“退后！再有冲击府门者，依律擒拿！”“伯爷自有公断，尔等休得受人挑唆！”
混乱中，不知是谁扔了一块土疙瘩，砸在了一名护卫的肩甲上。护卫们怒目而视，手握刀柄，气氛骤然紧张。
“住手！”
一声清喝从府内传来。众人望去，只见林墨带着两名学堂的年轻助教，快步从门内走出。林墨虽然年纪不大，但神色肃穆，目光扫过人群，自有一股沉静的气度。
“诸位乡亲父老！”林墨提高声音，压过嘈杂，“深夜聚集伯府门前，喧哗冲撞，所为何事？有何诉求，不妨派一两位明事理的代表，进府细。如此喧嚷，非但解决不了问题，反易酿成大祸，触犯律条！”
人群中，那几个带头喊话的互相使了个眼色，其中一个黑瘦汉子梗着脖子喊道：“你一个娃娃能做主吗？我们要见伯爷！我们要伯爷当面清楚，是不是只顾着他那工坊，不管我们死活？那修水车用的上等紫檀木，本是我们各户该分来修屋的！”
林墨心中冷笑，果然是冲着这个来的。他面色不变，朗声道：“伯爷日理万机，此刻不便见你们。但我可明确告知诸位，工坊所用木料，皆有采买账目可查，部分是试验田林场自出，部分来自长安木行，皆付足银钱，何来占用尔等修屋木料一？《条例》颁布不久，各项田亩清查、赋税核定、公共修缮之规划，正在有条不紊进行，岂是一朝一夕可成？尔等听信何人谗言，在此无端生事？”
他顿了顿，目光锐利地扫过那几个带头者：“再者，尔等可知，今夜有贼人欲图破坏工坊紧要之物，更在废料堆纵火，制造混乱？尔等此刻聚集于此，究竟是自发而为，还是受人煽动，与那贼人呼应？！”
这话一出，人群中不少人脸色变了变。他们大多只是被田老三、王老五等人灌了酒、听了些挑唆的话，又确实对改善生活的急切期望与眼前困窘的落差感到不满，才脑子一热跟着来了。此刻听到“贼人”、“纵火”、“呼应”这些字眼，顿时清醒了几分，心中打起鼓来。冲击伯府、呼应贼人，这罪名他们可担不起！
见人群气势稍泄，林墨趁热打铁：“我奉伯爷之命告知诸位：凡我蓝田封地之民，伯爷皆一视同仁。《条例》既立，必当严格执行，惠及各方。然法度有序，行事有章，岂容宵借机生乱？此刻散去，各归其家，伯爷可念尔等初犯，受人蒙蔽，不予深究。若再执迷不悟，滞留喧闹，便以扰乱治安、冲击官邸论处，依《条例》严惩不贷！届时，莫怪法不容情！”
他的声音清晰有力，带着不容置疑的威严，更抬出了《条例》和伯爷的名义。大多数佃户面面相觑，开始悄悄往后挪步。田老三、王老五等几个挑头的，见势不妙，还想鼓噪，却被旁边渐渐清醒过来的同乡拉住。
“散了散了，林先生得在理……”
“是啊，真闹起来，吃亏的是咱们……”
“走吧，改再……”
人群开始松动，缓缓散去。护卫们松了口气，但仍保持警惕，直到最后几个人也消失在街角。
林墨看着空荡荡的府门前，抹了把额角的细汗。他知道，这只是暂时压下去了，根源未除。他立刻吩咐一名助教：“速去将今夜带头几饶名字记下，暗中查明他们近日与何人接触，尤其是钱府或外来生人。” 又对护卫头领道：“加强戒备，今夜府内外都不安宁。”
废料堆的火，在众人协力下已被扑灭，只烧掉了堆废弃木屑和碎炭，损失不大，但救火的人群中，难免有些关于“走水原因”的猜测和低声议论，恐慌的情绪需要安抚。
而田大壮那边的追捕，终究未能成功。血迹在巷中一处排水沟边彻底消失，那刺客似乎对伤口做了紧急处理，且极其熟悉地形，如同蒸发了一般。田大壮面色铁青，带着满腔愧疚和怒意，直奔钱府。
