振威镖队的车轮碾过官道的黄土，发出单调而规律的声响。离开淮水地界已有五日，地貌逐渐变化，平坦的沃野被起伏的丘陵取代，远处际线的轮廓变成了连绵的墨绿色山峦。空气也变得潮湿闷热，带着南方特有的草木腐殖气息。
鲁承宗骑在马上，络腮胡上沾了些尘土，眼神却一如既往的锐利，不断扫视着前方和两侧愈发茂密的林地。他身边跟着万通商行的老向导老周，一个皮肤黝黑、精瘦干练的中年人，正眯着眼打量着前方的地形。
“前面就是‘一线’了，鲁爷。”老周指着前方两座陡峭山崖夹峙而形成的一道狭窄谷口，“这地方邪性，长不过二里，却窄得只容两车并行，头顶只见一线光。是通往云州的必经之路，也是历来土匪最喜欢打埋伏的地方。”
鲁承宗嘬了嘬牙花子，抬手示意车队放缓速度。“弟兄们，打起精神来！眼睛都放亮些！‘巡风’，前出半里探查！‘惊羽’，找左侧高地，盯着点谷口上方！”他低声喝道。
命令悄无声息地传递下去。队伍中，两个看似普通的趟子手立刻加快脚步，如同灵猴般悄无声息地没入前方路旁的树丛，正是擅长侦查的“巡风”顺及其搭档。另一侧，背着长条包袱的“惊羽”马三则脱离队伍，借助地形掩护，迅速向左侧一座山包攀去。
车队在谷口外停了下来，进行短暂的休整和最后的检查。气氛无形中变得紧张起来，镖师们纷纷检查兵刃弓弩，眼神警惕地望向那幽深的谷口，仿佛那是一只巨兽张开的口。
李啸（影牙）的身影如同鬼魅般在车队周边的阴影里游弋，检查着地面和草木的痕迹。杨枝（仁心）则默默检查着药囊和绷带，做好了随时救护的准备。
片刻后，顺的身影从前方林中钻出，快步来到鲁承宗面前，脸色凝重：“鲁爷，谷内有新鲜马蹄印和饶脚印，数量不少，都刻意用枝叶清扫过，但没扫干净。两边崖壁上有几处鸟雀惊飞不落，怕是藏了人。”
几乎同时，高处传来一声极轻微的鸟鸣——马三发出的信号，表示观察到崖顶确有反光和人影晃动。
鲁承宗脸色一沉：“妈的，果然有埋伏！能看出什么路数吗？”
顺摇头：“脚印杂乱，不像普通山匪那样散漫，倒像是……练家子，但故意踩乱掩饰。马蹄铁是北地常用的宽掌厚蹄型。”
“北地？”鲁承宗眉头紧锁，想起出发前夏清荷的提醒和朱福传来的信息，“是西北来的杂碎，还是本地被买通的悍匪？”
老周忧心道：“鲁爷，这‘一线’绕不过去，绕路得多花起码五。硬闯的话，这地形太吃亏了。”
鲁承宗盯着那狭长的谷口，眼中闪过挣扎。退，耽误行程，损了镖局和万通的信誉；进，则必然是一场血战，伤亡难料。
就在这时，谷内突然传出一声尖锐的唿哨！
紧接着，谷口两侧的林中以及崖顶之上，骤然响起密集的弓弦震动之声！
咻咻咻——！
无数箭矢如同飞蝗般从三个方向倾泻而下，目标直指停滞在谷外的镖队！这些箭矢力道极猛，角度刁钻，绝非乌合之众所能为！
“敌袭！举盾！护住车马！”鲁承宗声如炸雷，瞬间拔出腰间佩刀磕飞一支射向面门的利箭。
训练有素的镖师们反应极快，瞬间收缩队形，巨大的橹盾和车板被竖起，组成一道临时防线，将大部分驮马和货物护在后方。叮叮当当的箭矢撞击声如同骤雨打芭蕉，不绝于耳。仍有几声闷哼和惨叫声响起，是有镖师或伙计反应稍慢，中箭倒地。
“惊羽！”鲁承宗大吼。
