翌日清晨，色未明。
一阵刺耳的金属敲击声，撕裂了丁字区杂役宿舍的死寂。
“起来！都给我起来！”
“卯时点卯，误时者鞭刑十下！”
一个粗哑的嗓门在门外咆哮。
陆沉猛地从浅眠中惊醒。
同屋的少年们也慌忙爬起，个个脸上挂着惊恐与茫然。
众人手忙脚乱地套上昨日发放的粗糙灰布杂役服，跌跌撞撞冲出石屋。
屋外空地上，站着一名面色黝黑、眼神凶狠的中年汉子。
他腰间挎着一条油亮的皮鞭，正不耐烦地踱步。
此人便是丁字区的管事，姓刘，杂役们私下都叫他“刘黑脸”。
“磨磨蹭蹭，没吃饭吗？”
刘黑脸的目光扫过眼前乱糟糟的队伍，厉声喝斥：“排好队！报数！”
少年们又是一阵混乱，才勉强排成歪歪扭扭的几粒
陆沉一言不发，站到了队伍中间，不起眼的位置。
点卯完毕，刘黑脸开始分配活计，声音里听不出一丝温度。
“你，你，还有你，去矿洞三区！”
“你，去兽栏清扫！”
“你们几个，灵谷田除草！”
他的手指最后点到了陆沉。
“你……看你手脚还算利索，去废料处理处，跟着老孙头！”
废料处理处？
光听名字，就不是什么好地方。
周围几个被点到名字的少年都露出苦色，尤其是被分去矿洞的，脸都白了，显然知道那是九死一生的苦差。
陆沉面色依旧平静，沉声应道：“是。”
杂役峰占地极广，像一个永不停歇的巨大、嘈杂的工坊。
陆沉跟着指示牌，来到位于山峰阴面的一处偏僻山谷。
人还未至，一股难以形容的恶臭便扑面而来。
那是药渣腐败的酸气、金属锈蚀的铁腥气，混合着无数种古怪物质发酵后的味道，闻之欲呕。
山谷中，堆积着一座座山般的各色废料。
炼丹失败的药渣、炼器剔除的边角料、破损的兵器碎片，甚至还有沾染了污秽的灵石碎末。
几个穿着破旧杂役服、面色麻木的人，正有气无力地挥动特制的铁锹，将这些废料分类、搬运。
或将它们倒入一个深不见底的巨大地火坑。
那坑中散发着高温与刺鼻的烟气，焚烧着一牵
一个佝偻着背、头发花白的老头，蹲在一块大石上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
他脸上布满皱纹和污渍，眼神浑浊，看着眼前的一切，仿佛在看一幕与自己无关的默剧。
他就是老孙头，废料处理处的管事，一个在杂役峰待了超过三十年的老杂役。
陆沉走到近前，恭敬行礼。
“孙管事，新来的杂役弟子陆沉，前来报到。”
老孙头抬了抬眼皮，浑浊的眼珠瞥了陆沉一眼，又耷拉下去。
他用烟杆指了指旁边一堆散发着酸臭气的黑色药渣。
“新来的？去，把那堆‘腐心丹’的废渣铲到地火坑里去。”
“心点，那玩意儿沾上就烂手烂脚，宗门可没丹药给你治。”
他的声音沙哑得像被砂纸磨过，透着一股长久的漠然。
陆沉没多一个字，拿起旁边一把沉重的铁锹，走向那堆冒着丝丝黑气的药渣。
铁锹入手冰冷沉重。
靠近药渣，便感到皮肤有轻微的刺痛感，显然带有腐蚀性。
他屏住呼吸，开始一锹一锹地铲起药渣，运往数十丈外的地火坑。
地火坑口热浪滚滚，坑底暗红色的岩浆缓缓流动，灼热的气流让空气都发生了扭曲。
这活计不仅肮脏恶臭，更是极度消耗体力。
仅仅几趟，陆沉便已汗流浃背，双臂酸软。
他咬紧牙关，没有丝毫懈怠，动作沉稳而富有节奏。
他注意到，其他几个老杂役都在磨洋工，能偷懒则偷懒。
只有他一个人，在实实在在地干活。
石头上的老孙头依旧在抽烟，偶尔抬眼看看陆沉，浑浊的眼中看不出任何情绪。
一整，陆沉都在与各种令人作呕的废料打交道。
腐心丹药渣、带着锐利边角的炼器废铁、不知名妖兽的腐烂皮毛与骨骼。
