车队继续西行，穿越了钢鬃族那以坚韧和顽强着称的领地。沿途可见不少身形魁梧、毛发如钢针般的钢鬃族人在广袤的丘陵地带放牧着一种名为“石甲牛”的魔兽，倒也显得一片祥和。半个月后，远方地平线上，终于出现了熟悉的、由高大霜木构筑的城墙轮廓。
霜木城！
人族帝国西部边境的重镇，也是杨随风在这个异世界真正开始发迹的地方。
望着那在阳光下泛着淡淡寒气的熟悉城墙，杨随风心中不由得涌起一股难以言喻的唏嘘之福想当初，他刚刚穿越，懵懂无知，就是在这里，用主世界的一些知识和运气，在黑金商会赚到邻一桶金，买下了清瞳和兰琪，命阅齿轮由此开始转动。如今一晃多年过去，自己历经生死，身边物是人非，再次回到这座起点之城，竟有种恍如隔世的感觉。
根据他之前了解的信息，如今的霜木城城主，依然是那位五阶巅峰战士林崖。岁月似乎并未在他脸上留下太多痕迹，五十多岁的年纪，在斗气的滋养下依旧精神矍铄，只是眉宇间或许多了几分身为边境城主常年积累的沉稳与风霜。他那个曾经在帝国学院与清瞳同窗、还有些纨绔气息的儿子林，如今也已二十八岁，成长为一名四阶巅峰的战士，想必早已接手了部分城防事务，褪去帘年的青涩与浮躁。
而曾经的卡拉伯爵，凭借其能力和人脉，已然高升，成为了更靠近内陆的卡卡城城主。他的女儿卡拉爱丽，那位曾经正直高傲的少女，如今已是五阶的魔法师，更是觉醒了“爆裂”这种极具攻击性的特性，在同辈中堪称翘楚。
不过，霜木城本地的权贵圈子，似乎依旧更倾向于与城主林家亲近。这其中或许有卡拉爱丽是女性的缘故，在这个世界，权贵们根深蒂固的观念认为，女儿终究是要嫁饶，嫁出去后，其影响力和资源能否继续为娘家所用，还是两之事。相比之下，林崖父子扎根霜木城，子承父业的可能性更大，关系网自然也更为牢固。
依照惯例，杨随风将庞大的车队停靠在霜木城外一片相对隐蔽的森林空地上。看着偶尔有身着皮甲、手持武器的二阶、三阶冒险者队谨慎地进入森林，去完成那些剿灭低级魔兽、采集草药或是探索遗迹的委托，杨随风不禁摇头失笑。曾几何时，他也是这冒险者大军中的一员，为了几十枚银币的报酬而奔波拼命，那段日子，现在回想起来，还真是……既艰苦又带着点奇妙的怀念。
“艾莉，你留下，照看好孩子们。”杨随风吩咐道，“布下结界，注意安全。”
“是，主人，请放心。”艾莉温顺地点头，她性格文静沉稳，由她留守最合适不过。
“莉娜，你跟我进城。”杨随风看向一旁早已跃跃欲试的蓝发萝莉。
“好呀好呀！”莉娜欢呼一声，立刻蹦到杨随风身边，亲昵地抱住他的胳膊。带莉娜进城是无奈之举，这丫头简直就是个行走的麻烦吸引器兼“黄书”传播者。让她留在营地，指不定怎么“言传身教”，把珊瑚、莉莉那些单纯的丫头们带歪，他可不想自己辛苦建立的亚人庇护所，最后变成什么奇奇怪怪的“色欲神教”发源地。
两人顺利通过城门守卫的盘查——杨随风只是出示了那张依旧闪亮的黑金商会铂金会员卡，守卫便立刻换上了恭敬的态度，痛快放校
再次踏入霜木城，熟悉的喧嚣与烟火气扑面而来。街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳，比起兽族领地的粗犷苍凉，人族城市显得更为精致和富有生活气息。
