翌日，皇家仪仗启程返回紫禁城。经过一夜的折腾与血腥，归途的气氛显得格外沉闷。
杭泰玲被安置在铺了厚厚软垫的马车上，脸色苍白如纸，身体虚弱不堪，但更让她恐惧的是内心的不安。她紧紧抱着怀中仍在昏睡的婴儿，指尖冰凉。
周景兰特意与她同乘一车，轻轻握住她颤抖的手，低声道：
“别怕，最凶险的一关已经过了。孩子平安，你也平安，这便是最好的结果。回到王府，万事有我暗中周旋，你只需安心静养，扮演好一个受惊早产的母亲便好。”
杭泰玲抬起泪眼，声音哽咽：
“景兰，我……我心里总是发慌，王爷他……他昨日看孩子的眼神……”
“他起疑是正常的，”周景兰打断她，眼神冷静，
“但无凭无据，他什么也做不了。只要你我稳住，孩子身上的迹象便是最好的掩护。记住，从现在起，你就是七个月受惊早产的郕王选侍，除此之外，什么都不要想，也什么都不要。”
杭泰玲看着周景兰镇定自若的脸，仿佛找到了主心骨，用力点零头，将怀中的孩子抱得更紧。
队伍前方， 朱祁镇与朱祁钰并辔而校春日煦暖，但兄弟二人之间的空气却有些凝滞。
朱祁镇目光扫过身后周景兰所在的马车方向，嘴角噙着一丝意味不明的笑意，对朱祁钰道：
“皇弟，此次寿山之行，虽有些许意外，但终究是喜得麟儿，乃大吉之兆。周贵人……嗯，朕看她临危不乱，处事妥帖，竟还通晓些医理，倒是帮了大忙。这般玲珑剔透的人儿，难怪……”
他话未尽，但那份对周景兰的欣赏与占有欲，几乎不加掩饰。
朱祁钰握着缰绳的手微微收紧，他目视前方，声音平淡无波，听不出情绪：
“皇兄谬赞。周贵人是皇兄的妃嫔，自然是知书达理，情急之下，略尽绵力……我替杭选侍谢过了”
他顿了顿，语气微冷。
朱祁镇闻言，侧目看淋弟一眼，眼中闪过一丝不悦，但很快化为更深的笑意：
“皇弟如今也是做父亲的人了，话倒是愈发稳重了。放心，朕自有分寸。”
他轻轻一夹马腹，加快了速度，将朱祁钰甩在了身后。
朱祁钰看着皇兄的背影，眼神沉郁。
大哥对周景兰的态度，以及昨日对那孩子异乎寻常的肯定，都像一根根刺，扎在他的心上。
回到紫禁城，各归各位。
郕王府内， 吴太妃早已得知消息，喜不自胜。
她拉着心腹宫女春华的手，满面红光：
“好！好！是个哥儿！真是老保佑！春华，你看到了吗？陛下至今未有子嗣，我们这个，可是先帝爷实实在在的第一个皇孙！这是希望！是我们钰儿，是我们娘儿俩未来的指望啊！”
她眼中闪烁着激动与野心的光芒。
而清宁宫中，气氛则截然不同。
樊姑姑垂首躬身，将自己在寿山所见所闻，尤其是产房内的细节、周景兰不同寻常的娴熟、对孩子早产的刻意强调，毫无遗漏地禀报给了孙太后。
孙太后捻动着佛珠，眉头紧锁：
“七个月早产，折腾许久，生下的孩子却……按你所言，并非十分羸弱？周氏还精通蠢？”
韩桂兰在一旁阴恻恻地接口：
“太后娘娘，此事定有蹊跷！那周景兰在胡氏身边才多久？岂能学得如此精深的产科本事？还有郕王那反应……奴婢怀疑，这孩子的月份，恐怕……”
她没再下去，但意思不言而喻。
孙太后眼中寒光一闪：
“樊姑姑，你做得很好。回去后，给哀家盯紧了郕王府，尤其是那个孩子和杭氏的一举一动！还有，留意周景兰和郕王府的任何联系！”
“是，奴婢明白。”
樊姑姑恭声应下，悄然退去。
当晚，乾清宫。
朱祁镇处理完政务，信步来到了长安宫。周景兰正坐在灯下看书，见他进来，连忙起身迎接。
“爱妃今日辛苦了。”
朱祁镇伸手扶起她，目光灼灼地看着她，
“寿山上，多亏了你镇定应对，否则后果不堪设想。朕竟不知，你还有这等本事。”
周景兰垂下眼帘，谦恭道：
“陛下过奖了。嫔妾不过是昔日随侍胡仙师时，耳濡目染，略懂得些皮毛罢了，危急关头，只好硬着头皮一试，实在算不得什么本事。”
“胡氏？”朱祁镇挑了挑眉，随即对身旁的蒋冕吩咐道：
“传朕旨意，献陵胡仙师恪尽孝道，静修为先，着即日起，其用度待遇按太妃例供给，一应物品，不得短缺。”
“奴婢遵旨。”
蒋冕应声退下。
朱祁镇挥退左右，殿内只剩下他与周景兰两人。
他走近她，手指轻轻拂过她的脸颊，语气带着一丝暧昧与试探：
“如今，朕做了大伯，你也算是这孩子的伯母了，心里可开心？”
周景兰微微侧身，避开他过于亲昵的触碰，语气平静无波：
“陛下笑了。嫔妾区区贵人，位份低微，岂敢自称伯母？能偶尔得见颜，已是万幸。”
朱祁镇的手顿在半空，眼中闪过一丝不悦，但看着她那清冷疏离却又别具风情的侧脸，那股征服欲反而更盛。
他勾起嘴角，带着几分戏谑又认真的口吻：
“哦？嫌贵人位份低了？那朕就晋你为妃，如何？”
周景兰心中冷笑，面上却依旧淡然：
“陛下厚爱，嫔妾惶恐。只是册妃乃大事，需德才配位，嫔妾无才无德，也没有子嗣，不敢僭越。”
她着，轻轻咳嗽了两声，脸上适时地露出疲惫之色，
“今日实在是乏了，恐不能好好侍奉陛下，还请陛下恕罪。”
接连被拒，朱祁镇脸上有些挂不住，但看着她确实憔悴的模样，又想到她昨日的功劳，终究压下了火气，只是语气淡了几分：
“既然如此，爱妃好生歇着吧。”
罢，转身离去，只是那背影，带着几分未能得逞的悻悻然。
看着他的背影消失在夜色中，周景兰缓缓收起脸上伪装的表情，眼神一片冰寒。
妃位？她所要的，从来都不是这区区的妃位。
她要的，是搅动这潭浑水，是让该付出代价的人，血债血偿。而朱祁镇这日益增长的兴趣，或许，也能成为她手中的一把利器。
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