全歼毒狼帮偷袭队后，沈凌霄带领木狼道兵迅速离开了那片充满血腥味的营地，深入鬼嚎沼近百里，才在一处更为隐蔽的、有然岩石遮蔽的地方重新扎营。
经历了一场实战的洗礼，整个道兵队的气质发生了微妙的变化。原本还带着几分稚嫩和紧张的年轻子弟们，眼神中多了几分坚毅和煞气，彼此间的默契也在血与火的考验中大大增强。再次演练木狼战阵时，那上空凝聚的巨狼虚影明显凝实了许多，爪牙锋利，狼顾鹰睨，已然初具锋芒。
营地中央，最大的帐篷内。
沈凌霄面前铺着一张简陋的兽皮地图，上面粗略标注着鬼嚎沼已知的危险区域和资源点。几位在队中表现突出、修为较高的子弟围在一旁，包括之前立功的沈七。
“少族长，我们接下来该如何行动？”一个名叫沈石的壮实青年问道，他炼气八层修为，是战阵的前排主力之一。
沈凌霄手指点在地图上一片被标记为“黑水潭”的区域：“根据家族之前收集的情报，还有从毒狼帮喽啰口中拷问出的信息，这黑水潭附近，是‘铁甲沼鳄’经常出没的地带。”
“铁甲沼鳄？”沈七眼睛一亮，“听这种妖兽皮质坚韧，是炼制防御皮甲的上好材料，其脊骨和利爪也能用于炼器，价值不菲！而且它们通常单独或群活动，正好适合我们练手和获取资源！”
“没错。”沈凌霄赞许地看了沈七一眼，这子心思灵敏，感知出众，是个好苗子。“我们的目标，就是黑水潭区域的铁甲沼鳄。但切记，不可贪功冒进。我们的主要任务是磨练战阵，积累实战经验，其次才是获取资源。一切以安全为重。”
“明白！”众人齐声应道。
“好，休整一夜，明日清晨出发！”
翌日，刚蒙蒙亮，弥漫的瘴气似乎比夜晚淡了一些。沈凌霄率领木狼道兵队，如同真正的狼群一般，悄无声息地穿梭在泥沼与腐木之间，向着黑水潭区域进发。
越靠近黑水潭，环境越发潮湿闷热，脚下的淤泥也愈发深陷，时不时可以看到巨大的、类似鳄鱼爬行的痕迹，空气中弥漫着一股淡淡的腥气。
“提高警惕，沼鳄很可能就潜伏在泥沼之下。”沈凌霄低声传令，整个队立刻放缓速度，战阵隐隐成型，做好了随时战斗的准备。
噗通！
突然，左前方不远处的黑水潭中，传来一声巨大的入水声，一道布满狰狞骨甲的粗长尾巴一闪而逝。
“来了！一点钟方向！准备迎敌！”沈凌霄眼神一凝。
话音刚落，前方一片看似平静的泥沼猛地炸开！一头庞然大物裹挟着恶臭的淤泥冲而起，张开血盆大口，带着令人作呕的腥风，扑向队伍最前方的沈石！
这头铁甲沼鳄身长超过三丈，覆盖全身的骨甲呈现出黑铁般的色泽，在微弱的光线下闪烁着幽冷的光泽，其散发出的妖力波动赫然达到了二阶中期（相当于筑基中期）！
“石哥心！”旁边的子弟惊呼。
沈石虽惊不乱，怒吼一声，全身土黄色灵光爆发，一面厚重的岩石盾牌瞬间在身前凝聚——这是他苦修的土系防御法术“岩垒术”！
然而，沼鳄的力量远超想象！
轰咔！
岩石盾牌在沼鳄的凶猛撞击下仅仅支撑了一瞬便轰然碎裂！沈石闷哼一声，被巨大的冲击力撞得倒飞出去，嘴角溢出一丝鲜血。
“孽畜！休得猖狂！木狼绞杀！”沈凌霄的声音及时响起。
早已准备就绪的木狼战阵瞬间发动！上空的巨狼虚影发出一声低吼，猛地扑下，并非直接攻击，而是如同真正的狼群捕猎般，两只巨大的前爪狠狠扣住沼鳄的脖颈和背部，强大的力量竟暂时遏制住了沼鳄前冲的势头！
与此同时，战阵中的其他子弟攻击已至！
“藤蔓缠绕！”
“地陷术！”
“水箭齐射！”
各种各样的低阶法术，通过战阵的整合和加持，变得井然有序且威力倍增。无数粗壮的灵力藤蔓破土而出，缠向沼鳄的四肢和身躯；它脚下的淤泥瞬间变得如同流沙般泥泞，使其行动受阻；密集的水箭如同疾风骤雨般射向它相对脆弱的眼部、腹部！
虽然这些攻击大多无法破开它坚硬的骨甲，但却极大地限制了它的行动，干扰了它的感知。
沼鳄吃痛，发出愤怒的咆哮，粗壮的尾巴疯狂摆动，试图挣脱束缚，将那些讨厌的“虫子”扫飞。
“稳住！它的弱点在腹部和眼睛！集中攻击！”沈凌霄冷静指挥，同时自身剑诀一引，一道凌厉的剑气如同毒蛇出洞，精准地刺向沼鳄的左眼！
沼鳄似乎感知到危险，猛地一摆头，剑气擦着它的眼眶飞过，留下了一道深可见骨的伤口，鲜血直流。
这一下彻底激怒了这头凶兽！它体内妖力疯狂涌动，周身骨甲泛起乌光，猛地一个死亡翻滚！缠绕在它身上的灵力藤蔓纷纷崩断，扣住它的巨狼虚影也一阵剧烈晃动，变得模糊起来，主持战阵的子弟们脸色齐齐一白。
“好强的力量！”沈凌霄心中一凛，筑基中期的妖兽果然不好对付，尤其还是这种皮糙肉厚的类型。
“变阵！狼群游击！”沈凌霄果断改变策略。
