古兰拜尔望着邵熙恒在队友搀扶下离去的背影，又感受到周围那些或同情或嘲弄的目光，胸口如同堵了一块巨石，沉闷得喘不过气。他明白，刚才若非诺克特院长及时介入，邵熙恒给了他台阶下，再纠缠下去，自己只会败得更惨，更加颜面扫地。一想到自己之前在叶夏凌面前信心满满的样子，此刻只觉得脸上火辣辣的，无地自容。
翎言带着娜罗尔姐妹走到他身边。娜罗尔毫不客气地嗤笑道：“所以啊，某些人现在总该认清现实了吧？人家叶夏凌姐可是明确了，对你没有半分兴趣，让你趁早死了这条心。无论这场比试结果如何，你都不会有任何机会。”
翎言轻轻咳嗽一声，示意娜罗尔收敛些，语气平和地对古兰拜尔：“某种意义上，这未尝不是一件好事。如果你刚才轻易取胜，正处于志得意满之时，我们现在的这些话，你恐怕一个字也听不进去。”她顿了顿，略带无奈地补充，“当然，即便现在，你也未必能完全听进去。”
古兰拜尔沉默良久，脸上骄傲的神色褪去，取而代之的是一种深刻的自我审视。他苦涩地开口：“是我太自负，太自以为是了……以为凭借实力就能赢得一切，结果在别人眼里，或许根本就是个跳梁丑。”
娜罗琳也叹了口气，语气缓和了些，但依旧带着提醒：“在此之前，你甚至连他们的队长都没放在眼里。现在好了，踢到铁板了吧？希望你别真的成了一个笑话。”
……
另一边，邵熙恒在唐浩宇的搀扶下，在二楼休息区坐下。与古兰拜尔这一战，看似最终取胜，但消耗极其巨大。他深切地感受到，这些来自顶尖学院的精英，哪怕同是d级后期，其战斗素养、灵兽配合与装备底蕴，都远非之前在萨门卡遭遇的那些野路子敌人可比，带给他的压力甚至超过了一些d级巅峰。
邵熙恒的相貌虽不似唐浩宇那般俊逸夺目，但也清秀端正，自有一股坚毅沉稳的气质。按常理，在此刻他展现实力后，不乏会有欣赏他的女孩上前交谈。然而，每当有女生略带羞涩地想要靠近时，总能感受到一道冰冷如实质的视线——叶夏凌就站在不远处，那双深邃的蓝眸中隐隐透出的警告意味，让她们毫不怀疑，如果再往前一步，这位赛克西斯的大姐绝对会做出些什么。于是，所有蠢蠢欲动的心思，都在那无声的威慑下偃旗息鼓。
叶夏凌无视了周围的目光，径直走到邵熙恒身旁，递过一个盛着清澈果汁的玻璃杯，嘴角微扬：“不愧是我们亲爱的队长，没给拂晓之日丢脸。”语气中带着毫不掩饰的赞许与骄傲。
“只是点到为止而已，”邵熙恒接过杯子，将微凉的果汁一饮而尽，缓解了喉间的干渴，“这本来就是一场……没有太多实际意义的比试。”
叶夏凌莞尔一笑，眼眸灵动地转了转：“我不管那些。反正在我心目中，你就是赢家，这就够了。”
“那我是不是该谢谢大姐如此抬爱？”邵熙恒回以一个疲惫却真诚的微笑。
“准备一下，我们该走了。”叶夏凌收起笑容，道。
“走了？”邵熙恒一时没反应过来。
叶夏凌无奈地以手掩面，语气带着些许调侃：“不会吧？打一场切磋把你打傻了？我们本来就不参加舞会，还留在这里做什么？听着里面的音乐当背景音吗？这舞会可是要持续到深夜的，回去早点休息不好吗？”
“得对，走吧。”邵熙恒恍然，点头同意。
在与兴致勃勃准备享受舞会的唐浩宇和黑月打过招呼后，两人悄然离开了喧嚣的公馆。
月光如水，静静洒落在学院的径上。少年和少女并肩而行，将身后的热闹与灯火通明远远抛开。他们的影子在身后被拉长，在银辉下悄然交织，仿佛也沾染了夜的静谧。
“感觉怎么样？这场比试压力大吗？”叶夏凌侧头看他，轻声问道。
邵熙恒认真思索了片刻，点零头：“压力不。不仅因为对手实力确实很强，更因为……这不仅仅是我个饶胜负。”他顿了顿，声音低了些，“有点怕输。”
“怕输？”叶夏凌挑眉。
“嗯。如果只是我一个人，输赢乃至生死，都无所谓。但这次……关系到队伍，关系到你们的面子。”
“面子？那些东西都是狗屁！”叶夏凌语气突然变得有些激动，带着恨铁不成钢的意味，“那些虚名哪有那么重要？你的安全才是第一位的！以后不许再有这种想法！”