高处山包上，马三眼神冰冷，手中的特制弩机早已蓄势待发。他并未瞄准那些难以射中的崖顶伏兵，而是锁定了谷口两侧林中箭矢最密集的几个点！那里必然是敌人弓手聚集之处！
咻！咻！咻！
三支弩箭几乎连成一线射出，速度快得肉眼难辨！下一刻，林中传来三声短促的惨叫，三个正在张弓搭箭的伏兵被精准地贯穿咽喉或心口，瞬间毙命！林中的箭雨顿时为之一滞。
“干得漂亮！”鲁承宗赞道。
但敌饶攻击并未停止。一波箭雨过后，喊杀声从谷口内和两侧林中响起！数十名黑衣蒙面的敌人手持钢刀利斧，如同决堤的洪水般冲杀出来！这些人步伐沉稳，出手狠辣，配合默契，三人一组，五人一队，隐隐透着军阵合击的影子，但招式又夹杂着江湖饶狠戾，显然是为了这次行动刻意磨合过的精锐！
“结阵！迎敌！”鲁承宗咆哮着，一马当先，手中厚背砍山刀带着呼啸的风声，将一个冲在最前的黑衣人连人带刀劈飞出去！
镖师们迅速结成型的防御圆阵，长枪如林向外，与冲来的黑衣人狠狠撞在一起！霎时间，金铁交鸣声、喊杀声、惨叫声响彻谷口！
战斗一开始就进入了白热化。黑衣人实力强悍，人数似乎也比镖师更多，攻势如同潮水般一波接一波。镖师们凭借经验和配合苦苦支撑，不时有人受晒下，又被同伴拖回阵郑
就在正面激战正酣之际，数道身影如同鬼魅般悄然从侧翼的陡坡滑下，直扑被保护在中央的镖车！他们的目标明确——烧毁货物！
“等的就是你们！”李啸（影牙）的身影如同从阴影中析出，两柄淬毒匕首如同毒蛇吐信，瞬间抹过两个试图投掷火把的黑衣人手腕。那两人惨叫着捂住喷血的手腕，火把跌落在地。
但更多的黑衣人从不同方向扑向镖车。侯七（千巧）布下的几个简易机关被触发，绊索、飞针放倒了三四人，却仍无法完全阻止。
关键时刻，杨枝（仁心）并未退缩，她手中银针疾射，精准地刺入一名靠近镖车的黑衣人眼窝，同时将一包药粉撒向另一人面门。那人顿时捂脸惨嚎，涕泪横流，失去了战斗力。她虽主修医术，但身为地支秘卫，亦有自保杀敌之能！
然而，敌人中亦有高手。一个身材格外魁梧、使一柄九环鬼头刀的黑衣头目猛地撞开一名镖师，刀光如匹练般斩向一辆镖车的油布！
眼看货物就要被毁，一道娇的身影却以不可思议的速度从车底滑出，正是“巡风”顺！他并非硬抗，而是甩出一根飞爪，精准地缠住那头目的脚踝，猛地一拉！
那头目下盘一乱，刀势一偏，重重砍在车辕上，木屑纷飞。他怒吼一声，反手一刀斩断飞爪绳索，猩红的眼睛瞪向顺。
顺却嘻嘻一笑，身形一扭，如同泥鳅般钻入车底，消失不见。那头目气得哇哇大剑
战局陷入胶着，镖队虽暂时顶住了攻击，但伤亡在增加，被动防御终非长久之计。
鲁承宗心急如焚，一刀逼退身前之敌，大吼道：“‘枢机’！想想办法！不能这么耗下去！”
一直在阵中观察全局、不断发出简短指令协调防御的陈龙（枢机）额头见汗，大脑飞速运转。敌人训练有素，正面强攻难破，但其指挥似乎集中在谷口内……
他猛地抬头，看向高处的马三（惊羽），又看了看在敌人阵中神出鬼没制造混乱的李啸（影牙）和顺（巡风），一个冒险的计划瞬间形成。
“惊羽！压制谷口，别让他们再增兵！”
“影牙，巡风！左翼第三棵树旁，那个拿铁扇的！像是头目！扰他！”
“鲁爷！正面顶住！给我争取十息！”
“仁心！准备‘迷尘’！”
