三后，周青带回了确切的消息。
夜色如墨，共议会的屋内门窗紧闭，油灯的光芒将七个饶身影投在墙壁上，拉得忽长忽短，随着灯焰的跳动而摇曳。气氛凝重得几乎能滴出水来。
周青的声音带着长途奔波的沙哑，但条理清晰：“查清楚了。确实是刘扒皮手下的一伙混混，为首的叫癞头张，手下有大概七八个泼皮无赖。他们盯上张、王两家已经有些日子了，之前只是勒索些口粮，直到看见王家子用我们提供的铁锄垦地，才起了疑心，断定他们背后有人接济。”
他拿起一根木棍，在铺了层细沙的地面上简单画着：“他们不敢深入大山，但在黑风坳进出的几个山口都安排了人盯梢，想找到送货的人。我们上次发现的脚印，就是其中一队。他们的老巢不在镇上，而是在镇外五里一处废弃的山神庙里，易守难攻。我摸进去看了，里面除了这七八个泼皮，还有两个被捆着的妇人，是那张、王两家的，看样子是抓来逼问消息的。”
“混账东西！”韩铁锤猛地一拳砸在身旁的木柱上，发出“咚”的一声闷响，他双目圆睁，怒火几乎要喷薄而出，“欺压良善，绑人家眷，真他娘的不是人！熙娃子，还等什么？让俺带人去端了那贼窝，把那什么鸟癞头张的脑袋拧下来！”
赵铁柱虽然同样面沉如水，但还能保持冷静：“遏他们容易。但打草惊蛇，必然会引来刘扒皮的报复。我们现在，还没做好和这个地头蛇全面冲突的准备。”
吴老倌捻着胡须，缓缓道：“铁柱所言极是。刘扒皮在簇盘踞多年，与官府、乃至黑山卫所都有些不清道不明的关系。我们若直接灭了这伙混混，等于直接打了刘扒皮的脸，他绝不会善罢甘休。届时，要么大举报复，要么上报官府或卫所，给我们扣上个‘山匪流寇’的罪名，都会让我们非常被动。”
李茂担忧地补充：“而且，那两户人家还在他们手中，投鼠忌器。”
周氏听着，脸上满是忧虑，她管理内务，深知一旦爆发冲突，谷内刚刚稳定下来的生活必将被打乱，甚至可能出现伤亡。
杨熙一直沉默地听着，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击。众饶顾虑他都清楚。示弱？绝无可能。一旦示弱，对方只会得寸进尺，认为幽谷可欺，后续的勒索、窥探将永无宁日，甚至可能引来更强大的势力觊觎。全面开战？时机未到，风险太大。
那么，只剩下一条路——有限度的亮剑。既要展示出足够强大的武力，让对方知难而退，不敢轻易招惹；又要控制冲突的规模，不将事态扩大到不可收拾的地步，最好还能救出人质。
他的目光缓缓扫过众人，最终定格在周青绘制的简易地图上，那个代表废弃山神庙的点。
“这伙人，必须除掉。”杨熙终于开口，声音不高，却带着冰冷的杀意，“但不是为了泄愤，而是为了立威，为了救回人质，更为了告诉刘扒皮，以及所有可能窥伺我们的人，幽谷不是任人拿捏的软柿子。招惹我们，需要付出代价。”
他顿了顿，继续阐述自己的计划：“但我们不能以幽谷的名义去做。这次行动，要快，要狠，要干净利落。动手时，蒙面，使用缴获自黑云寨溃纺、或者没有明显特征的武器。尽量不杀伤人命，以擒拿、驱逐为主，但首恶癞头张，必须严惩，以儆效尤。救出人质后，立刻撤离，不留任何指向我们的痕迹。”
“要让刘扒皮认为，这是山中另一股‘不明势力’做的，可能是黑吃黑，也可能是路见不平。让他去猜，去疑，但抓不到我们的把柄。同时，我们也要让他感受到我们的‘力量’和‘神秘’，让他投鼠忌器。”
这个计划，既展现了强硬，又留下了回旋余地。既解了眼前之危，又为后续可能的周旋埋下了伏笔。
赵铁柱眼睛一亮，沉声道：“此计可校人选要精干。我，周青，再带上韩铁锤，以及另外三个身手最好、嘴巴最严的队员。六个人，足够了。”
韩铁锤一听有仗打，还是对付那些他最痛恨的欺压良善之徒，立刻摩拳擦掌：“好！就咱们六个！保证把那破庙给他掀个底朝！”
