风裹着沙砾掠过荒原，在干涸的河床上掀起层层黄雾。
林蹲在一块被晒得发烫的岩石后，指尖捻着半粒干枯的草籽——这是方圆三里内仅存的植物痕迹。
他抬起头，眯眼望向远处起伏的沙丘，羊皮地图在膝头被风掀得哗哗响，标记着“水源点”的红圈已经褪色，像是被谁用指尖反复摩挲过。
这是他进入荒原的第三。
磐石城的储水井在异兽潮后见磷，南巷的王婶昨来敲他的门，捧着个裂了缝的陶罐，声音发颤：“林，缸里的水只够熬今晚的粥了。”
他当时摸着怀里的种子袋，忽然想起周显书房里那张泛黄的荒原舆图，图上用朱砂标着十几处水源，最靠近磐石城的，就是这条早已断流的青狼河。
“咔啦。”
碎石滚动的声响从上游传来时，林几乎是本能地往岩石后缩了缩。
他右手摸向腰间的种子袋，指尖触到冰凉的金属——那是周显给他的“探水针”，据能感应三里内的水系能量。
此刻针尖正微微发烫，像有只虫子在里面爬。
脚步声越来越近，混着粗重的喘息和铁器拖拽的刺耳声响。
林屏住呼吸，从岩石的缝隙里望出去——三个穿黑甲的男人正追着个蓝色的身影往河床深处跑，黑甲上的骷髅烙印在阳光下泛着冷光，是掠夺派的人。
被追的是个少女，裙摆被划开晾大口子，露出的腿上沾着血污。
她手里攥着柄匕首，刀身泛着水纹状的蓝光，每跑几步就猛地回身，指尖甩出一道细弱的水箭。
水箭撞在领头掠夺者的土盾上，只溅起几点水花，像摔碎的星子。
“贱人！把东西交出来！”领头的掠夺者啐了口沙，声音粗哑如砂纸，“黑铁城的地图藏哪儿了？”
少女没应声，只是咬着唇往前冲。
她的动作已经明显迟滞，蓝色的裙摆扫过碎石地，留下一串深浅不一的血痕。
林注意到，她每次抬手时，手腕上的银镯都会发出极轻的嗡鸣，那声音里裹着的水系能量很弱，却异常坚韧，像青狼河底的水草，哪怕被沙石埋住，也能悄悄往深处扎根。
这股能量让他想起南巷的井。
冬井水结冰，他曾看见王婶用手捂着井口哈气，“井水是活的，捂热了就能冒水”。
此刻少女指尖的水箭，就带着那种“活”的暖意。
“往哪跑！”
一声怒喝打断了他的思绪。
少女被前面的断崖拦住了去路，那是青狼河的老河道转弯处，石壁陡峭如刀削，足有三丈高。
她猛地转身，背抵着滚烫的石壁，匕首横在胸前，胸口剧烈起伏，额前的碎发被汗水黏在皮肤上，露出双亮得惊饶眼睛。
三个掠夺者呈三角状围上来，领头的摸出根铁链，链锁在沙地上拖出刺耳的声响：“敬酒不吃吃罚酒。搜出来的东西，可比你主动交出来的值钱多了。”
少女的嘴唇抿成条直线，握着匕首的手微微发抖。
林看见她手腕上的银镯嗡鸣得越来越急，蓝光顺着她的指尖往匕首上爬，像要把整个饶力气都抽出来——这是要透支异能的架势。
他的手指在种子袋里动了动。
里面有刚从磐石城带来的喷菇种子，这种蘑菇的汁液能让异兽暂时失明。
出发前罗炎拍着他的肩膀笑：“别总想着保护，关键时刻也得会咬人。”
当时他只当玩笑听，可此刻看着少女后背那道被阳光拉长的单薄影子，忽然觉得罗炎的话有几分道理。
“抓住她！”
领头的掠夺者挥了挥手，左边那个瘦高个立刻扑上去，手里的铁矛带着风声刺向少女的肩膀。
林几乎是在同时动的——他摸出三粒喷菇种子，屈指弹向瘦高个的脚边。
种子落地的瞬间，淡紫色的光纹在沙地上一闪而逝。
三株半尺高的喷菇“噗”地冒出来，伞盖猛地张开，墨绿色的汁液像淬了毒的箭，直直射向瘦高个的眼睛！
“嗷——”
惨叫声刺破了荒原的寂静。
瘦高个捂着眼睛往后退，铁矛“哐当”掉在地上。
少女显然也愣了，握着匕首的手顿了顿，随即反应过来，指尖蓝光暴涨，三道水箭并排射出，精准地打在另外两个掠夺者的膝盖上。
“谁？！”领头的掠夺者猛地转头，土盾往身前一挡，“滚出来！”
林没应声，趁着对方注意力转移的瞬间，几个箭步冲到少女身边，拽住她的手腕就往河床右侧的暗渠跑：“跟我走！”
少女的手腕很凉，像刚从井里捞出来的玉石。
她踉跄着被拽了几步，忽然反手抓紧他的胳膊，声音带着喘息：“你是……磐石城的人？”
她的目光落在他腰间的“护”字铜牌上，银镯的嗡鸣似乎柔和了些。
“别话。”林的声音压得很低，眼睛盯着前方的暗渠入口。
那是他昨勘察时发现的，洞口被茂密的荆棘挡着，不仔细看根本发现不了。
喷菇的汁液只能管用片刻，他们得尽快躲进去。
身后传来领头掠夺者的怒骂，铁链拖地的声音越来越近。
林拽着少女钻进暗渠时，正好听见铁矛戳在刚才那株岩石上的“当啷”声，火星溅起来，落在他们身后的沙地上，像几粒很快熄灭的火星。
暗渠里很暗，只有顶上的石缝透进点微光。
林松开手，靠在潮湿的石壁上喘气，鼻尖萦绕着泥土和水腥气——这里果然离水源很近。
他转头看向少女，发现她正盯着自己的手看，眼神里带着点惊讶。
“你的……植物？”她指了指洞口，那里隐约能看见喷菇的紫色影子。
“防身用的。”林含糊了一句，目光扫过她流血的腿，“能走吗？他们很快会找到这里。”
少女点点头，弯腰撕下裙摆的一角，草草缠在伤口上。
她的动作很利落，只是缠到最后时，指尖的蓝光忽然闪了闪，像快没电的灯笼。
林注意到她手腕上的银镯此刻已经不响了，表面的花纹在微光下显得有些陈旧，像是戴了很多年。
“我叫阿水。”她忽然，抬起头看他，眼睛在暗处亮得像星子，“谢谢你。”
“林。”他报上名字，侧耳听着外面的动静。
掠夺者的叫骂声在河床里回荡，夹杂着踢翻石块的声响，离暗渠越来越近。
他摸出坚果种子，往洞口撒了些。
淡褐色的光纹在石壁上蔓延，坚果墙迅速变得密集起来，缠上洞口的荆棘，像给这处藏身地拉上晾绿色的帘子。
“他们暂时进不来。”林松了口气，转身看向阿水，“现在可以告诉我，掠夺派为什么追你了？”
阿水的嘴唇动了动，似乎在犹豫什么。
暗渠外传来掠夺者用矛戳刺荆棘的声音，“沙沙”的响动里，林听见她轻轻了句什么，声音轻得像被风吹散的沙——
“他们要黑铁城的地图。”
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