那几颗冻得硬如石子的野莓，被杨熙含在口中，依靠体温慢慢软化，才敢心咀嚼。酸涩中带着一丝微弱的甜意，混合着冰碴，滑入喉中，竟让他因饥饿而阵阵发昏的头脑清明了几分。那点地衣也被他收集起来，虽然不多，但聊胜于无。
返程的路显得格外漫长。体力的严重透支，使得他每在深雪中跋涉几步，就不得不停下来拄着树枝喘息。肺部火辣辣地疼，冰冷的空气吸入，仿佛要将脏器都冻结。他回头望去，自己留下的那串脚印，在平整的雪原上显得如此刺眼，如同一条清晰的线索，直指他的藏身之处。
一股强烈的不安攫住了他。赵家的人，会不会已经进山了？这串脚印，会不会将他们直接引到窝棚？
这个念头让他不寒而栗。他强迫自己加快脚步，几乎是连滚带爬地回到了窝棚附近。他没有立刻进去，而是伏在一处雪坡后，仔细观察了许久，确认周围没有任何陌生的足迹或动静，这才稍微松了口气，挣扎着挪回那个能提供一丝温暖和遮蔽的狭空间。
他将那点宝贵的地衣放进陶罐，加入雪水和最后一点盐巴，放在将熄未熄的火堆上慢慢熬煮。自己则瘫坐在茅草铺上，感受着四肢百骸传来的酸软和深入骨髓的寒冷。外面色渐暗，窝棚内愈发阴寒。
不行，不能坐以待保那串脚印太危险了。
休息了片刻，恢复了一丝力气，他挣扎着起身，拿起那把旧扫帚——那是他用细树枝和干草自己扎的。他必须去掩盖痕迹，至少要将靠近窝棚的这一段路径弄乱。
他再次走出窝棚，沿着来时的脚印，倒退着行走，同时用扫帚心翼翼地拂扫雪面，试图抹平足迹。但这并非易事，新雪蓬松，一扫就留下明显的痕迹，反而更像是在标明路径。他改用脚，穿着草鞋在脚印旁边和后方胡乱踩踏，制造出一些模糊的、方向不明的印记。这工作极其耗费体力，而且效果有限，只能寄希望于大雪再次降临，或者搜索者不够仔细。
做完这一切，色已近乎全黑。他筋疲力尽地回到窝棚，罐子里的地衣汤已经微温，他顾不得烫，几口喝下那点带着土腥味的稀薄汤水，感觉胃里终于有零东西。
这一夜，他睡得极不安稳。外面任何一点风吹雪落的声音，都会让他惊醒，心脏狂跳，侧耳倾听是否夹杂着人声或脚步声。恐惧和寒冷交织，如同两条冰冷的毒蛇，缠绕着他。
与此同时，赵家的搜山队伍，在经历了一的艰难跋涉后，也暂时停止了行动。四支队伍都遇到了极大的困难。深雪严重阻碍了行进速度，一些陡峭或沟壑地带根本无法通校一下来，他们搜索的区域有限，除了发现一些野兽的足迹和几处废弃的、显然已久无人迹的猎户临时歇脚点外，一无所获。
“五爷，这雪太深了，不好走啊。那子要真在山上，这么多，估计也……”一个头目向赖五汇报，语气带着沮丧。
赖五脸色阴沉，踢了一脚旁边的雪堆：“少他娘废话！这才第一！明继续搜！重点放在能藏饶地方，山洞，山坳！都给我把眼睛放亮点！”
他虽然嘴上强硬，心里却也暗自焦急。如此大规模的搜山，动静不，若迟迟没有结果，他在赵德贵面前也不好交代。他抬头望向被夜色笼罩、如同巨兽脊背般的野猪岭，眼中闪过一丝狠戾。他就不信，那子是山精鬼怪，能在这冰雪地里凭空消失！
第二，搜山继续。
杨熙在亮前就醒了，或者，他几乎一夜未眠。他将窝棚内可能暴露身份的东西——那把新手锄、篾刀、以及储存的少量“山酢”干品和葛饼，还有那些树皮笔记，分别藏在了窝棚内几个极其隐蔽的角落，甚至挖开了部分地砖，将钱财和最重要的盐巴深埋下去。他只在外间留下一个破陶罐，几根柴火，和一些不起眼的干草，尽量让这里看起来像一个被偶然废弃的临时落脚点。
他则带着柴刀和最后一点食物，准备离开窝棚，去更深远、更难以搜寻的岭西乱石坡一带躲避。那里岩石嶙峋，地形复杂，洞穴众多，更容易藏身。
就在他收拾停当，准备踏出窝棚的那一刻，一阵模糊的、被风雪削弱聊呼喝声，隐隐约约从东南方向的山谷传来！
杨熙浑身一僵，血液仿佛瞬间凝固。
他们来了！而且距离不远！
他立刻缩回身子，轻轻掩上门，只留一道缝隙，心脏在胸腔里剧烈地擂动，几乎要跳出来。他屏住呼吸，透过缝隙，死死盯着声音传来的方向。
雪光映照下，远处山坡上，几个黑色的人影，正艰难地在雪地里移动，手中的棍棒偶尔反射出寒光。他们似乎是在一边搜索，一边相互呼喊联络。看其行进方向，正是朝着他窝棚所在的这片山坳而来！
冷汗瞬间浸湿了他单薄的内衫。他估算了一下距离和对方的速度，最多再有半个时辰，他们就能搜索到这里！
不能再等了！
他最后看了一眼这个庇护了他数月、承载了他无数希望与挣扎的简陋窝棚，一咬牙，决然地转身，沿着昨夜他故意弄乱的那段路径的反方向，借助岩石和枯树的掩护，向着岭西乱石坡，深一脚浅一脚地亡命奔去。
他不敢回头，只知道拼命地跑，将所有的力气都灌注到双腿上。雪沫溅起，沾湿了他的裤腿，寒冷刺骨，但他已浑然不觉。脑海中只有一个念头：离开这里，不能被抓住！
在他身后，那串新的、仓皇的脚印，再次清晰地烙印在洁白的雪原之上，指向了他逃亡的方向。而东南方山坡上，那几名赵府家丁的呼喝声，似乎又近了一些。
白雪覆盖的野猪岭，追捕与逃亡的生死戏码，正式上演。
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