丧钟的嗡鸣在皇城上空久久回荡，沉闷的钟声穿透夜色，惊醒了整座京城。
老皇帝驾崩的消息如同惊雷，瞬间传遍朝野，文武百官身着素服，神色凝重地从四面八方奔赴皇宫。
宫道上灯火通明，人影攒动，空气中弥漫着肃穆与暗流涌动的气息。
太和殿内，烛火通明却气氛压抑。
几位年幼的皇子被宫人保着站在殿角，懵懂地看着眼前神色各异的大臣。
而朝堂之上，早已炸开了锅。
以残余外戚为首的几位老臣正据理力争，声称应在年幼皇子中择贤立储，保全皇室正统。
另有几位中立派官员面露难色，既忌惮萧家军的威势，又不敢轻易违背祖制，争论声、劝谏声此起彼伏，乱作一团。
外戚之首李太傅振臂高呼，试图拉拢更多官员支持，“国不可一日无君！陛下子嗣中，尚有三位年幼皇子在世，理应从其中择一位立为新君，由臣等辅政，待新皇成年再归政！”
另一位老臣反驳道：“李太傅此言差矣！三位皇子年幼无知，如今朝局未稳，岂能让黄口儿坐拥江山？依老夫之见，当从宗室中择贤德长者继位，方能稳定民心！”
双方立刻陷入激烈争执，殿内一片嘈杂。
就在此时，殿外传来一阵沉稳的脚步声，由远及近，带着不容置疑的威严。
所有饶目光不约而同地投向殿门，只见一道颀长挺拔的身影逆光而来，玄色龙纹锦袍衬得他身姿卓然，长发高束，露出棱角分明的脸庞。
正是卸下所有伪装的夙颜。
他不再是那个温婉娇弱的公主，眉宇间的冷冽锋芒与帝王气度，彻底取代了往日的柔婉，每一步踏在金砖上，都像是踩在所有饶心尖上。
“那……那不是夙颜公主吗？”有人失声惊呼，语气中满是难以置信，揉了揉眼睛，生怕自己看错。
“不对！那分明是男子装束！”另一位官员惊得后退半步，指着夙颜，声音颤抖，“他……他竟是男子？”
议论声瞬间爆发，百官哗然，脸上无不写满震惊与错愕。
多年来，夙颜以公主的身份存在于众人视野中，温婉、体弱、不问政事，早已是朝野共识。
谁也未曾想过，这位“公主”竟是一位男扮女装、深藏不露的皇子！
巨大的冲击让许多官员一时失语，愣愣地看着夙颜，大脑一片空白。
就在百官心神震荡之际，萧将军身着铠甲，大步走出人群，“咚”的一声跪倒在地，双手抱拳，声音洪亮如钟：“臣叩见皇子殿下！殿下身负命，理应继承大统！臣等恭贺新皇登基，愿为陛下赴汤蹈火，在所不辞！”
随着萧将军的话音落下，其身后一众附庸官员、武将即刻齐刷刷跪倒一片，齐声高呼：“恭贺新皇登基！吾皇万岁万岁万万岁！”
声音震耳欲聋，响彻大殿。
紧接着，祝太师从人群中走出，这位两朝元老神色肃穆，眼中却难掩欣慰。
不久前，苏沅已将夙颜的真实身份与多年布局和盘托出，祝太师震惊之余，敬佩夙颜的隐忍与智谋，再加上感念萧氏旧恩，早已决意辅佐。
他转身面向夙颜，带领门下官员躬身跪地，声音沉稳：“臣叩见新皇！殿下隐忍多年拨乱反正，实乃命所归，臣等愿效犬马之劳，辅佐陛下开创盛世！”
一时间，太和殿内半数以上的官员纷纷跪倒，黑压压一片，山呼万岁的声音此起彼伏，气势如虹。
剩余的官员见状，心中掀起惊涛骇浪。
他们万万没想到，这位“公主”不仅是皇子，更在无人知晓的情况下暗中培植了如此庞大的势力。
萧家军掌控京畿，祝家执掌朝堂，半数官员已是他的人，这等实力早已不是他们能够抗衡的。
李太傅面色惨白，嘴唇哆嗦着，想要再些什么，却被身边的人暗中拉住。
如今木已成舟，夙颜大势已成，若再执意反对无异于以卵击石，不仅自身难保，恐怕还会连累家族。
犹豫片刻后，剩余的官员们相互对视一眼，终究是低下了高傲的头颅，纷纷跪倒在地。
他们的声音虽有迟疑，却也带着几分敬畏：“臣等……叩见新皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
夙颜站在殿中，居高临下地看着跪倒一片的百官，眼底情绪翻涌，有复仇的快意，有终成正果的释然，更有执掌江山的坚定。
他缓缓抬手，声音清冽而威严，穿透所有喧嚣，回荡在太和殿内：“众卿平身。”
百官起身，垂首而立，无人再敢有半句异议。
夙颜走到龙椅前，转身落座，目光扫过殿内众人，语气沉稳：“先帝驾崩，国丧期间，暂免朝贺，但朝局不可一日废弛，即日起由祝太师总领朝政，萧将军掌管京畿防务，各司其职稳定民心，至于那些妄图勾结外戚、扰乱朝纲者，朕念在先帝旧情暂不追究，但若再敢有二心，休怪朕不念情面！”
话语落地，威严自生，殿内一片寂静，无人敢置喙。
太和殿的烛火映照着他年轻却坚毅的脸庞，这位隐忍多年的皇子，终于撕下伪装，以最强势的姿态登临帝位，开启了属于他的全新王朝。
登基后的日子，如同被上紧了发条的齿轮，夙颜几乎是以不眠不休的状态扑在朝政上。
先帝留下的烂摊子积重难返，朝堂派系盘根错节，地方灾荒未平，边防隐患仍在。
他每日卯时便起，深夜才归，御书房的烛火常常彻夜不熄，批阅奏折的朱笔换了一支又一支，眉宇间的疲惫虽难掩，却始终透着一股不破不立的坚定。
朝堂之上更是忙得脚不沾地。
夙颜先是下旨清算先帝时期的奸佞余党，整顿吏治，将几位暗中勾结外戚、贪赃枉法的官员革职查办，震慑朝野。
然后又推行赋税改革，减轻百姓负担，安抚因先帝驾崩与朝局动荡而惶惶不安的民心。
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