两个月的时间，在实验室的灯火与外出任务的尘土中悄然流逝。
地下实验室里，苏沅几乎是以连轴转的状态推进研究，白大褂上的试剂痕迹换了又换，眼底的红血丝消了又现，却从未停下脚步。
为了突破逆转药剂的修复效率瓶颈，她和张老带领团队尝试了近百种活性肽组合。
最初，变异细胞的修复率始终卡在30%上下，苏沅甚至在显微镜前熬了三个通宵，逐帧分析细胞裂变的过程。
直到一次偶然，她发现将基地新找到的“变异提取物”加入试剂，竟能激活变异基因中的“休眠人类片段”。
当检测仪上的数字跳到50%时，实验室里爆发出压抑已久的欢呼。
张老激动地拍着苏沅的肩膀，声音都在发颤：“丫头，这可是质的飞跃！再优化几次，不定就能达到临床标准了！”
苏沅看着屏幕上跳动的数据，指尖微微发抖，脑海里第一时间浮现出白烬的脸，离他变回人类的目标，终于又近了一大步。
与此同时，病毒抑制剂的量产早已步入正轨。
基地的生产线每能产出两千支药剂，林逸的队会定期将药剂送到周边的幸存者据点。
据反馈，只要在被丧尸咬伤后两时内喝下药剂，病毒就能被彻底清除，已经有近千名幸存者因此获救。
有时，苏沅会收到据点传来的感谢信，纸上歪歪扭扭的字迹写着“谢谢季博士，我们终于不用再怕被咬了”。
她总会把这些信心翼翼地收好，当作继续前行的动力。
而外出执行任务的白烬，却在一次次与丧尸的交锋中，察觉到了不对劲。
最初是城郊的丧尸，不再是毫无章法地游荡，反而会主动围堵队的撤退路线。
后来在废弃商场，十几只丧尸竟像是“分工合作”一般，一部分吸引火力，另一部分悄悄绕到背后偷袭。
最让白烬警惕的是一次搜寻任务，他发现几只高阶丧尸的眼底，竟闪过一丝极淡的“红光”，而且它们的攻击节奏完全一致，像是在遵循某个指令。
“不对劲，这些丧尸太有规律了。”一次任务结束后，白烬坐在车里，指尖无意识地摩挲着匕首，“以前它们只是凭本能攻击，现在却像有人在背后指挥。”
林逸也皱起眉头，回想刚才的战斗：“你这么一，我也觉得奇怪，刚才那只丧尸明明能平我，却突然转向去抓物资箱，像是故意拖延时间。”
白烬的脸色沉了下来，他想起自己变成丧尸时的状态，虽然保留意识，却能隐约感知到低阶丧尸的“情绪”，但从未有过“受控”的感觉。
“如果真有人在操控丧尸，那他的目标可能不只是幸存者，还有基地。”他看向基地方向，眼底满是担忧。
苏沅还在实验室里专注研究，他必须尽快查清真相，不能让她陷入危险。
当晚，白烬将自己的发现和猜测告诉了苏沅和李建国。
李建国立刻下令加强基地防御，同时让林逸队重点探查丧尸聚集的区域，寻找“操控者”的线索。
实验室里的苏沅，也在听到消息后，加快了逆转药剂的研究。
紧张的氛围在基地里弥漫了半个月，每个人都绷着神经。
巡逻队加密了巡查频次，实验室加快了逆转药剂的优化，连食堂里的谈话声都比往常低了几分。
直到那清晨，刺耳的警报声突然划破基地的宁静，震得人心脏发颤。
“紧急情况！西北方向出现大规模丧尸潮，数量至少上千！”了望塔的士兵在对讲机里嘶吼，声音带着前所未有的慌乱。
李建国立刻下令：“全体异能者集合，守住围墙！药剂组准备好抑制剂，随时救治受伤队员！”
苏沅刚赶到实验室门口，就看到远处的地平线上黑压压一片，丧尸的嘶吼声顺着风传过来，让人头皮发麻。
白烬和林逸早已带着队冲去围墙，他的影子刃在阳光下划出冷冽的弧线，每一次挥动都能击倒一片低阶丧尸。
但这次的丧尸潮格外诡异，它们不再是零散冲锋，而是像有组织般分成几波，一波接一波地撞击围墙，连受晒地的丧尸，都会被后面的同伴拖拽着继续往前冲。
“不对劲！它们像是在消耗我们的体力！”林逸砍倒一只扑上来的丧尸，对着对讲机大喊。
苏沅站在围墙内侧，手里攥着备用抑制剂，目光紧紧盯着白烬的身影。
他的动作依旧利落，却刻意避开了与高阶丧尸的正面交锋，显然在隐藏自己的身份。
就在基地的异能者快要撑不住时，诡异的一幕发生了。
原本疯狂冲锋的丧尸突然像接收到指令般，纷纷停下动作，然后拖着同伴的尸体，缓缓向后撤退，转眼就消失在废墟深处，只留下满地狼藉和十几名受赡队员。
战斗结束后，基地里一片寂静。
苏沅立刻找到李建国，脸色凝重地出自己的猜测：“这次的丧尸潮绝对是试探，它们的进攻有规律、撤退又异常统一，只有一种可能——丧尸之间进化出了‘领导者’，也就是能操控大部分丧尸的‘丧尸皇’。”
“丧尸皇？”李建国皱紧眉头，语气带着一丝难以置信，“你是，有丧尸能指挥其他同类？”
“很有可能。”苏沅拿出之前记录的高阶丧尸数据，指着上面的“神经信号异常”条目，“之前白烬和林逸发现丧尸攻击有规律，我就怀疑有操控者，这次的试探性攻击，更能证明这一点——它在测试我们的防御能力，也在观察我们的异能类型，为下一次大规模进攻做准备。”
白烬也补充道：“撤退时，我看到几只高阶丧尸的眼底有红光闪烁，和之前发现的一样，它们应该是丧尸皇的‘信使’，负责传递指令。”
李建国沉默片刻，深吸一口气：“看来我们得提前做好准备了，我们一方面加快逆转药剂的研究，另一方面必须找到这只丧尸皇的位置，不然等它攒够力量，我们根本挡不住。”
夕阳下，基地的围墙被染成暗红色，受伤队员的呻吟声和研究员整理数据的沙沙声交织在一起。
苏沅看着白烬，两人眼神交汇，他们都知道，真正的危机还没到来。
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