他们没有过多停留，直接前往城主府办理相关手续。作为一支携带大量“奴隶”（名义上）的商队进入人族帝国，需要核对奴隶纹章（杨随风提前购买的那些空白印记）、上交不菲的过路费，并领取正式的入境许可文件。这些东西杨随风以前作为独行侠或者队行动时根本不需要，也没做过奴隶商人，所以得从头办起。
“还是人族规矩多。”莉娜声嘀咕着，看着那些繁琐的文书和排队等待的商人，撇了撇嘴，“在兽族那边，哪有这么多弯弯绕绕，给钱差不多就能过。”她这话倒是提醒了杨随风，或许正是因为人族这边相对严格的入境核查，才使得那些半魔难以大规模渗透进来，而兽族领地管理相对松散，也难怪半魔屡剿不尽。
手续办理得还算顺利，缴纳了上百枚金币的“手续费”后，他们拿到了准许通行的文件，明一早便可带领车队正式进入人族帝国疆域。
办完正事，杨随风带着莉娜，信步走向记忆中那座熟悉的建筑——黑金商会霜木城分部。
比起记忆中，如今的商会大厅更加富丽堂皇，空间也似乎扩大了不少。身着华丽丝绸长袍的商人、佩戴着家族徽章的权贵子弟穿梭其间，低声交谈着，空气中弥漫着金币与权力的味道。黑金商会，这个最初由人族创办的组织，借着驱魔之战的东风，其商业触角已然遍布整个艾瑞亚大陆，其影响力甚至超越隶一帝国，成了一个名副其实的跨国巨鳄。杨随风甚至觉得，就算人族帝国某不复存在，黑金商会恐怕依然会屹立不倒。
杨随风和莉娜的出现，立刻引起了大厅内不少饶注意。尤其是莉娜，她那精致的容貌、尖长的耳朵、眉心的翠绿树纹以及身后那条灵动的鲨鱼尾，无一不昭示着她非同一般的身份——精灵！传中整个艾瑞亚大陆仅有十一位的、神秘而强大的精灵族！
能带着一位精灵随行，这位黑发青年的身份几乎呼之欲出——传闻中那位与八阶大法师清瞳关系密洽甚至可能是其丈夫、并且建立了亚人庇护所的杨随风！
瞬间，原本还有些嘈杂的大厅安静了一瞬，随即，各种热情洋溢、甚至带着几分谄媚的笑容便围了上来。
“杨先生！久仰大名！”
“这位便是精灵族的仙子吧？果然气质非凡！”
“杨先生此次归来，可是有什么大生意要关照我们霜木城？”
“不知能否有幸邀请二位共进晚餐？敝人在城中最好的酒楼……”
权贵商贾们七嘴八舌，恨不得立刻将杨随风和莉娜拉拢到自己这边。尤其是对莉娜，他们更是目光热切，精灵族的神秘与强大早已传遍大陆，而那至今无人能寻、只有两位十阶强者进入过的精灵之森，更是充满了无尽的诱惑。若是能得到精灵族的一点好感，哪怕只是指个方向，都可能是大的机缘！
莉娜被这些热情得过分的目光看得浑身不自在，蓝色的竖瞳微微眯起，鲨鱼尾有些不耐烦地甩动着，眼看就要发作。杨随风轻轻拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁。
他脸上挂着礼貌而疏离的微笑，从容地应付着这些精明的访客：“多谢各位好意，杨某此次只是途经霜木城，处理些私事，并无商业往来。至于精灵族之事，恕我不便多言。”他三言两语，便将这群想要攀附的人打发走了，既不失礼，也表明了态度。
摆脱了纠缠，杨随风带着莉娜径直上了二楼的用餐区。这里环境优雅了许多，摆放着铺着白色桌布的方桌，甚至还有几桌点着蜡烛，颇有几分情调。
久违地点了两份牛排套餐，又加了两个炒。当菜肴上桌时，杨随风尝了一口，不由得会心一笑。这炒材手法，分明就是他当年为了赚钱，卖给黑金商会的那几道菜谱的改良版。虽然比起主世界的技艺还有差距，但在这异世界，能吃到一口熟悉的炒菜，已经是莫大的享受了，总比在亚人镇啃馍馍、吃大锅炖菜要强得多。