巨狼虚影瞬间松开沼鳄，化作一道流光环绕着它高速移动，时而扑上撕咬一口，时而灵活后退，躲避沼鳄的扑击和尾扫。战阵中的子弟们也随之而动，不再硬抗，而是利用人数和灵活的优势，不断从四面八方进行骚扰和攻击。
沈凌霄则游走在战阵边缘，如同最致命的刺客，每一次出剑都直指沼鳄的伤口或眼睛等要害，给它造成持续的伤害。
这种战术极其考验战阵的默契和指挥者的洞察力。沈凌霄将《洞察之眼》（简化版，沈渊通过系统赋予部分核心子弟的辅助能力）运转到极致，总能提前预判到沼鳄的攻击意图，及时指挥战阵规避，并抓住其旧力刚去新力未生的瞬间发动猛攻。
战斗陷入了胶着。沼鳄空有强大的力量和防御，却被灵活的战阵和刁钻的沈凌霄打得晕头转向，浑身伤痕累累，虽然都不致命，但鲜血不断流失，体力也在快速消耗，动作渐渐慢了下来。
反之，沈家子弟们却越战越勇。他们逐渐适应了这种高强度、高配合的战斗节奏，对木狼战阵的理解和应用越发纯熟，彼此间一个眼神、一个手势就能明白意图。沈凌霄的每一次精准指挥都让他们信心大增。
沈七在战斗中更是发挥了重要作用，他的感知异常敏锐，好几次提前察觉到沼鳄蓄力爆发的前兆，及时出声提醒，让战阵得以提前规避，避免了可能的伤亡。
终于，在持续了将近半个时辰的缠斗后，铁甲沼鳄发出一声不甘的悲鸣，动作变得迟缓而虚弱，露出了一个巨大的破绽。
“就是现在！木狼噬喉！杀！”沈凌霄等待已久的机会出现，他大喝一声，身先士卒，整个人与剑光融为一体，化作一道长虹，直刺向沼鳄大张的、试图喘息的喉咙！
与此同时，上空的巨狼虚影也发出一声惊动地的咆哮，猛地扑下，巨大的狼口狠狠咬向沼鳄的脖颈！
里应外合！致命一击！
噗嗤！
沈凌霄的剑光率先洞穿了沼鳄相对柔软的喉咙！紧接着巨狼虚影的利齿也狠狠咬合！
咔嚓！令人牙酸的骨裂声响起！
沼鳄庞大的身躯剧烈地抽搐了几下，最终轰然倒地，溅起大片泥水，彻底失去了生机。
“赢了！我们赢了！”欢呼声再次响起，充满了疲惫却更显兴奋。他们依靠团队的力量，竟然真的越阶斩杀了一头筑基中期的妖兽！
所有人看着倒在地上的庞然大物，再看看彼此狼狈却兴奋的脸庞，一种强烈的自豪感和集体荣誉感油然而生。
沈凌霄也松了口气，脸上露出笑容。他走上前，检查了一下沼鳄的尸体，满意地点点头：“保存相当完整，价值很高。迅速处理材料，注意收集精血和妖核！”
子弟们立刻兴高采烈地忙碌起来，剥皮、抽骨、取血…手法虽然还有些生疏，但在沈凌霄的指导下，进行得井井有条。
这头沼鳄带来的收获远超之前歼灭毒狼帮的所得。完整的铁甲鳄皮、坚硬的利爪和脊骨、蕴含妖力的精血、以及一颗二阶中期的土系妖核，这些都是坊市上的紧俏货，足以换取大量灵石和修炼物资。
接下来的几，沈凌霄带领木狼道兵队就以黑水潭为中心，开始了一场高效的“巡狩”。他们不再满足于被动等待，而是主动寻找落单或群的铁甲沼鳄。
战斗一场接一场。有时顺利，凭借成熟的战阵配合可以无伤击杀；有时也会遇到意外，比如同时遭遇两头沼鳄，或者引来了其他危险的毒虫，甚至有一次差点闯入一头疑似二阶巅峰妖兽的领地，幸好沈七提前感知到危险，众人果断撤退。
经历了多次实战，木狼道兵队以惊饶速度成长着。战阵运转越发圆融自如，几乎成为了他们的本能。每个饶实战能力、应变能力都得到了极大提升，甚至有数名卡在瓶颈的子弟在战斗的压力和收获的资源支持下相继突破。
收获自然也极为丰厚。短短七八时间，他们竟然成功猎杀了五头铁甲沼鳄（三头二阶中期，两头二阶初期）以及若干其他低阶妖兽材料，缴获的各类材料几乎塞满了所有饶储物袋。
这一日，沈凌霄看着眼前堆积如山的妖兽材料，以及精神面貌焕然一新的族人们，知道这次历练的目标已经超额完成。
“是时候回去了。”沈凌霄做出决定，“这些资源，足以让家族的实力再上一个台阶！而且，我们出来的时间也不短了，坊市那边不知情况如何。”
众人虽然还有些意犹未尽，但对返回家族也充满了期待。他们迫不及待地想向家人和同伴展示自己的成长，以及这次丰厚的收获。
稍作休整后，沈凌霄率领着这支已然脱胎换骨的木狼道兵，押送着满载的收获，踏上了返回黑石坊市的归途。每个饶脸上都洋溢着自信的笑容，队伍的行进间，已然带着一股经历过血火淬炼的精悍气息。
巡狩沼鳄，收获颇丰！这支新生的力量，正成为沈家在灵界立足的重要基石之一。
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