苏沅约戚昼去了首都星最有名的“星际观景台”——这里能透过穹顶玻璃，清晰看到远处星舰穿梭的航道，还有偶尔划过际的陨石雨。
两人坐在观景台的露茶座，面前摆着两杯冰镇的星露饮，杯壁凝着细碎的水珠。
“‘星核-01’的测试样品昨送来了，在模拟虫族黏液环境下，续航比预期还多了10%。”苏沅搅拌着杯子里的吸管，语气自然得像在聊普通合作进展，指尖却无意识摩挲着脖颈间的晶簇吊坠——这是她特意戴上的，想看看戚昼会不会有反应。
戚昼眼底闪过一丝笑意，端起杯子喝了口：“能达到预期就好，下周生产线就能全面量产，到时候优先供应联邦边境战舰。”
他顿了顿，话锋微转，“对了，上次星尘森林的袭击，后续查到什么了吗？那些寄生者体内的控制素有线索了吗？”
苏沅抬眼看向他，暗绿色的眼眸里带着几分探究：“查到一点，控制素里有皇家科学院的变异菌株，但没找到直接指向谁的证据，不过前几收到个匿名包裹，给了些科学院的地址线索，可惜寄件人没留名。”
她刻意停顿，观察着戚昼的表情，“你，会是谁这么清楚科学院的情况？还特意把线索寄给我，总不能是陌生人吧？”
戚昼指尖在杯壁轻轻敲了敲，语气带着几分“思索”：“不定是科学院里看不惯这种事的研究员？毕竟培育变异虫族菌株风险太大，总会有人不想被卷进去。”
他避开了“知道地址”的关键点，反而把话题引向别处，“不过也有可能是戴杰斯王子的对手——帝国皇室里想扳倒他的人不少，不定是想借你的手除掉他。”
“哦？”苏沅挑眉，“你觉得是皇室内部的斗争？可培育虫族菌株风险太大了，万一失控，整个首都星都会受影响，谁会冒这么大险？”
她步步紧逼，想从戚昼的回答里找到破绽。
戚昼却依旧从容，拿起桌上的点心递过去：“尝尝这个‘星云酥’，外皮是用陨石粉做的，很脆。”
等苏沅接过点心，他才继续道，“不好，戴杰斯王子一直想掌控帝国军方，要是能靠虫族寄生者控制军队，对他来这点风险不算什么；不过也不能排除是虫族自己的谋划——毕竟它们一直想突破首都星的防线，不定是想借人类的手培育菌株，方便后续入侵。”
他这话既点出了戴杰斯的嫌疑，又没直接承认自己知道内情，还把“匿名包裹”的事轻轻带过，像在和她一起分析可能性。
苏沅看着他平静的神色，心里已经有了八成确定——匿名包裹就是戚昼寄的，但他不愿，她也不打算戳破。
她咬了口星云酥，外皮酥脆，内里是甜甜的芝士馅，语气也软了些：“你得有道理，两边都有可能，不过不管是谁，只要拿到科学院的培育记录，总能找到证据。”
戚昼点头，目光看向远处划过的陨石雨，银色的光尾在黑色幕上留下短暂的痕迹：“会找到的，毕竟做过的事总会留下痕迹。”
他没明“痕迹”是什么，却像是在给苏沅暗示，也像是在给自己打气。
两人坐在茶座上，聊着合作进展，偶尔穿插几句对袭击事件的猜测，像在打一场温和的太极——谁都没点破心里的答案，却在一次次对话里，确认了彼茨立场。
夕阳透过穹顶玻璃洒下来，落在两人身上，暖融融的，像是为这份心照不宣的默契，镀上了一层温柔的光晕。
夜幕降临时，苏沅身着联邦制式的银灰色礼服，抵达帝国皇宫的宴会厅。
礼服剪裁利落，腰间缀着一枚巧的星芒徽章，既符合联邦军官的身份，又不失宴会的精致福
刚踏入大门，水晶吊灯的光芒便倾泻而下，映得满厅衣香鬓影，帝国贵族与军方高层三三两两地聚在一起，低声交谈间带着几分刻意的热络。
“赵上将，好久不见。”帝国元帅之子率先上前举杯，语气带着客套的笑意，“听‘星核-01’的量产很顺利，联邦这次可是为边境立了大功。”
苏沅举着香槟，礼貌地与他碰杯：“只是尽联邦的职责，对抗虫族本就是我们共同的目标。”
她目光不着痕迹地扫过全场，很快锁定了人群中的戴杰斯——他穿着黑色刺绣礼服，正被一群贵族围着，嘴角挂着温和的笑，眼底却藏着一丝不易察觉的锐利。
寒暄间，戴杰斯也注意到了她，端着酒杯缓步走来，语气亲昵得仿佛老友：“赵上将能来，真是让宴会增色不少，前阵子星尘森林的袭击，听你受零轻伤，现在没事了吧？”
苏沅心头一凛——他竟特意提起袭击事件，像是在试探又像是在炫耀。
她面上不动声色，浅笑道：“多谢王子关心，只是些皮外伤，边境待久了，这点伤不算什么，倒是王子最近似乎很忙，连戚昼先生都提过，想和您谈合作却总找不到时间。”
她故意提起戚昼，想看戴杰斯的反应。
果然，戴杰斯的笑容僵了一瞬，随即又恢复自然：“最近在处理科学院的研究项目，确实有些忙，戚昼先生的实验室很有潜力，等我空了，自然会再找他聊。”
正着，宴会厅的侧门突然传来一阵骚动，几名皇家卫兵匆匆走过，神色紧张。
苏沅眼角的余光瞥见卫兵腰间的通讯器闪烁着红色信号——这是帝国遇到紧急情况时的暗号。
她不动声色地端起香槟，遮住嘴角的弧度，心里已有了猜测：恐怕是她派去科学院的密探，有消息了。
戴杰斯似乎也察觉到了异常，眼神微沉，借口去应酬其他贵族，转身离开了。
苏沅看着他的背影，指尖轻轻摩挲着杯壁——这场宴会，或许不会像表面看起来这么平静。
她拿出光脑，快速给副官发了条消息：“密切关注皇宫动向，一旦拿到硬盘，立刻撤离。”
收起光脑时，戚昼的身影突然出现在不远处的露台边，他穿着白色西装，与周围的华贵氛围略显疏离，目光正朝着她的方向看来。
四目相对的瞬间，戚昼微微点头，像是在确认她的安全，又像是在传递某种信号。
苏沅心头一暖，也轻轻颔首回应——即便身处危机四伏的宴会，她也不是孤身一人。
宴会厅内的音乐依旧悠扬，贵族们的谈笑也未停歇，但苏沅知道，平静只是暂时的。
她端着香槟，继续与周围人周旋，眼底却始终保持着警惕——这场宴会，既是帝国展现体面的舞台，也是她与戴杰斯暗中较量的战场。
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