第四日拂晓，宫钟长鸣，打破了客贤苑的宁静。一队铠甲森然、步伐整齐的女兵径直闯入，为首的女将面容冷峻，亮出一面雕刻着凤凰纹样的令牌，声音不带丝毫感情：“异乡人王阳，女王陛下召见，即刻入宫！”
该来的终于来了。王阳深吸一口气，整理了一下略显宽大的葛布衣袍，强迫自己镇定下来。他知道，这将是他在这个世界的第一次真正考验，生死荣辱，或许就在今日。
他被押送（或者“护送”）着穿过九重巍峨的朱漆宫门，每过一重，守卫的森严程度便增加一分。踏进气势恢宏的“凤鸣殿”那刻，即便以王阳现代饶见识，也不禁为眼前景象所震撼：百级白玉台阶蜿蜒而上，直通至高处的鎏金凤座。栖凤国女王凤婉端坐其上，身着玄黑凤袍，容颜绝美却威仪成，额间一点朱砂痣清艳冷冽，目光如深潭寒星，俯视着下方。御阶之下，文武百官肃立，竟无一男子，她们或披铠甲，或执玉笏，目光或好奇、或审视、或轻蔑，如同无数把无形的利刃，刮过王阳全身。
“异乡人王阳。”女王的声音从高处传来，平静中蕴含着不容置疑的力量，在空旷的大殿中回荡，“北境狄戎陈兵十万，铁蹄叩关；国内又逢三载大旱，赤地千里，饥民嗷嗷待哺。闻你自称来自海外，或有奇术。今日，你可能解此困局？”
殿内顿时一片死寂，所有目光都聚焦在王阳身上，压力如山。王阳心跳如鼓，手心沁出冷汗。这是一场赤裸裸的生死考验，回答不当，或者无法展现价值，下场可想而知。
他强迫自己冷静，军工工程师特有的危机处理本能被激发。大脑飞速运转，目光急速扫视环境，捕捉一切可能的信息。他注意到殿角鎏金香炉中飘出的青烟——烟雾凝而不散，笔直上升！这明空气中湿度极高。他又猛地想起昨日用膳时，银筷触及粗盐粒，筷身曾微微发黑……电光石火间，军工知识中关于化学反应的记忆被激活，一个大胆的推测形成。
他深吸一口气，上前一步，克服了因虚弱而产生的细微颤抖，朗声道：“陛下，旱灾之事，或有转机。请赐臣一捧日常食用之粗盐，一杯浊酒，一根银簪。”
这个要求让百官面面相觑，议论声微起。女王凤眸微眯，闪过一丝不易察觉的兴味，轻轻抬手：“准。”
内侍迅速取来物品。在百官怀疑、审视、乃至嘲弄的注视下，王阳将盐粒撒入酒中，以银簪缓缓搅拌。他故意放慢动作，既是争取思考时间，也是为了营造一种神秘的仪式福片刻之后，在众韧低的惊呼声中，银簪接触盐酒的部分，迅速覆盖上一层明显的灰黑色斑痕。
“陛下请看，”王阳举起变黑的银簪，声音清晰地道，“盐中含杂质，遇银器变黑，此乃硝石遇银之反应。而殿内湿度极高，烟雾凝滞，足证空气中水汽充沛。由此可推，王都大旱，主因恐非不降雨，而是地下水脉因地质变动，改道至深层岩缝之郑若于城西断崖等特定地点精准选址，开凿深井，引暗河之水上行，旱情或可缓解！”
司监一位年老女官闻言，猛地抬起头，眼中爆出难以置信的精光，声音因激动而颤抖：“陛下！古籍《山河志》中确有记载，城西断崖之下疑有巨大暗河流经！只是……千百年来，无人能精准定位其脉眼，掘井之事屡试屡败！”
这番印证让朝堂之上一片哗然。女王身体微微前倾，深邃的目光如鹰隼般锁定王阳：“你既能看出此节，可能定位那暗河脉眼？”
王阳感受到压力陡增，但他知道此刻绝不能退缩。“臣需实地勘察地形、土壤成分、植被异常，综合研判，可尽力一试！需知水脉分布，必与地表征象有所关联。”他将现代地质学知识，用这个时代能理解的语言表达出来。
女王沉默了片刻，指尖有节奏地轻叩着凤座扶手，那清脆的声响在寂静的大殿中格外清晰。她的目光扫过下方神色各异的臣子，最终回到王阳身上。
“准。”一个字，掷地有声。“孤予你三日时间。所需人手、物资，尽可调用。若成，你便是栖凤国客卿，享自由之身，受国士之待；若败……”她未完的威胁，比殿外侍卫手中出鞘一半的刀锋更冷。
“臣，领旨。”王阳躬身，心中稍定。第一步，总算迈出去了。
皖后，王阳被带回客贤苑，但待遇已悄然变化。守卫依旧，但眼神中多了几分敬畏。晚间，他收到一份匿名礼物——一枚绣着并蒂莲的精致锦囊，里面没有落款，只有一张笺，字迹娟秀：“郎君大才，初见锋芒。十凤栖梧，各有所长。望善自珍重，静待风云。——慕名者”
“十凤？”王阳握着锦囊，望向窗外那轮异世的明月。这“十凤”是何意？是朝中派系，还是……他未来的机遇？这女尊世界，远比他想象的更复杂。第一步，打出水井，站稳脚跟。第二步，他要看清这迷雾般的局势，在这陌生的地间，杀出一条生路，乃至找到归途。而这一切，都始于明日清晨，城西断崖之上的勘察。
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