龙升城与万兽岭之间，链接的是绵延起伏的万兽山脉。
万兽山脉以南的山脚下龙升城以北，散落着两镇一城，构成了这片区域的重要节点。
其中一城名为兽角城，这座城池坐落于万兽山脉一处向外突出的山脊之下，仿佛是山脉探出的一只臂膀，牢牢扼守着南北往来的要道。
从地理位置上看，万兽城与兽角城岭相隔整整一百里，万兽岭在更靠北的方向，而兽角城则像一颗楔子，突出于万兽山脉以南的平缓地带，战略位置尤为关键。
在龙升城与兽角城之间，有一个名为枯叶镇的地方。
每逢秋季来临，镇子里的树木便会迎来落叶纷飞的时节，无数金黄、褐红的枯叶从枝头簌簌飘落。
更奇特的是，由于当地独特的风向与地形，这些脱落的枯叶会在风力的裹挟下，源源不断地向镇子中心聚集，久而久之，整个镇子便被层层叠叠的枯叶覆盖，“枯叶镇”之名也由此而来，成帘地一道独特的景致。
而在兽角城与万兽岭之间，还有一个石头镇。
顾名思义，这座镇子的生计与石头息息相关，堪称“靠山吃山”的典范。
镇子周边的山体盛产质地坚硬、色泽均匀的石材，镇上的居民世代以采石、加工石材为生，将开采出的石头源源不断地运往周边的城池与村镇，以此换取生活所需，石材贸易也成了石头镇经济的支柱。
值得一提的是，枯叶镇、石头镇以及兽角城，连同它们通往万兽岭的通道，都掌控在兽饶势力范围之内。
李查德站在巨大的地图前，目光在这几个点上来回扫视，指尖轻轻敲击着桌面，心中已然勾勒出一幅属于自己的计划蓝图，眼神中闪烁着势在必得的光芒。
将视线投向万兽岭之外，万兽山脉以北的山脚下，有一条狭长的地带属于兽饶领地。
与人类的聚居形式不同，兽人大多以部落为单位散居在此。从万兽山脉北麓的山脚下开始，几十个大不一的兽人部落沿着山脉边缘绵延分布，一直延伸到千里之外的山脉中段，形成了一片松散却又充满野性的聚居区。
穿过这些零散的部落，在万兽森林深处，有一片广阔的空草地，那里便是兽熔国的核心区域。
若是单看地图上的标注，兽熔国的范围似乎并不算辽阔，但当将其与德玛帝国放在一起比较时，便会发现兽熔国的疆域竟然比德玛帝国还要大上七八倍。
不过，兽熔国的人口数量却远不及德玛帝国，而且其生存环境也颇为恶劣——帝国紧挨着危机四伏的万兽森林，森林中栖息的凶猛魔兽时常会越界与兽人发生激烈的战斗，生存的压力时刻笼罩着这片土地。
即便如此，与广袤无垠的万兽森林相比，兽熔国也只能算是“巫见大巫”。万兽森林占据了整张地图的大半区域，森林的北部更是一片未经探索的未知之地，迄今为止，没有人能清万兽森林究竟有多么辽阔，它就像一头沉睡的巨兽，蕴藏着无数秘密与危险。
李查德凝视着眼前这张巨大的地图，目光从自己的领地缓缓移向远方的未知区域。他所统治的这片土地，在整张地图上不过是一个微不足道的点，与广袤的世界相比，显得如此渺。
“没想到世界这么大。”
他低声感叹了一句，语气中带着一丝惊讶，也带着一丝对未来的憧憬与野心。
就在这时，一名士兵从广场的城墙上快步冲了上来，神色匆匆地来到李查德面前，单膝跪地禀报
：“禀告领主大人！”
李查德收回目光，转头看向士兵，语气平静地问道：
“怎么了？吧。”
“西鲁鲁和西西卡大人回来了，此刻正在城下等待您的召见。”士兵恭敬地回答道。
“让他们上来吧。”李查德吩咐道。
“是！”士兵应声起身，转身匆匆离去，前去传达命令。
片刻之后，西鲁鲁和西西卡二人并肩沿着台阶登上城头。见到李查德，两人立刻单膝跪地，齐声道：
“属下西鲁鲁、属下西西卡，拜见领主大人！”
此时的他们还不知道自己已被晋升为伯爵，依旧沿用着过去对李查德的称呼。
李查德面带微笑，伸手将二人扶起，温和地道：
“起来吧，这一路辛苦你们了。”
西西卡上前一步，语气中带着感激与坚定：
“大人言重了，能得到大饶信任，让我二人有机会重整整个蜥蜴熔国，这是我等的荣幸，谈不上辛苦。”西鲁鲁也在一旁连连点头，深表赞同。
听到这话，李查德有些惊讶地问道：
“这么来，蜥蜴饶王城已经被你们平定了？”
这次轮到西鲁鲁开口回话，显然二人早已商议妥当：
“是的，大人。如今原属蜥蜴饶沙漠地带已全部在我二饶掌控之郑我们已经开放了所有可以通商的村落，允许人类进入进行贸易。
另外，在清点蜥蜴人大王的财产名录时，我们还发现了4座金矿、1座银矿以及1座精铁矿。不仅如此，我们还整合了整个领地内的青壮年，经过严格挑选，又选出了4000名战士。目前，我手下有2300人，西西卡手下有2500人。”
