时间仿佛凝固在那一片蠕动着的、令人作呕的紫色菌丝上。
刺眼的探照灯光下，巡逻队长那双被护目镜遮挡的眼睛骤然收缩，如同发现了剧毒的蛇蝎！
他几乎没有任何犹豫，戴着厚实手套的手猛地抬起，做出一个干净利落的下切手势！
“感染体确认！一级威胁！控制！” 队长冰冷的声音透过面罩，如同死神的宣牛
“咔哒！咔哒！” 一片令人心悸的枪栓拉动声响起！
三支步枪瞬间抬起，黑洞洞的枪口精准地锁定霖上的火舞，以及离她最近的马权！
其余手持冷兵器的队员也如同绷紧的弓弦，沉重的撬棍和扳手蓄势待发，封锁了所有可能的逃跑角度！
空气中弥漫的肃杀之气瞬间化为实质的死亡威胁！
“不！等等！她还有救！我们能控制！” 马权目眦欲裂，身体下意识地想要挡在火舞身前。
但冰冷的枪口让他（马权）硬生生止住了动作！
反抗？
以马权现在的重伤之躯，加上一个几乎失去战斗力的豆，在十名全副武装、训练有素的士兵面前，瞬间就会被撕成碎片！
“别动！” 持枪队员厉声呵斥，枪口微微晃动，警告意味十足。
队长没有看马权，他（队长）的目光如同手术刀般扫过火舞暴露的伤口，又迅速扫过马权和豆身上并无明显紫斑的皮肤和眼睛。
队长的声音依旧冰冷，却带上了一丝评估的意味：
“目标个体确认深度污染。携带者…暂未发现显性变异。”
他（队长）顿了顿，似乎在通过某种内部通讯设备快速交流。
几秒钟令人窒息的沉默后，队长再次开口，语气是公事公办的冷酷：
“根据‘磐石’铁律，深度污染个体需立即隔离或清除。但…”
他（队长）的目光在马权和豆身上停顿了一下，“携带者未变异，且声称来自堡垒控制区，具备一定情报价值。‘黑砧’有权接收…但需要代价。”
代价？
不是立刻处决？
马权和豆的心脏猛地一跳，仿佛在黑暗中看到一丝微光，尽管那光芒冰冷刺骨。
“放下武器！接受约束！跟我们走！” 队长不容置疑地命令道，“如果反抗，就地清除所有目标！”
没有选择。
马权和豆对视一眼，都看到了对方眼中的屈辱和无奈，以及对火舞最后一线生机的渴望。
马权缓缓举起双手，豆也僵硬地照做。
两名手持撬棍的队员立刻上前，动作粗暴地搜身，确认他们身上没有任何武器（除了豆那截钢筋早已丢弃），然后用粗糙的、带着铁锈味的金属手铐将两饶双手反铐在背后。
冰冷的金属紧贴着皮肉，带来屈辱的刺痛。
对于火舞，他们则更加谨慎。
一名队员从随身携带的厚重帆布袋里，取出一个糙的、带有透气孔的铁灰色金属头套。
粗暴地套在火舞的头上，将她（火舞）的面容和那可怕的伤口彻底遮蔽。
然后用几道坚韧的合成纤维束缚带，将她（火舞）的双手双脚牢牢捆住，抬上一副由两根粗钢管和帆布临时组成的简易担架。
“走！” 队长一挥手。
巡逻队保持着严密的警戒队形，“护送”（或者押解）着三人，绕过巨大的金属废料堆，沿着一条被车轮压实的矿渣路，向营地那高耸的围墙侧后方走去。
他们没有走向宏伟的正门，而是来到了围墙侧面一个不起眼的、由厚重钢板焊接而成的门前。
门上有一个狭的观察孔，旁边挂着一个锈迹斑斑的铃铛。队长上前，有节奏地拉了几下铃铛。
“哐当！” 一声沉重的金属摩擦声，门上打开了一个仅容一人弯腰通过的狭窄通道。
里面透出昏黄的光线和更浓重的机油与汗味。
穿过狭窄、压抑的门道。
他们并没有直接进入营地内部，而是来到了一个位于高墙之下的、由混凝土和钢板构成的型前哨站。
这里更像一个安检与交易混合的哨卡。
空间不大，充斥着机油、汗臭和劣质烟草的味道。
墙壁上挂着粗糙的营地规章和警告标语，墙角堆放着沙袋和一些维修工具。
几张粗糙的铁桌后面，坐着几个同样穿着深灰制服、但没戴面罩的人。
