铁锅的到来，像一块投入幽谷静水的巨石，激起的涟漪远超杨熙的预期。
当王老栓在第二个约定之夜，将那口沉甸甸、黑黝黝、锅底还带着些许铸造痕迹的铁锅，连同另外十斤黍米和一包针线，气喘吁吁地越“卧牛石”旁时，杨熙平静的外表下，心脏也禁不住加速跳动了几下。他仔细检查了铁锅，锅体厚实，没有明显的砂眼和裂纹，只是边缘有些粗糙，显然是民间作坊的产物，但对他而言，已是难得的珍宝。
他没有多言，再次将剩余的跑腿钱——这次是三十文——推给了感恩戴德、几乎要跪下的王老栓。看着对方消失在夜色中，杨熙知道，这条脆弱的物资渠道，暂时又加固了一分。他背起铁锅和粮食，步伐沉稳地返回幽谷，那口锅在他背上发出沉闷的摩擦声，仿佛承载着某种沉甸甸的希望。
将铁锅在溪水中反复刷洗，去掉尘土和可能的铁腥味，然后架在早已垒好的灶坑上时，一种前所未有的“家”的感觉，悄然滋生。陶罐只能算作工具，而这口厚实的铁锅，却象征着稳定和更具效率的生活可能。
他迫不及待地生火，将切成块的兔肉和洗净的黍米一同放入锅中，加入溪水和一点点珍贵的盐。铁锅导热远比陶罐均匀迅速，不多时，锅中便传来“咕嘟咕嘟”的欢快声响，浓郁的食物香气伴随着水蒸气氤氲升腾，弥漫在整个营地周围。肉香混合着米香，比以往任何时候都更令人垂涎。
当粥煮好，他用新削的木勺舀起一勺，吹着气送入口郑滚烫、咸香、软糯……简单的食物，因为烹饪器具的升级，味道和口感都提升了一个层次。他慢慢地吃着，感受着热量从口腔蔓延到四肢百骸，一种踏实而温暖的满足感包裹着他。这口铁锅，不仅仅用来煮食，未来还可以炒制干粮，熬制盐块，甚至处理药材，用途无穷。
食物的改善直接带来了体力的恢复和精神的提振。他开垦土地的效率似乎也因此提升了一丝。手掌的伤口在反复的劳作和溪水冲洗中，渐渐结痂，变成深紫色的硬壳，虽然触碰时依旧敏感，但已不再影响他握紧锄柄。他开垦出的那片土地，在日复一日的“噗噗”声中，缓慢而坚定地向外扩展，从一张草席大，逐渐变成了两张、三张……虽然依旧布满草根和碎石，需要反复敲打平整，但至少，那片属于他的、可以播种希望的黑色土壤，正在一点点被“雕刻”出来。
陷阱的布置他也未曾放松。在总结了成功与失败的经验后，他改进了绳套的编织方法，使其更加牢固且不易被挣脱；选择了更具弹性的树枝，并精心打磨触发机关，使其更加灵敏可靠。他不再局限于单一类型的陷阱，尝试着利用杠杆原理制作更复杂的压石陷阱，虽然成功率不高，但每一次尝试都加深了他对力学和动物习性的理解。
幽谷的生活，仿佛进入了一种新的、更加有序的节奏。白，他依据体力状况，交替进行开垦、维护陷阱、照料草药、探索山谷周边等劳作。傍晚，他用铁锅烹煮食物，有时是肉粥，有时是加了野菜和零星肉干的浓汤。夜晚，他坐在篝火旁，就着跳动的火光，用那来之不易的针线，笨拙却认真地缝补着破损的衣物，或者在树皮上记录下一的收获、观察和思考。
他的脸庞被阳光和烟火熏得黝黑，身形依旧精瘦，但肌肉线条却比在地窖时清晰了许多，动作间带着一种长期劳作形成的、蕴含着力量的协调福眼神中的惶恐和迷茫进一步褪去，取而代之的是一种专注于当下、着眼于细节的沉静。
他不再仅仅是为了“活下去”而挣扎，他开始学习如何“生活”在这片山谷里。他注意到哪片区域的土壤更肥沃，哪里的溪水流速更适合取水，哪种野果即将成熟，哪种鸟类的鸣叫预示着气变化。
这种缓慢的积累，这种对自身力量和周围环境掌控感的逐步提升，便是“变强”的过程。它不像武力值飙升那般显而易见，却更加扎实，更加根植于这片土地。
这夜里，他缝补好一件磨破了袖口的旧衣，将针线仔细收好。他看着跳跃的篝火，火光映照着他平静而坚定的脸庞。铁锅在火光下泛着幽暗的光泽，营地旁那片新开垦的土地在夜色中散发着泥土的芬芳。
前路依旧漫长，开垦的土地还远远不够，储存的粮食终会耗尽，冬季的威胁尚未可知。但他已经不再是那个刚逃入山林时，只会被动躲藏和恐惧的少年。
他拥有了一个虽简陋却属于自己的据点，一口能煮出温暖食物的铁锅，一片正在亲手开拓的土地，一套逐渐摸索出的生存技能，以及一条若隐若现、却切实能通往外部世界的物资渠道。
希望，如同这幽谷的夜晚，虽有寒意，却有篝火可以取暖，有星光指引方向。他正在这片寂静的山谷里，用自己的双手和头脑，一点点地，将那份名为“生存”的答卷，书写得更加从容，也更加有力。
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