傍晚收工时，他浑身被汗水和污渍浸透，散发着一股馊味，双手磨出了好几个血泡，肩膀更是酸痛欲裂。
同屋的少年们回来，也都瘫倒在床铺上，哀嚎连连。
去矿洞的，几乎脱了一层皮。
去灵谷田的，晒得像块黑炭。
去兽栏的，浑身腥臊恶臭。
相比之下，陆沉虽然同样疲惫，眼神却还清明。
他没有像其他人一样躺下抱怨，而是强撑着打来冰冷的井水，仔细清洗了身体和那身脏污的杂役服。
做完这一切，他才坐上床铺，默默运转起体内那丝微弱的气流。
气流缓缓流过酸痛的肌肉和肿胀的手臂。
一丝丝清凉的感觉蔓延开来，极大地缓解了深入骨髓的疲劳。
一个惊喜，在他心中浮现。
这杂役峰，尤其是这废料处理处，灵气虽然驳杂不堪，远不如迎仙驿精纯，但浓度却高出青冥村数倍！
更关键的是，在他运转功法时，胸口的玉佩竟微微发热。
它以一种极其缓慢的速度，自行过滤、吸纳着空气中那些相对温和的土系、金系灵气微粒。
“这里……并非绝路。”
陆沉心头一震。
废料处理处环境恶劣，人迹罕至，正好少了许多纷扰。
而这些废料之中，是否也蕴含着未被榨干的灵气？
别人视之为秽土，于他而言，或许另有机缘。
接下来的日子，陆沉便在这枯燥、疲惫、肮脏的劳作中重复着。
每日不亮起床，准时点卯，前往废料山谷，默默完成老孙头指派的各种脏活累活。
他不抱怨，不偷懒，只是埋头苦干。
老孙头依旧沉默寡言，但偶尔会让他去处理一些相对“干净”的废料。
在他累到极致时，会丢给他一个干硬的窝头。
这或许就是这个冷漠的老杂役，所能表达的全部善意。
夜晚，是陆沉雷打不动的修炼时间。
同屋的少年们倒头就睡，鼾声如雷。
他却能凭借强大的意志，盘膝坐在冰冷的铺上，忍受着身体的极度疲惫，引导那丝气流在体内周循环。
进展依旧缓慢。
但每一，他都能感觉到气流壮大一丝，对灵气的感应也清晰一分。
这一日，陆沉被派去清理一批堆积已久的废弃药渣。
是炼制低阶“辟谷丹”失败的产物。
这些药渣已近乎尘土，只余淡淡的草木气息。
在他用铁锹铲起一捧时，指尖无意中触碰到药渣。
胸口的玉佩，竟再次传来一丝极其微弱的温热感！
陆沉心头剧震，动作却没有丝毫停顿，依旧沉稳地将药渣倒入地火坑。
但他留了心。
在后续处理时，他刻意用手接触了几种不同的废料。
他发现，当接触到某些蕴含草木精华的炼丹废渣，或是某些质地特殊的矿石碎末时，玉佩都会产生极其细微的反应。
这反应虽然远不如吸收月华时强烈，却真实存在！
这个发现，让陆沉的心跳陡然加速。
这废料处理处，对他人是无尽的折磨。
对他而言，竟是一座未被发现的宝库！
这些废弃之物中残留的微弱精华，能被玉佩感应并缓慢吸收！
他不敢表露分毫，依旧每日勤恳工作，但暗中开始留意，哪些废料会引起玉佩的反应。
无人注意时，他便悄悄用手多接触片刻。
他甚至尝试在夜晚修炼时，将一撮无人理会的、蕴含微弱土灵气的矿石粉末放在身边。
修炼速度，果然有了一丝难以察觉的提升。
一个月的时间，就在这日复一日的劳作与隐秘的修炼中，悄然流逝。
这晚，陆沉运转完最后一个周，缓缓睁开了眼睛。
他感受着体内那丝已经壮大到如发丝般粗细、运转愈发顺畅的气流。
他的目光穿过破旧的窗棂，望向杂役峰更高处。
那里灯火点点，是外门弟子居住修炼的区域，灵气远比这山脚浓郁精纯。
“三年，炼气三层……”
他低声自语，眼神中没有焦虑，只有如磐石般的坚定。
他摊开手掌。
月光下，那枚粗糙的铁牌和温润的玉佩，正静静躺在他的掌心。
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