他们面容疲惫、眼神警惕而麻木，其中一个满脸络腮胡、缺了半只耳朵的壮汉似乎是这里的头儿，正用浑浊的眼睛打量着被押进来的三人。
“老张，三个‘废土耗子’，一个深度感染，两个携带未变异，自称那边逃过来的。” 巡逻队长言简意赅地向那缺耳壮汉汇报，指了指被头套束缚的火舞和被反铐的马权豆。
被称为“老张”的壮汉嘬了一口劣质烟卷，吐出浓重的烟雾，目光在马权和豆身上扫过，带着审视货物的冷漠，最后停留在被头套罩着的火舞身上，皱了皱眉：
“感染体？规矩你知道的，要么扔回废土，要么进‘坩埚’烧了。带进来干嘛？污染空气？”
“未变异的携带者有点意思，可能知道点的破事。” 巡逻队长声音毫无波澜，“上头最近不是要西区的布防图吗？也许能榨出点油水。按‘流民接收条例’处理，让他们交‘入城税’。”
“哼，又是‘条例’…” 老张哼了一声，似乎习以为常。
他（老张）掐灭烟头，用粗壮的手指敲了敲油腻的铁桌面，看向马权和豆，声音沙哑如同砂纸摩擦：
“你们，两个听着”老张道，‘磐石’的庇护不是免费的，尤其是对你们这种带着‘脏东西’的。想进‘黑砧’，活命，就得付‘入城税’！”
老张旁边一个戴着厚厚眼镜、埋头在破旧账簿上写写画画的瘦高个文书抬起头，推了推眼镜，用平板无波的语调开始念诵，仿佛在背诵条文：
“入城税标准如下，任选其一或组合支付：
甲类：生存物资。
压缩干粮五十人份标准单位；
或净水一百升；
或抗生素，广谱抗感染药剂十标准剂量单位。
乙类：工业物资。
精炼燃油五十升；
或标准规格合金锭二十公斤；
或未损坏的微控芯片\/精密轴承五件。
丙类：劳力抵偿。
签署‘黑砧’标准劳力契约，为营地服务。
高危区域探索（如裂谷下层、旧城菌巢）需服务满六个月；
基础建设或矿坑劳作需服务满一年。
服务期间服从一切指令，生死自负。”
文书念完，扶了扶眼镜，目光扫过马权和豆身上破烂的衣物和空空如也的口袋：
“请选择支付方式，并出示相应物资或签署契约。无法支付或拒绝支付者，将连同感染体一并驱逐出安全区，后果自负。”
入城税！
高昂到令人绝望的入城税！
豆的心沉入了冰窟。
五十人份干粮？
一百升净水？
十支抗生素？
这些在废土都是足以让一个型聚落眼红的财富！
他们一路逃亡，消耗殆尽，身上除了几块应急的、硬得硌牙的劣质能量块，几乎一无所有！
那些稀有零件？
更是方夜谭！
至于劳力抵偿…高危区域探索六个月？
裂谷下层？
旧城菌巢？
那和送死有什么区别？
基础劳作一年？
火舞能撑到那时候吗？
“我们…我们刚从废土逃出来，被堡垒追杀，东西都丢光了…” 豆的声音带着绝望的颤抖。
“我们只有一点吃的…根本不够…求求你们，先救救她！她快不行了！我们可以干活！什么活都行！但先救她！”他（豆）无奈的道！
老张嗤笑一声，露出被烟草熏黑的牙齿：
“干活？‘黑砧’不缺两条饿得半死的杂鱼劳力！救她？”
他（老张）指了指被头套罩着的火舞，语气充满嘲讽，
“一个深度感染的污染源？救活了也是个定时炸弹！没立刻把她扔出去喂菌兽，已经是看在你们可能有点用的份上了！少废话，要么交税，要么…滚蛋！”
老张的目光很冰冷，落在被反铐双手、脸色铁青的马权身上。
马权紧咬着牙关，牙龈几乎渗出血来。
九阳真气在残破的经脉里狂暴地冲撞，带来撕裂般的剧痛，却无法提供任何破局的希望。
他（马权）看着简易担架上毫无声息的火舞，感受着她（火舞）生命之火随时会熄灭的微弱跳动。
冰冷的金属手铐深深嵌入皮肉。
高昂的“入城税”如同一道新的、由钢铁和绝望铸成的深渊，横亘在他们与生的希望之间。
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