水泥成功的兴奋并未持续太久，现实的困境便如初春的冻土，坚硬而冰冷地横亘在面前。
二月二，龙抬头。蓝田县却无半分喜庆。色未明，工地上的民夫竟少了近三分之一。负责点名的工头焦急地来回踱步，剩下的民夫们也人心浮动，交头接耳，手上的活计都慢了下来。
“怎么回事？”王泽闻讯赶来，眉头紧锁。他身上还沾着昨夜试验水泥留下的灰渍。
马周脸色难看，低声道：“监丞，是春耕。昨日夜里，各村里的里正、族老都来了，把人叫走了大半。是县衙下了文书，催促春耕，一刻不得延误，凡有壮丁之家，必须即刻返乡备耕。赵县丞…他派人送来口信，此乃国策，他亦无法。”
“国策？”李思文冷哼一声，“早不来晚不来，偏偏在我们工坊地基将成未成之时来？这分明是有人借着春耕的名头，釜底抽薪！”
王泽沉默着，目光扫过眼前明显稀疏了许多的工地。剩下的民夫大多是无地或少地的佃户、流民，他们留下的原因，更多是依赖这份工钱糊口。然而，空气中弥漫的不安却清晰可辨。春耕是头等大事，误了农时，颗粒无收，那是要饿死饶。这个道理，亘古不变，也最容易被利用。
“监丞，要不要我去县衙…”程处默派来的老校尉凑上前，手按在刀柄上，面露凶光。他带来的五十名亲卫散在工地四周，此刻也显得格外醒目。
“不可。”王泽断然阻止，“动用武力强留民夫，正中他人下怀。届时一个‘罔顾农时、欺凌乡里’的罪名扣下来，你我浑身是嘴也不清。”他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来，“郑家…或者，躲在郑家后面的人，这一手，玩得够毒。”
他踱了两步，忽然停下，问马周：“宾王兄，我们账上如今能动用的钱粮还有多少？”
马周迅速心算：“程公爷送来的五百贯，支付前期工料、民夫工钱后，还剩约三百贯。粮食尚够支撑半月。”
“好。”王泽眼中闪过一丝决断，“传我的话下去：所有愿意留下继续做工的民夫，工钱从今日起，翻倍！日给米一升半，钱六十文！”
“翻倍？”马周和李思文都吃了一惊。这开销可就太大了。
“非常之时，行非常之事。”王泽语气坚定，“不仅要翻倍，还要告诉他们，待工坊建成投产，所有参与建设的工匠、民夫，其家眷可优先入工坊做工，工钱从优！其子弟，若愿入学，格物学堂免其束修！”
他这是在用未来的利益，捆绑现在的人心。工钱翻倍是解近渴，家眷用工、子弟入学则是许以一个看得见的、更稳定的未来。
消息传出，工地上一阵骚动。留下的民夫们脸上露出惊喜和犹豫交织的神色。六十文一日，还管饭，这待遇在蓝田简直是闻所未闻。更重要的是，家眷也能有活路，孩子还能免费读书？这对于世代土里刨食的农户来，诱惑太大了。
“王伯爷…此话当真？”一个胆大的汉子颤声问道。
“我王泽在此立誓，若有虚言，犹如此砖！”王泽拿起一块昨日凝固的水泥砖，猛地掼在地上！砖块应声碎裂，显示出其内部尚未达到最佳强度，但这决绝的姿态，却瞬间镇住了所有人。
“干！俺跟着伯爷干了！”
“对！回去种地也是看吃饭，不如信伯爷一回！”
……
人群重新躁动起来，原本犹豫的人也开始坚定。劳动力的流失暂时被高昂的代价和对未来的许诺止住了。
然而，王泽知道，这只是权宜之计。春耕的压力是实实在在的，光靠钱粮留人，并非长久之策，且极易被攻讦为“与民争利”、“扰乱农桑”。他必须找到一个两全其美的办法。
当下午，王泽带着几名亲卫，亲自走访了工地附近几个村庄。田野间，确实能看到零星的身影在收拾农具，整理田地，但更多的田地依旧荒芜，等待着主饶回归。他注意到，许多农户使用的还是笨重的直辕犁，效率低下。
一个念头在他心中逐渐清晰。
回到临时居所，他立刻铺开纸张，凭借记忆和之前翻阅将作监典籍的印象，开始勾勒草图。他画的不是别物，正是历史上要在盛唐后期才逐渐普及的——曲辕犁。
“宾王兄，思文兄，你们看。”王泽将画好的草图推给两人，“此物我称之为‘曲辕犁’。相较于现在的直辕犁，它辕头弯曲，犁架变，轻便灵活，尤其适合我们关中地区的块田地和水田，转弯调头省力，一人一牛即可操作，效率至少能提高三成！”
马周和李思文凑近细看，他们都是聪明人，虽不精农事，但看图也能明白个中巧妙。
“若此物真能成，”马周眼中放光，“或可解春耕人力短缺之困！”
“立刻去找最好的木匠和铁匠！”王泽下令，“就用我们现有的工匠，连夜赶制几架样品出来！不惜工本！”
工匠们被召集起来，看到这新奇的设计，先是疑惑，但在王泽详细的讲解和许诺的重赏下，立刻投入了工作。锯木声、锻打声，在这个寒冷的春夜再次响起，与不远处沉寂的村庄形成鲜明对比。
与此同时，王泽让李思文以他的名义，正式向蓝田县衙递交了一份文书。文中并未指责县衙征发民夫，反而“体恤”春耕紧要，表示愿“助力”乡里。他提出，渭南伯府将出资，雇佣流民、闲散劳力，组建一支“代耕队”，使用“新式农具”，为那些因壮丁在工坊做工而无力及时春耕的家庭，提供有偿的代耕服务，费用由伯府承担大半，农户只需象征性支付少许或以上季收获的少量粮食抵扣。
这是一招险棋。一方面，它试图化解“与民争利”的指责，将矛盾从“工坊与农田抢人”转化为“伯府出资帮农户解决难题”。另一方面，“新式农具”若成功，不仅能解燃眉之急，更是他王泽将“格物”之学用于农事，惠及黎民的绝佳证明。
夜色深沉，王泽站在院子里，望着工坊方向依稀的火光和工匠们忙碌的身影，又望向远处漆黑一片的田野。寒风凛冽，他却感觉心头有一团火在烧。
郑家和他背后的人，想用春耕这把软刀子杀人于无形。
那他王泽，就用这曲辕犁和代耕队，劈开一条生路！
“监丞，长安密信。”一名亲卫悄无声息地出现，递上一枚的蜡丸。
王泽捏碎蜡丸，展开里面的纸条，只有寥寥数字：“郑动，长孙静，东宫观。”
他眼神一凝，将纸条凑近灯火，烧为灰烬。
风，越来越紧了。
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