赤铜停下脚步，望着远处的城池，眼中闪过一丝不易察觉的疲惫与……归属感？
“今晚在城外‘迎宾驿’歇息，明日一早入城，前往总会驻地。”
队伍中响起轻微的骚动。
连续数日荒野跋涉，终于抵达目的地，众人都松了口气。
迎宾驿比之前的边境驿点豪华得多。
独立的石屋，干净的床铺，甚至有简单的热水供应。
晚饭也不再是干粮，而是热腾腾的炖肉和新鲜烤制的面饼。
饭后，赤铜将所有人召集到驿站的院落郑
“明日入城后，直接前往总会驻地‘金石楼’。”
他语气郑重。
“在楼内，会进行最终分组，领取装备，并听取此次押运任务的详细路线与注意事项。”
“记住，进入黑岩城后，一切行动需遵守城规。不得私斗，不得滋事，不得随意打探与任务无关的消息。违者，总会有权立即驱逐，并追回已发放的酬劳。”
他顿了顿，目光扫过众人：
“另外，有件事提前告知——此次押运，并非只有我们一支队伍。总会共组织了五支护卫队，分批押送晶石。我们这支是第三队，负责中路。”
“五支队伍？”
厚甲瓮声瓮气地问，“需要这么多人手？”
赤铜看了他一眼：
“因为要防备的，也不只是荒野中的麻烦。”
他没有再下去，但意思已经很清楚。
任务的风险，比明面上看到的更大。
当夜，林云三人住在同一间石屋内。
樱趴在窗边，好奇地望着远处黑岩城星星点点的灯火。
“好大的城……”
她轻声感叹。
“感觉……能量像漩涡一样，在城中心旋转。”
林云也在窗边眺望。
在他的【真视之瞳】视野中，黑岩城上空笼罩着一层厚重的、有序的能量场。
那是无数图腾、阵法、以及强者气息交织而成的“秩序之网”。
与荒野中混乱狂野的能量环境截然不同。
陈曦走到他身边：
“我们的计划，需要调整吗？”
“暂时不用。”
林云摇头。
“我们现在的身份是护卫队成员，目标明确——完成押运任务，前往磐石城。在这个过程中，尽量低调，收集信息。”
……
翌日清晨，队伍早早集合，穿过黑岩城巨大的城门。
城门守卫查验了赤铜的令牌后，挥手放校
城内景象，让林云三人也不由感到一丝新奇。
街道宽阔，铺着整齐的青石板。
两侧建筑多以石材为主，风格粗犷厚重，但规划有序。
沿街店铺林立，贩卖着各式各样的货物：
武器护甲、药剂矿石、粮食布匹、乃至奴隶牲口。
行人形形色色，绝大多数仍保留着兽类特征。
但衣着相对整洁，神态也少了边境之地那种警惕与惶恐。
偶尔能看到完全人形的身影走过，周围行人都会下意识地让开道路，低头致意。
等级森严，一目了然。
赤铜没有停留，带领队伍径直穿越大半个城区，来到城西一片守卫森严的区域。
这里建筑更高大，围墙更厚，巡逻的卫兵装备也更精良。
在一座五层高的、通体由暗金色石材砌成的巨型楼阁前，队伍停下。
楼阁大门上方，悬挂着巨大的匾额。
上面刻着三个铁画银钩的大字——金石楼。
这里便是矿业总会的总部所在。
赤铜上前，与守门的卫兵交涉片刻，转身对众壤：
“随我进去。记住，楼内不得喧哗，不得随意走动。”
进入金石楼，内部空间比外面看起来更加广阔。
大厅挑高超过十丈，地面铺着光洁如镜的黑色石板。
四周墙壁上镶嵌着无数散发着各色微光的矿石标本，如同一幅瑰丽的能量图谱。
空气中弥漫着淡淡的金属与灵气的混合气味。
大厅内已有不少人，分成几堆站立。
看样子，是其他几支护卫队的成员。
赤铜带领队伍走到大厅左侧一片空闲区域，低声道：
“在慈候。稍后会有管事统一安排。”
等待的时间并不长。
约莫一刻钟后，一名身穿暗金色长袍、完全人形、面容严肃的老者。
在一众管事的簇拥下，从大厅后方的楼梯走下。
老者须发皆白，但眼神锐利如鹰，气息沉凝如渊。
“肃静。”
老者开口，声音不大，却清晰地传遍整个大厅。
所有嘈杂声瞬间消失。
“老夫金岩，矿业总会副会长，此次押运任务的总负责人。”
老者目光如电，扫过大厅内近百名护卫：
“诸位能被选拔至此，皆是我黑岩城及周边地域的佼佼者。此次任务的重要性，想必各队队长已再三强调。老夫不再赘言。”
他顿了顿，语气加重：
“老夫只强调三点。”
“第一，忠诚。任务期间，一切以押运物资安全为首要。若有异心，或与外部势力勾结，总会必追杀至涯海角，株连亲族。”
“第二，服从。各队人员，必须绝对服从本队队长及总会指派之领队。擅自行动者，严惩不贷。”
“第三，机密。任务路线、人员配置、防卫细节，皆属机密。泄露者，以叛徒论处。”
冰冷的话语，带着不容置疑的威严。
大厅内鸦雀无声，不少人下意识地咽了咽口水。
金岩副会长显然很满意这种效果。
他微微颔首：
“现在，进行最后分组与装备配发。各队队长上前领取名单与储物囊。”
赤铜上前，从一名管事手中接过一卷兽皮名册和一个巴掌大的皮质口袋。
回到队伍后，他展开名册，快速宣读：
“第三队，共九人，分为三组。每组三人，负责一辆晶石车。”
“甲组：岩岗、厚甲、影爪。”
“乙组：林、曦、柔鳞。”
“丙组：猿山、犬齿、樱。”
林云、陈曦和樱被拆开了。
樱分到了丙组，与那两个四阶队友一起。
她有些不满地看向林云。
林云在精神链接中安抚：
“这样反而更不引人注意。你跟紧队友，听从指挥即可。”
赤铜接着打开储物囊，从里面取出九枚制式的金属手环。
“这是‘护卫环’，既是身份标识，也是通讯与防护法器。滴血认主后佩戴，任务期间不得摘下。”
手环发下，众人依言滴血。
林云感知到手环内部嵌着一个简单的能量核心。
兼具定位、短程传讯、以及触发式能量护罩的功能。
虽然制作粗糙，但实用。
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