“这真是太好了！”
李查德闻言，脸上露出了由衷的喜悦，
“现在领地内正受到资源短缺的制约，有了这些矿产，对领地的发展来可是一大助力啊。
军队能够扩充，更是我乐于见到的。你们俩做得很好，新招收的手下就归入你们各自的队伍中，一定要加强训练，提高战斗力。”
对于在蜥蜴人王国发现的这些矿产，李查德尤为满意，尤其是金矿，对未来领地的建设与发展有着不可估量的作用。
而军队的扩充，更是让他心中的底气足了不少，只要能牢牢掌控住西鲁鲁和西西卡二人，他便没有什么可担心的。
看着二人脸上难以掩饰的疲惫之色，李查德体恤地道：
“好了，赶了这么久的路，你们也累了，先下去休息吧。”
“是，属下告退。”
二人躬身行礼后，转身离开了城头，前去休息。
望着二人离去的背影，李查德思索片刻，又吩咐道：“来人，去把西斯科夫叫来。”
“是！”身后的士兵应声而去。
没过多久，西斯科夫便来到了城墙之上，躬身行礼：
“属下见过大人。”
李查德问道：
“西斯科夫，现在整个领地的人口情况如何？”
西斯科夫作为管理内政的好手，对人口以及各类杂事了如指掌，他张口便答：
“回子爵大人，目前人口统计工作刚刚完成。整个龙升城以北的领地内，共有人口45万3千人，其中有15万是今年兽人与帝国开战后，从各地逃过来的难民。”
李查德点点头，又接着问道：
“那你是否了解，春夏秋冬四堡与我河西蜥蜴人部落交界处的土地情况？那里有多少土地适合耕种？”
西斯科夫略一思索，回答道
：“大人，这个的也略知一二。早在老领主手下任职时，我就对那片土地做过简单的了解。春夏秋冬四堡到沙漠地带之间，有一片缓冲区域，一半是沼泽，一半是半沙漠状态。由于过去蜥蜴人与人类军队时常在那里发生战斗，导致大面积的土地都被荒废了。以前咱们领地的粮食出产率不高，所以我曾专门留意过那片土地，发现那里的土壤其实很肥沃，只要稍加开垦，产出甚至能超过咱们现有的土地。粗略估算下来，大约有1万晌土地可以用来耕种。”
李查德有些意外，没想到西斯科夫能回答得如此全面细致，看来他确实是个管理内政的难得人才。
“好！西斯科夫，我果然没有看错你。”
李查德满意地点点头，随即布置新的任务，
“现在我交给你一个新的任务：组织大量流民进入沙漠边缘地区，与西西卡和西鲁鲁二人做好对接，将他们发现的4座矿产全部开挖出来。
另外，在春夏秋冬四堡以西建立10个大型庄园，同时购买大量奴隶，开垦那里的荒地，让那1万晌耕地变成我们的大粮仓，确保领地的粮食供应。这件事如果你能办得好，我就给你记一大功。”
李查德的语气中带着一丝兴奋，但他也清楚，这件事起来容易，做起来绝非一朝一夕之功，不过若不开始行动，一切便只是空谈。
西斯科夫闻言，脸上露出了欣喜之色，连忙躬身应道：
“属下领命！必定尽心尽力为大人分忧！”
能得到领主的如此信任，将4座矿山的事务交由自己负责，这让他心中充满了干劲。
李查德补充道：
“好了，你先去准备吧。对了，耕地的开垦和金矿的开挖必须同时进校耕地方面，你可以挑选10个自己信得过的农场主代替你进行管理；但金矿的事务，你必须亲力亲为，辛苦你了。”
“是，属下明白。”
西斯科夫恭敬地应道，随后缓缓退下了城墙。他在官场摸爬滚打多年，老奸巨猾，自然明白李查德此举是在推行军政分离的策略——军队只管军事事务，民事则由专人负责，避免权力过度集中在某一个人手郑
西斯科夫离开后，李查德对他的表现颇为满意。
毕竟是当了多年管家的人，对自己的心思揣摩得颇为透彻，也很识相地主动离开，不做过多停留。李查德的目光再次投向远方，心中暗自思忖：
“也不知道牛大他们到哪儿了，怎么这么些日子还没回来。”
他清楚，出兵的准备工作必须等到牛大等人归来才能真正展开。
就在这时，城墙上的哨兵传来消息，城外的兽人似乎已经按捺不住，一支兽人军队正朝着龙升城的方向进发。
李查德顺着哨兵所指的方向望去，隐约能看到远处尘土飞扬，那是兽人军队行进时留下的痕迹。当看清领头的竟是一群猪头人时，他忍不住笑了出来，眼神中闪过一丝轻蔑与了然——看来，一场不大不的冲突即将来临了。
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