接下来这阵子里,京中局势如夙颜与苏沅所料,一步步朝着既定的方向推进。
暗卫将三位皇子的罪证分批递上御史台,二皇子谋逆的铁证率先公之于众,朝堂之上一片哗然,言官们轮番上奏,要求严惩谋逆逆贼,株连其党羽。
紧接着,大皇子私通敌国、夙崇残害宗室的证据也接连曝光,宗室王爷与朝中勋贵纷纷施压,要求老皇帝给下人一个交代。
老皇帝卧病在床,看着案上堆积如山的奏折,气得数次呕血,却始终在犹豫。
三个皆是他寄予过厚望的儿子,即便犯下大错,他也心存一丝不忍,想要留他们一条性命。
可朝野上下的声讨声一浪高过过一浪,萧家军掌控京畿防务,大臣们在朝堂上步步紧逼,他骑虎难下,却依旧抱着一丝侥幸,迟迟不肯下最终的决断。
就在老皇帝左右为难之际,后宫与前朝的一些势力开始蠢蠢欲动。
有依附于外戚的老臣,趁着入宫探病的机会,跪在龙床前,对着老皇帝吹起了头风:“陛下,三位皇子犯下大罪,若是不将他们尽数处置,民心动荡下恐生祸端啊!陛下膝下还有几位年幼的皇子,虽年纪尚却也聪慧伶俐,假以时日定能堪当大任!”
这话正戳中老皇帝的心思,他本就对三位皇子恨铁不成钢,却又不愿彻底断绝父子情分,如今听闻还有年幼的皇子可以培养,心中的犹豫更甚。
消息很快传到了祝府,夙颜正坐在窗边,看着苏沅为他研磨,听闻此事后,手中的笔顿了顿,嘴角勾起一抹冷冽的笑意:“看来,老皇帝是还没被伤透心,还想着留后手。”
苏沅放下墨锭,走到他身边,轻轻揉了揉他的肩:“那些人无非是想借着年幼的皇子继续把持朝政,扶持外戚势力,他们以为这样就能打乱我们的计划,却不知,这正好给了我们彻底清算的机会。”
夙颜抬眼看向她,眼底闪过一丝狡黠:“阿阑得对,既然他们想提年幼的皇子,那我们便顺着他们的意再添一把火,过几日就将三位皇子当年残害年幼皇子的旧案翻出来,公之于众。”
苏沅眼中一亮,瞬间明白了他的用意:“好主意,老皇帝本就对皇子相残之事耿耿于怀,一旦当年的旧案曝光,他定会彻底心寒。”
夙颜握住她的手,指尖带着温热的暖意:“有我们在,万事皆可成。”
苏沅颔首,眼底满是坚定。
窗外的阳光洒在两人交握的手上,温暖而耀眼。
几日后,朝堂上的风波愈演愈烈,祝太师联合朝中大臣接连弹劾。
将三位皇子早年残害宗室幼童的旧案翻了个底朝。
那些被尘封的血证、幸存宫人证词、甚至当年被压下的太医脉案,一股脑全被摆到了老皇帝面前。
桩桩件件都直指三位皇子为夺储位,早已泯灭人性,连襁褓中的幼弟都不放过。
老皇帝本就因皇子谋逆之事气火攻心,再看到这些触目惊心的旧案,只觉眼前一黑,一口鲜血喷涌而出,直直栽倒在龙床上,彻底陷入了昏迷。
这一昏便是两两夜,皇宫内外人心惶惶,太医们守在寝殿寸步不离,熬了无数碗汤药灌下去,却始终不见老皇帝转醒。
消息传出,京中暗流涌动,外戚势力蠢蠢欲动,想要借着老皇帝昏迷、储位空悬的机会扶持年幼皇子夺权。
萧家军则牢牢守住京畿要道,祝家在朝堂上稳住大局,一时间,朝局悬于一线。
而夙颜,却在此时换上一身素净的宫装,带着精心熬制的汤药,以“公主侍疾”的名义,日日守在老皇帝的寝殿里。
他端着药碗,坐在龙床前,眉眼间满是恰到好处的担忧与孝顺,亲自用银匙舀起汤药,吹凉了再心翼翼地喂到老皇帝唇边,动作轻柔得仿佛在呵护稀世珍宝。
“父皇,您醒醒啊,儿臣给您熬了您最爱喝的参汤,您喝一口好不好?”夙颜的声音哽咽,眼眶泛红,泪水在眼眶里打转,却强忍着不让落下。
模样楚楚可怜,任谁看了都要赞一句“孝感动”。
他一边喂药,一边絮絮叨叨地着话,从儿时的琐事,到如今的朝局,句句都透着对老皇帝的担忧,对江山的牵挂:“父皇,您快醒醒吧,朝中不可一日无君,几位皇兄犯下大错,儿臣虽心痛,却也盼着您能醒过来主持公道。”
殿内的太监宫女们看着这位平日里看似娇弱,却在危难时刻不离不弃的公主,无不心生敬佩,纷纷在私下里夸赞公主孝顺。
可没人知道,夙颜垂在身侧的手,正紧紧攥着帕子,眼底深处藏着刺骨的寒意与嘲讽。
他看着老皇帝苍白如纸的脸,看着他毫无生气的模样,心中没有半分怜悯,只有复仇的快意。
这个男人害死了他的母妃,让他从娘胎里带了一身沉疴,让他在深宫之中男扮女装、苟延残喘二十多年,如今落得这般下场不过是罪有应得。
他要的从来不是老皇帝的平安,而是他的痛苦。
要他亲眼看着自己的儿子们自相残杀,看着自己一手打造的皇权摇摇欲坠,看着自己忌惮多年的萧家,一步步将他的江山蚕食殆尽。
苏沅则以驸马的身份守在寝殿外,一边处理朝中事务,一边暗中配合夙颜。
她看着殿内夙颜精湛的演技,眼底闪过一丝心疼,却也明白,这是他们复仇路上必须走的一步。
两两夜后,老皇帝终于悠悠转醒,睁眼看到的第一个人,便是守在床边、双眼通红、满脸疲惫的夙颜。
夙颜见他醒来,瞬间喜极而泣,平床边,紧紧抓住他的手,声音哽咽:“父皇!您终于醒了!儿臣好怕,好怕再也见不到您了!”
老皇帝看着眼前哭得肝肠寸断的女儿,感受着她掌心的温度,再想起自己那些狼子野心的儿子。
他心中的愧疚与感动交织,愈发觉得,唯有这个女儿才是真心待他。
他虚弱地抬手,拍了拍夙颜的手,声音沙哑:“好……好女儿,父皇没事了……”
夙颜垂眸,掩去眼底的冷光,心中冷笑。
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