仁寿宫后苑的假山旁，周景兰正忐忑不安地等待着。她手里紧紧攥着一个金线红丝绦编织的络子，她不时假装不经意地抬头，向假山另一侧的月洞门方向张望。
“放自然些，”钱能蹲在十几步外的一花丛旁，假装在清理杂草，头也不回地低声提醒，“就像……就像真的在等人一样。别总是僵着脖子。”
周景兰深吸一口气，试图放松紧绷的肩膀。她确实在等人，等的却是一个虚无缥缈的影子，一个精心设计的陷阱的诱饵。
然而，内心深处，她其实在期盼那个雪夜里，送她玉佩、眼神悲伤又倔强的男孩，会奇迹般地出现在这里？
就在这时，假山另一侧，吴忠穿着宝蓝色衣衫、极快地一闪而过，迅速没入了旁边更为茂密的竹林郑
一直潜伏在暗处、奉命监视的眼线，看得真真切切，那颜色！那身形！分明就是稍早前来仁寿宫请安、刚刚离去不久的郕王殿下！
他竟去而复返！在此与这宫女私会！那周景兰手里拿着的、在阳光下闪闪发亮的东西，莫不是信物？眼线强压住激动，悄无声息地溜走，疾步去向李嬷嬷报信了。
而此刻，真实的朱祁钰身在何处呢？
他正安静地跟在吴太妃身后半步的位置，刚刚从仁寿宫正殿告退出来。
“今日皇祖母气色似乎比前两日好些了。”
吴太妃放缓脚步，回头看了儿子一眼，伸手替他理了理其实并未歪斜的衣领，眼中流露出慈爱和一丝欣慰：
“是啊，你皇祖母今日心情似乎不错，还考校了你功课。你方才应答得也还得体。往后更要用心，莫要辜负了太皇太后的期望。”
她顿了顿，望向宫道旁探出墙头的一株开得正盛的玉兰，“你父皇……在世时，也最是看重子弟的学问品性。”
“景兰！”钱能注意到她的失神，急忙压低声音警示，同时朝她使了个严厉的眼色，示意她退回原位，不要节外生枝。
周景兰猛然回过神，意识到自己的失态，脸颊微微发烫。
她依言退回假山旁，重新拿起那个金线红丝绦的络子，心中却泛起一丝淡淡的、连她自己都无法理解的失落。
她与那个不知名的男孩，与那个可能近在咫尺的朱祁钰，一个在墙内扮演着诱饵，一个在墙外感怀着春色，命运仿佛开了一个玩笑，让他们近在咫尺，呼吸着同一片空下的空气，却终究，再次错过。
李嬷嬷得到眼线气喘吁吁却又兴奋异常的报信时，正在自己屋里对着铜镜往额角的淤青上敷粉。听到“郕王”、“宝蓝色”、“私会”、“信物”这几个关键词，她激动得手一抖，粉扑都掉在了桌上。
“你看真切了？当真是郕王殿下？不是旁人？”李嬷嬷一把抓住眼线的胳膊，指甲几乎要掐进对方的肉里，声音因激动而尖锐。
“千真万确！嬷嬷！那身宝蓝色锦袍，奴才绝不会认错！就是郕王殿下今日穿的那一身！那身形也像！虽然隔着假山花木看不清正脸，但肯定是他！周景兰那丫头就在假山这边等着，手里还拿着个金闪闪、红艳艳的络子，不是信物是什么？”
李嬷嬷强压下立刻冲去后苑抓个现行的冲动，深吸几口气，强迫自己冷静下来。如此铁证，必须用在最关键的时刻，要确保能一击必中！她需要更稳妥的安排，需要一个能让太皇太后亲眼目睹的机会！
她立刻整理了一下衣襟，准备亲自再去确认一番，刚拉开房门，却差点与正要抬手叩门的许江撞个满怀。
李嬷嬷做贼心虚，吓了一跳，下意识地后退半步，强自镇定道：“许……许姑姑？您怎么过来了？”
许江面色平静无波，目光淡淡地扫过她略显慌乱的脸：
“没什么要紧事。只是太皇太后方才起，觉得后苑那几株老梅虽已过盛期，但疏影横斜，另有一番风致。晚膳后若得闲，或许想去走走看看。我先行一步，过来瞧瞧路径是否洁净，有无不妥之处。”
李嬷嬷一听，心中更是狂喜！这真是刚想打瞌睡就有容枕头！太皇太后竟主动要去后苑！她连忙挤出一个笑容，附和道：
“是是是，后苑景致确是清雅，尤其夕阳时分，最是宜人。太皇太后若能去散散心，那是再好不过了。”
许江点零头，不再多言，转身便朝着通往后苑的方向走去，似乎真的只是例行公事前来查看。
李嬷嬷看着她离去的背影，一路跑着赶往清宁宫。她必须立刻将这个“好消息禀报给孙太后。
清宁宫内，孙太后正拿着一把银剪，悠闲地修剪着一盆珍品兰草的枯叶。
听完李嬷嬷添油加醋、绘声绘色的描述，孙太后放下银剪，拿起旁边雪白的丝帕慢条斯理地擦着手，凤目微挑，看不出喜怒：
“你确定，看真切了？当真是郕王？”
“千真万确啊，太后娘娘！”
李嬷嬷跪在地上，语气急切而肯定，“那身衣裳，那身形，绝不会错！周景兰手里还拿着信物呢！若非心中有鬼，郕王殿下为何去而复返？为何要在那等偏僻之处与一个宫女相见？这分明就是私相授受！许江定然是知情的，不定就是她在其中牵线搭桥，想借着周景兰攀上郕王这条线！”
孙太后沉默片刻，指尖在兰草肥厚的叶片上轻轻划过，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而意味深长的弧度：
“若果真如此……那还真是，助我也。”
她看向李嬷嬷，目光锐利，“既然太皇太后有意晚膳后去后苑散步，这便是最好的时机。你知道该怎么做吗？”
李嬷嬷心领神会，眼中闪着恶毒而兴奋的光：
“老奴明白！老奴定会想个妥帖的法子，既让太皇太后恰好撞破，又不显得刻意！定叫那起子人无所遁形！”
“去吧。”孙太后挥挥手，重新拿起银剪，语气淡漠，“做得干净利落些。别再让哀家失望。”
“嗻！老奴告退！”李嬷嬷磕了个头，爬起来快步朝仁寿宫赶去。
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