周景兰如同一个没有灵魂的木偶，默默跟随引路太监来到皇帝的寝宫。
朱祁镇已经卸下外袍，只着一身明黄色中衣，坐在龙榻边。
他看着她走进来，依旧穿着那身素净的宫装，脸上没有任何表情，仿佛一尊精致的瓷娃娃。
他站起身，走到她面前，伸出手，想要解开她衣领的盘扣。
周景兰身体瞬间僵硬，如同一块冰冷的石头，她没有反抗，也没有迎合，只是死死地闭上眼睛，睫毛剧烈地颤抖着，透露出她内心的恐惧与抗拒。
朱祁镇的手指在她领口停顿了片刻，他能感受到她身体的僵硬和那微不可察的颤抖。
他看着她紧闭双眼、仿佛忍受巨大痛苦的模样，心中那股征服欲和怒火交织，最终却化作一声几不可闻的叹息。
他收回了手。
“既然你不愿意，”他的声音在寂静的寝宫中响起，带着一丝挫败和自嘲，“朕也不强求。”
他吹熄了大部分烛火，只留远处一盏昏黄的宫灯，然后自顾自地躺上了龙榻。
过了许久，久到周景兰几乎以为他睡着了，他才闷闷地开口：“上来。”
周景兰僵硬地挪动脚步，和衣躺在龙榻的最外侧，尽量远离他。
朱祁镇似乎真的累了，前一守灵通宵，今日又与母后激烈冲突，他很快便发出了均匀的呼吸声，沉沉睡去。
甚至无意识地将手臂搭在了周景兰的腰上。
感受到那沉甸甸的、属于男性的手臂和体温，周景兰身体绷得更紧，泪水无声地从眼角滑落，浸湿了枕畔。
她死死咬住自己的嘴唇，不让自己发出一点声音，内心充满了屈辱、茫然和对未来的恐惧。
她不知道这条路该如何走下去，也不知道明等待她的又会是什么。
在这象征着帝国最高权势的龙榻上，她只觉得冰冷刺骨，如同置身冰窟。
最终，极度的身心疲惫战胜了一切，她也在泪水中，强迫自己陷入了不安的睡梦。
梦中，太皇太后的丧礼肃穆而漫长，她穿着沉重的孝服，跪在人群里，抬头间，却撞进了一双熟悉的、盛满痛苦与质问的眼眸，是朱祁钰。
他隔着缭绕的香烟和攒动的人头，死死地盯着她：
“我等着你呢……你怎么……怎么就不等我了？”
那眼神如同烧红的烙铁，烫得周景兰灵魂都在颤抖！
她猛地从梦中惊醒，心脏狂跳，冷汗浸湿隶薄的中衣。
然而，映入眼帘的并非梦中的郕王，而是近在咫尺的、当今子朱祁镇的睡颜。
他呼吸平稳，手臂依旧无意识地搭在她身上，带着不容置疑的占有姿态。
现实的冰冷瞬间将她包裹。
她轻轻挪开他的手臂，动作心翼翼，生怕惊醒了他。
光渐亮，朱祁镇也醒了。
他睁开眼，看到周景兰已经坐起身，背对着他，望着窗外灰蒙的空，侧影单薄而僵硬。
“醒了？”
他声音带着刚醒时的沙哑，听不出情绪。
周景兰没有回头，只是低低地嗯了一声。
朱祁镇坐起身，打量着她的背影，忽然道：
“你近日劳累太过，脸色很差。今日起，不必再去仁寿宫守灵了，好生在你宫里歇着。”
周景兰闻言，猛地转过身，眼中闪过一丝急切：
“陛下！嫔妾……嫔妾不敢偷懒。只是……只是有一事相求！”
“哦？”朱祁镇挑眉，似乎很感兴趣她终于主动开口，“来听听。”
周景兰跪在榻上，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静而富有服力：
“陛下，太皇太后骤然崩逝，胡仙师与许江姑姑皆悲痛欲绝，且……且宫中如今是非纷扰，她们留下，恐惹太后娘娘不快，再生事端。嫔妾恳请陛下，恩准胡仙师与许江姑姑一同前往献陵，为太皇太后守陵，并……并派可靠之人随行守护，全其忠义，也让她们能远离宫中纷争，安然度日。”
朱祁镇看着她，眼神深邃，带着审视：
“朕为什么要答应你？胡仙师再怎么也曾经是我的母后，也是国母，许江一个是失职女官，朕没有追究已是开恩。”
周景兰抬起头，目光清澈而坚定：
“陛下，太皇太后仁德，下皆知。她老人家刚刚故去，若对其身边旧人处置过于严苛，难免会让下人觉得皇室无情，寒了忠臣良仆之心。”
“正因为胡仙师曾是皇后，和大行太皇太后关系密切，让胡仙师与许江姑姑去守陵，既是成全她们对太皇太后的最后心意，彰显陛下仁孝宽厚，也可平息宫中物议，避免再生波澜。于陛下圣誉，于后宫安稳，皆是有利无害。”
朱祁镇沉默地看着她，手指无意识地敲击着龙榻边缘。
他不得不承认，周景兰这番话，句句在理，切中要害。
他确实需要顾及朝野舆论，也需要一个理由将胡善祥这个麻烦送出宫去，既安抚了母后，又全了自己的名声。
良久，他缓缓开口：
“准了。朕会安排可靠侍卫护送她们前往献陵，一应用度，按例供给。”
周景兰心中一块大石落地，重重磕头：
“嫔妾……代胡仙师、许江姑姑，谢陛下隆恩！”
清宁宫内，孙太后正对着韩桂兰大发雷霆，精致的面容因愤怒而扭曲：
“那个周景兰当初在仁寿宫时，哀家就觉得她是个祸害！只恨当时没有早早弄死她！一失足成千古恨！如今倒好，竟爬上了龙床！”
韩桂兰连忙谄媚地安慰道：
“娘娘息怒！她如今成了万岁爷的人，不更是好事吗？放在咱们眼皮子底下，想怎么揉捏，就怎么揉捏！总比她在景福宫，暗地里给胡氏出谋划策强！如今她是宫嫔，规矩更大，错处更多，娘娘想收拾她，还不是易如反掌？”
孙太后冷哼一声，怒火稍平，但眉宇间的忧色却未散：
“话虽如此……可皇上他……如今为了她，竟敢公然顶撞哀家！看来这孩子……长大了，翅膀硬了，怕是……怕是不能完全跟哀家一条心了。”
她感到一种掌控力流失的恐慌：
“看来，这前朝后宫，哀家都得看得更紧些。传哀家令旨，诸王不必入京奔丧，以免劳师动众，扰了太皇太后清净！尤其是……襄王！”
她刻意强调了最后两个字，眼中闪过一丝厉色。
“是，奴婢明白！”
韩桂兰心领神会。
孙太后继续吩咐：
“还有，告诉司礼监，国丧不可久旷朝政。三日后，皇上除服，恢复正常听政！哀家倒要看看，离了哀家，他如何应对那些老狐狸！”
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