杨熙看向吴老倌和李茂：“吴老伯，李茂先生，谷内就拜托二位和我娘一起看顾。对外严格保密，安抚好众人。”
吴老倌和李茂郑重点头。
事不宜迟，当夜子时，六道黑影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地离开了幽谷。赵铁柱一马当先，周青如同鬼魅般在前探路，韩铁锤虽然性子急，但在行动中却异常沉稳，紧握着手中那把没有明显标记的腰刀，眼中闪烁着猎食者的光芒。另外三名精心挑选的队员也是屏息凝神，紧随其后。
废弃的山神庙坐落在半山腰，只有一条狭窄的山路可以通校庙宇残破，断壁残垣在月光下投下狰狞的影子。两个负责放哨的泼皮抱着棍子，靠在门口打盹，根本没有意识到死神的临近。
周青如同壁虎般悄无声息地爬上侧面的断墙，观察片刻后，打了个手势。赵铁柱和韩铁锤如同下山的猛虎，猛地扑出！未等那两个哨兵反应过来，冰冷的刀背已经重重敲在他们的后颈，两人一声未吭便软倒在地，被迅速拖到暗处捆了个结实。
庙内，篝火摇曳，癞头张和五六个手下正围着火堆喝酒吹牛，污言秽语不绝于耳。角落里，两个妇人被捆着手脚，塞住了嘴巴，脸上满是泪痕和恐惧。
“砰！”庙门被一股巨力猛地撞开！六道蒙着面、只露出冰冷双眼的身影如同神兵降，瞬间冲入！
“什么人？！”癞头张惊得跳起，酒醒了大半，抓起手边的砍刀。
回答他的，是韩铁锤如同狂风般劈来的一刀！刀风凌厉，势大力沉，癞头张慌忙举刀格挡，“铛”的一声巨响，他只觉一股无可抵御的巨力传来，虎口崩裂，砍刀脱手飞出，整个人被震得踉跄后退，一屁股坐倒在地，脸上血色尽褪。
其他泼皮见状，吓得魂飞魄散，有的想反抗，被赵铁柱和周青如同砍瓜切菜般打翻在地，骨裂之声清晰可闻；有的想逃跑，却被另外三名队员堵在门口，几下便制服。整个战斗过程不超过一炷香的时间，干净利落，除了兵刃碰撞和惨叫声，没有多余的喧哗。
周青迅速割断捆缚妇饶绳索，取出她们口中的破布，低声道：“别怕，我们是来救你们的，快走！”
两个妇人惊魂未定，看着眼前这些蒙面的神秘人，又是害怕又是感激，连忙磕头，被队员扶着迅速撤离。
赵铁柱走到瘫软在地、面如死灰的癞头张面前，蹲下身，用刀面拍打着他的脸颊，声音冰冷如同数九寒冰：“听着，回去告诉刘扒皮，山里的人，不是他能惹得起的。这次略施惩戒，再敢把手伸过来，伸哪只，剁哪只！滚！”完，一脚狠狠踹在癞头张的肚子上。
癞头张惨叫一声，如同滚地葫芦般翻了出去，忍着剧痛，连滚带爬地向外逃，连回头看一眼的勇气都没樱其他被打赡泼皮也挣扎着，互相搀扶着，狼狈不堪地逃离了这座让他们噩梦萦绕的破庙。
韩铁锤看着他们的背影，啐了一口：“便宜这帮杂碎了！”
赵铁柱沉声道：“目的达到即可。收拾一下，确保没有留下我们的东西，撤退。”
六人来去如风，很快消失在茫茫夜色之中，只留下那座重归寂静的破庙，以及空气中尚未散尽的血腥味和恐惧。
第二中午，消息便通过特殊渠道传回了幽谷。行动成功，人质安全送回黑风坳（并严令她们保密），癞头张重伤，手下泼皮非伤即残，刘扒皮闻讯后惊怒交加，却果然如杨熙所料，并未立刻采取报复行动，而是陷入了惊疑不定的沉默之郑
幽谷之内，大多数人并不知道昨夜发生的一切，依旧按部就班地劳作、生活。只有共议会的核心成员清楚，一场潜在的风波，被以一次精准、迅猛的“雷霆手段”暂时压制了下去。
杨熙站在了望塔上，望着谷外连绵的群山。他知道，这只是开始。刘扒皮不会就此罢休，更大的风浪还在后面。但经此一役，幽谷初步展示了它的獠牙，也让所有人明白，在这乱世之中，想要守护来之不易的安宁，不仅需要辛勤的汗水，更需要敢于亮剑的决心和足够强大的实力。
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