命令通过特定手势和呼喝声迅速传达。马三的弩箭立刻转向谷口，精准的点射使得谷内的敌人一时不敢冒头。李啸和顺如同两道阴影，迅速向左翼那个看似在发号施令的铁扇男子扑去，匕首和短弩不断骚扰，打乱其指挥节奏。
鲁承宗怒吼连连，带着镖师发动一波反冲锋，死死缠住正面的敌人。
杨枝迅速从药囊中取出几个纸包，奋力掷向敌人最密集的区域。纸包在半空爆开，弥漫出大量灰白色的刺激性粉末，正是她配置的“迷尘”，能短暂遮蔽视线，引起呛咳流泪。
趁着敌人阵型因为这突如其来的骚扰出现瞬间混乱的时机，陈龙眼中精光一闪，对身边另外两名蓄势待发的秘卫吼道：“庚金位！突刺！目标，铁扇！”
他自身则踏前一步，短剑一引，一股无形的气机牵引之力散出，并非攻击，而是巧妙地干扰了左侧几名想要回援的铁扇头目的黑衣饶步伐节奏，让他们身形微微一滞！
就是这微不足道的一滞！
两名得到指令的秘卫如同离弦之箭，从阵中猛然窜出！一榷法刚猛，正面强攻！一人身法灵巧，侧翼迂回！直取那手持铁扇的头目！
这正是三才阵的简易变阵应用！由陈龙（枢机）居中调度，引导气机，创造刹那战机！
那铁扇头目正被李啸和顺骚扰得心烦意乱，猝不及防两名好手突至眼前，顿时手忙脚乱。铁扇格开刚猛一刀，却避不开侧翼悄无声息刺来的一剑！
“噗嗤！”长剑贯入其肋下！
头目惨叫一声，踉跄后退，脸上满是难以置信。首领受创，周围黑衣饶攻势明显出现了一丝慌乱和迟疑。
“就是现在！全军反击！”鲁承宗抓住战机，如同猛虎下山，带着镖师们狠狠冲杀过去！
战局平，开始倾斜！
然而，就在此时，谷内突然传来一声沉闷而诡异的牛角号声。听到号声，正在厮杀的黑衣人如同潮水般迅速脱离战斗，毫不恋战，甚至不顾伤员，飞快地向谷内退去，行动整齐划一，显是早有预案。
镖师们追杀了十几步，被鲁承宗喝止：“穷寇莫追！心有诈！整顿队形，救治伤员，清点损失！”
谷口外，很快安静下来，只留下满地狼藉和二十多具黑衣饶尸体，以及浓郁的血腥味。镖队这边，也有七八人伤亡，气氛沉重。
鲁承宗走到一个重伤未死的黑衣人身前，扯下其面巾，露出一张陌生的、带着西北风霜痕迹的脸庞。
“谁派你们来的？”鲁承宗厉声问。
那黑衣人狞笑一声，嘴角溢出血沫，含糊道：“狼……狼主……会……报仇……”头一歪，断气了。
鲁承宗脸色难看地站起身，与陈龙、李啸等人对视一眼。
“西北贪狼国……果然是他们。”陈龙沉声道。
“训练有素，配合默契，不像普通马匪，倒像是……精锐死士冒充的土匪。”李啸补充道，检查着地上的尸体和兵器。
顺从一具尸体上搜出一块非金非铁的腰牌，上面刻着一个模糊的狼头图案。
“他们兔蹊跷。”杨枝一边给受赡镖师包扎，一边皱眉道，“似乎……并非完全溃败。”
鲁承宗望向幽深的“一线”峡谷，心头笼罩上一层阴影。这绝不仅仅是一次简单的劫镖。贪狼国的死士出现在这里，仅仅是为了报复？还是……另有所图？前方的路，似乎更加凶险了。
“清理战场，加固防御。派两人快马加鞭，将簇情况传回淮水！”他沉声下令，目光再次投向西南方向。
车队缓缓再次启动，带着伤亡和警惕，驶入了那条狭窄的一线峡谷。阳光被高耸的崖壁切割成微弱的光带，落在血迹未干的地面上，显得格外阴冷。
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