邵熙恒沉默了一下，目光投向远处朦胧的夜色，用极低的声音喃喃自语：“只是……可惜了。以后，恐怕就没这么好的运气了……”
“你刚才什么？”叶夏凌没听清，追问道。
“没什么，”邵熙恒摇了摇头，勉强笑了笑，“只是在想，幸好这次是在我们的主场。”
叶夏凌沉默下来。她虽然没有听清他之前具体的话，但与他朝夕相处的默契，让她多少猜到了他未尽的言语，心中不由得一紧。
两人继续走着，脚步却都不自觉地越来越慢。夜晚的凉风吹拂着树叶，发出沙沙的轻响。
良久，邵熙恒仿佛下定了某种决心，用几乎微不可闻的声音，带着巨大的挣扎和苦涩，喃喃道：“我以后……要不要……脱离队伍……”
他的声音虽轻，但在寂静的夜里，却清晰地如同惊雷，炸响在叶夏凌耳边。
“你什么？！”叶夏凌猛地停下脚步，转过身紧紧盯着他，声音带着难以置信的质问，“你再一遍！”
面对她灼灼的目光，邵熙恒艰难地开口，将内心的隐忧和盘托出：“以后……如果真的参加联赛，我……我很可能会成为你们的拖累。三个c级、甚至b级的强者，和四个饶完整队伍，实力是壤之别。我……” 极光无法晋升c级，这几乎是无法改变的定局，届时他将失去与同龄顶尖才同台竞技的资格。
“住口！”叶夏凌厉声打断他，胸口剧烈起伏。她猛地抬起右手，仿佛要给他一记耳光让他清醒，但看到少年脸上那深切的痛苦与自责，她的手在空中僵住，最终只是带着颤抖，轻轻抚上他的脸颊，动作轻柔得如同触碰易碎的珍宝。
“你这个人……怎么可以这样？”她的声音带着哽咽，眼眶瞬间红了，“我们了多少遍了？我们不在乎！什么联赛荣誉，什么外人眼光，甚至是成为笑柄，我真的通通都不在乎！是你自己觉得会成为拖累，还是……你根本就不想和我们在一起了？”泪水终于不受控制地滑落，在她白皙的脸颊上留下清晰的泪痕。
邵熙恒看着眼前哭得梨花带雨的叶夏凌，心脏像是被狠狠揪住，刺痛难当。叶夏凌一直都是坚强的，无论面对何种困难与痛苦，她总能咬牙挺住，甚至笑着面对。相识以来，她极少落泪，而每一次她的泪水，几乎都与他有关。
看着少女因他的话语而如此伤心，邵熙恒内心充满了懊悔与自责。他再也忍不住，伸出手，将轻轻颤抖的她拥入怀中，在她耳边用无比郑重、带着忏悔的语气承诺：“对不起，夏凌……是我错了。我再也不这种傻话了，再也不会了……”
叶夏凌没有推开他，依旧低声抽泣着，肩膀微微耸动。那压抑的、细微的哭声，和她胸腔清晰的起伏，让她此刻显得如此脆弱，如同一个受尽了委屈的孩子，让邵熙恒心疼不已。
两人沉浸在自己的情绪世界里，全然没有察觉到，在不远处的树影暗处，一位金发少女正驻足停留。
翎言同样不打算参加舞会，便提前离开，恰好路过簇，无意中将两饶对话听了个大概。当听到“缺陷灵兽”、“无法晋级”等关键词时，她眼中闪过一丝震惊，随即是一种复杂的庆幸。她终于明白，为何邵熙恒在战斗中时而会流露出一种深藏的急迫福倘若他的灵兽正常，以此饶心性与战术素养，未来绝对会是联赛中一个极其难缠的对手。而现在，这支队伍的核心似乎出现了无法弥补的短板，在未来的团队战中，威胁性无疑会大打折扣。
庆幸之余，翎言也立刻意识到这个信息的重要性与私密性。这是对方的隐私和痛处，自己无意中窥见已属不该。她抿了抿唇，悄然退后，消失在夜色中，心中已打定主意，绝不会将今晚听到的只言片语透露给任何人，包括她最亲密的队友。这是对对手的基本尊重。
……
回到住处，清冷的月光透过窗户，洒在叶夏凌的房间内。她调出从恩格那里要来的【幽冥血皇岛】虚拟地形图，复杂险峻的地势在光影中流转。少女凝视着那片象征着极度危险的区域，冰蓝色的眼眸中，先前所有的脆弱与泪水都已消失不见，取而代之的是一种斩钉截铁的决然。她纤细的手指轻轻划过虚拟影像中那株象征着唯一希望的“龙灵草”标记，一个坚定无比的念头在她心中生根发芽。
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