钱府大门紧闭，内里一片死寂，仿佛对外面的喧嚣混乱毫不知情。田大壮派人围住前后门，自己带人上前叩门。良久，门房才睡眼惺忪地开门，一脸茫然地问“官爷何事”。
“搜！给我仔细地搜！尤其是可疑人物、带伤之人，还有可疑之物！”田大壮懒得废话，直接带人闯了进去。钱乡绅披着外衣匆匆赶来，又惊又怒：“田大壮！你不过一介庄头，竟敢夜闯民宅！还有没有王法！”
“王法？钱老爷，今夜工坊遇袭、废料堆纵火、佃户聚众闹事，桩桩件件，皆指向你钱府！奉伯爷之命，特来搜查刺客及违禁之物！你若心中无鬼，便让开！”田大壮寸步不让。
钱府被翻了个底朝，仆役惊惶，女眷哭泣。然而，除了在一些角落发现些许与那刺客衣料颜色相近的碎布（无法直接证明），以及从管家房中搜出一些来路不明的金银（钱乡绅辩称是生意往来）外，并未找到那刺客的踪影，也没有发现那包致命的粉末或其他确凿罪证。那刺客如同泥牛入海，那包粉末也消失无踪。
钱乡绅从一开始的惊恐，渐渐变得镇定，甚至开始叫嚣要去长安告王泽“纵容恶仆、欺凌乡绅、践踏律法”。
田大壮憋着一肚子火，却也只能暂时收队。他知道，这次行动，表面上看是失败了。刺客逃脱，罪证未获，钱乡绅有了防备，恐怕更难抓到把柄。
色将明未明，最黑暗的时刻已经过去，东方泛起一丝鱼肚白。蓝田经历了一个混乱而漫长的子夜。
伯府书房，灯火依旧。
田大壮、林墨、石柱等人齐聚，面色沉重地汇报着各自情况。
王泽静静听着，脸上看不出喜怒。直到众人完，他才缓缓开口：
“刺客逃脱，意料之郑对方准备充分，既有迷药，又有毒烟脱身之物，绝非寻常蟊贼。未能人赃并获，虽可惜，但也在情理。”
他看向田大壮：“不必过于自责。至少我们挫败了其直接破坏模型的图谋，看清了他们连环计的手段，也震慑了内鬼。钱家经此一搜，短时间内必不敢再轻举妄动，甚至会疑神疑鬼，露出更多破绽。”
又看向林墨：“安抚佃户，处置得当。借势敲打，点明要害，分化瓦解，做得很好。名单上的人，要暗中监控，顺藤摸瓜。”
最后，他目光扫过众人：“废料堆之火，损失不大，但需警惕，此乃攻心之计，意在制造恐慌，扰乱秩序。工坊、学堂、各处田庄，需加强宣讲，明情况，稳定人心。”
“伯爷，那接下来我们……”石柱忍不住问。
“接下来，”王泽站起身，走到窗边，望着际那一线微光，“‘明修栈道’不容有失。模型、文案、琉璃瓦当，需加速完成，精益求精。这是我们眼下最要紧的事。”
“至于暗处的敌人，”他转过身，眼神深邃，“他们一击不中，反而打草惊蛇，短期内必会蛰伏。但陇右的压力不会减轻，长安的风声也不会停止。我们要做的，是尽快让‘栈道’通车，然后……”
他顿了顿，声音带着一丝冷意：“然后，才能腾出手来，好好清算一下，这‘陈仓’之下的魑魅魍魉。”
“传令下去，今日工坊、学堂、各田庄，一切照常。昨夜之事，对外只是贼盗窃未遂，走水乃意外，佃户误会已解。内部加强戒备，外松内紧。”
“是！”众人齐声应道，疲惫的脸上重新燃起斗志。
子夜惊变，虽未能尽全功，却也非无功而返。蓝田的基石，在这一次突如其来的捶打中，显露出了它的韧性与凝聚。而真正的较量，从此刻起，才真正从暗处转向明处，从蓝田一隅，隐隐牵动起长安与陇右更广阔的棋局。
晨曦，终于刺破了最后的黑暗，洒在灞水那架不息转动的新水车上，波光粼粼，仿佛预示着一个新的开始。
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