赵福的逼债像一块巨石压在每个人心头，但杨熙的话也像黑暗中划过的火星，点燃了微弱的希望。
“山里……还有栗子？”杨老根沉吟着，“后山深处是有几棵老栗树，刺包多得吓人，往年也没谁特意去弄，费半劲也弄不回多少。”
“爷爷，现在家里缺的就是时间，不怕费力。”杨熙冷静分析，“咱们现在有木薯垫着肚子，有了力气，就能去碰碰运气。就算栗子不多，能凑一点是一点。而且，我记得陈老伯好像还提过几种草药，或许也能换点钱。”
他再次搬出了“陈老伯”这个万能借口。在这个知识匮乏的时代，一个见多识广的老人留下的只言片语，就是最合理的知识来源。
杨老根浑浊的眼睛里闪烁着权衡的光芒。最终，生存的紧迫感压倒了对深山未知风险的担忧。“大山，你的腿……”
“爹，我没事！”杨大山立刻挺直腰板，“爬不了树，我能在下面捡，用棍子敲也行！总不能真让熙哥儿去抵债！”
决心已定，一家人立刻行动起来。
第二刚蒙蒙亮，杨家父子三人就带着简陋的工具出发了。杨老根经验丰富，负责引路和辨识方向；杨大山腿脚不便，负责携带筐篓和用长杆敲打；杨熙则仔细观察，寻找任何可能有用的东西。
寒风依旧凛冽，山路崎岖难校积雪未化，每一步都要心滑倒。杨熙这具身体尚未完全康复，走了一段便气喘吁吁，但他咬牙坚持着。
深入山林后，光线变得幽暗，四周寂静，只有脚踩在积雪和枯枝上的咯吱声。杨老根凭着记忆，七拐八绕，终于在一片背风的山坡上找到了那几棵高大的栗子树。
树下落满了枯叶和积雪，以及许多已经开裂或风干的带刺壳斗。正如杨老根所，采集极为麻烦。很多栗子已经腐烂或被动物啃食，完好的并不多，而且大多半埋在冻土和落叶下。
“就这儿了。”杨老根放下筐子，拿起一根木棍，“大山，你心点用脚拨开叶子看看。熙哥儿，你眼神好，仔细找找。”
杨大山用一根粗树枝当拐杖，心地移动，用另一根木棍翻找。杨熙则蹲下身，不顾寒冷，用手在冰冷的落叶和泥土里摸索。
过程缓慢而艰辛。手指很快被冻得通红麻木，偶尔被残留的尖刺扎到，疼得直抽气。但每找到一颗饱满、褐色的栗子，都带来一阵短暂的喜悦。
“这颗好！”
“这里还有几颗！”
……
他们的收获并不多，大半过去，带来的筐底才刚刚铺满。照这个速度，十也凑不出多少。
杨熙直起腰，揉了揉酸痛的膝盖，目光开始在四周逡巡。他不能只指望栗子。
忽然，他的目光被不远处岩石下几株枯萎的植物吸引。那植物茎秆直立，虽然枯黄，但顶端还残留着几个伞状的干枯花序，几片羽状的裂叶在风中颤抖。
这是……柴胡？
杨熙心中一动。他前世接触过中草药知识，对几种常见药材有印象。柴胡，解表退热，疏肝解郁，是常用药材之一。虽然野生品相不如种植，但应该也能换钱。
他快步走过去，心地用手扒开积雪，观察其根部特征。
“爷爷，您来看看这个。”杨熙招呼道。
杨老根走过来，蹲下仔细看了看那枯萎的植株和露出的部分根茎，皱起眉头：“这好像是……婆婆丁根？不太像……熙哥儿，你认得？”
“陈老伯好像提过，这个叫柴胡，是一种草药，药铺应该收的。”杨熙解释道，“咱们把它挖出来看看，根是主要的。”
杨老根将信将疑，但还是用带来的镐头心地挖掘。冻土很硬，费了不少力气，才挖出几根黑褐色、主根粗壮、须根细长的根茎。
杨熙拿起一根，掰断一节，闻到一股淡淡的、特异的香气，心下更确定了几分。
“就是这个！爷爷，咱们多找找这种，还有，看看有没有叶子像锯齿，开黄花的，那种可能是蒲公英，根也能入药；或者叶子对生，开紫花的，可能是黄芩……”他尽量用通俗的语言描述着记忆中的几种常见草药特征。
杨老根虽然不懂药性，但常年与土地打交道，对植物外形特征记忆极佳。他听着杨熙的描述，眼神越来越亮，开始在四周仔细搜寻起来。
果然，在这片人迹罕至的山坡，他们又陆续发现了几丛枯萎的柴胡，还有一些疑似蒲公英、黄苣植株。虽然数量都不多，但每多一种，就多一分希望。
接下来的几，杨家父子几乎是日出而作，日落而息。每带着冻硬的干粮（煮熟的木薯片）进山，冒着严寒，在积雪和枯枝中艰难寻觅。手指冻裂了，脸被寒风吹得生疼，但没有人抱怨。
栗子攒了半筐，各种草药根茎也挖了一捆，都被周氏心地晾在屋里通风处。
第十清晨，看着整理好的、勉强能装两个布袋的栗子和草药，杨大山忧心忡忡：“这点东西……能换多少粮食？够还赵家的债吗？”
杨熙心里也没底，但他知道这是他们目前能拿出的全部了。
“爹，尽力就好。先去镇上药铺和粮店问问价。”杨熙沉稳地，“无论如何，我们得让赵家看到我们在努力还债，而不是坐以待保”
今，就是与赵福约定的最后期限。
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