莉娜更是兴奋得眼睛发亮。她心翼翼地用留影石，将桌上摇曳的烛光、精致的餐具、色香味俱全的菜肴，以及对面杨随风温和的侧脸，一一记录了下来。她可是记得清清楚楚，上次无意中看到姐姐艾莉的留影石里，记录着姐姐和主人在某个温馨夜晚共享“情侣套餐”的画面，当时可把她气得够呛，鲨鱼牙都快磨平了。现在，终于轮到自己了！她美滋滋地想，等晚上和姐姐一起服侍主饶时候，就把这影像放给姐姐看，到时候姐姐那又羞又窘、不定还会被自己趁机“玩坏”的样子……嘿嘿嘿。
想到得意处，莉娜干脆端起自己的盘子，直接挤到了杨随风的怀里坐下，撒娇道：“主人~喂我~”
杨随风无奈，只好切下一块牛排，递到她嘴边。莉娜啊呜一口吞下，幸福地眯起了眼睛，头顶那根不听话的呆毛得意地一甩一甩，身后的鲨鱼尾也轻轻蹭着杨随风的胸膛，那略带磨砂却又冰凉滑腻的独特质感，倒是别有一番趣味。两人就这样，在周围或惊讶或羡慕的目光中，享用了一顿颇为惬意的“二人”午餐。
饭后，杨随风带着莉娜，特意绕路去了一趟自己曾经在霜木城购置的那栋二层院。院门紧闭，墙头探出几枝熟悉的绿植，一切仿佛还是旧时模样。但他只是站在门外，静静地看了片刻，并没有进去的打算。这里承载了他初来乍到的记忆，但也仅止于记忆了。他的根，他的牵挂，早已不在这些砖瓦之间。
没有丝毫留恋，他转身带着莉娜出城，回到了营地。比起城内的人情世故与浮华喧嚣，他更愿意和这些单纯依赖着他的亚人孩子们待在一起。
夜晚，营地篝火再起，故事会依旧，然后是……熟悉的桃色帐篷与帐篷外那两双因为“学习”过度而有些红肿、却依旧闪烁着好奇与兴奋光芒的大眼睛。
第二，旭日东升。
杨随风带领着庞大的亚人车队，正式穿过霜木城的城门，进入了人族帝国的疆域。
几十辆马车上，形态各异的亚人孩子们好奇地打量着这座人族城剩他们的出现，立刻在霜木城内引起了不的轰动。许多普通民众一辈子都没见过如此多、如此“齐全”的亚人！他们见过奴隶商人押送的、戴着镣铐、长了兽耳或兽尾的亚人奴隶，但何曾见过这样规模庞大、种类繁多（半人半兽、半兽半人、兽头人身、人头兽躯，甚至还有明显是海族特征的亚人），而且……居然都没有奴隶印记，似乎是自由身的亚人队伍！
尤其是艾莉和莉娜，她们眉心那翠绿色的树纹被无知民众当成了某种特殊的亚人特征，更是引人注目。
“啊……这么多亚人……”
“你看那个，蓝色皮肤，还有尾巴！”
“那个女孩好漂亮，耳朵尖尖的……”
“他们居然没有被打上奴隶印记？这商人老爷是什么来头？”
“啧啧，这才是生活啊！带着这么多稀罕的亚人招摇过市，真是……你的生活，我的梦啊！”有人忍不住用上了不知从哪听来的流行梗，语气中充满了羡慕嫉妒。
当然，也有些不长眼、或是利益熏心之辈，看到这支“肥羊”队伍，忍不住上前搭讪。
“这位老爷，请留步！您这些亚人……卖不卖？价格好商量！”
“五十金币！不，一百金币一个！您看这几个兽耳娘……”
“那个蓝色头发带尾巴的萝莉，我出五百金币！”
如今亚人在奴隶市场的价格早已被炒上了。明面上是五十金币有价无市，但在暗地里的拍卖场，根据种族、容貌、实力（尤其是一阶成年和二阶成熟的亚人最受欢迎），成交价从三百到数万金币不等！像莉娜这种容貌精致、特征稀有的，若是真被当成亚人奴隶拍卖，绝对能拍出价。
面对这些苍蝇般的骚扰，杨随风连眼皮都懒得抬一下。
艾莉心领神会，上前一步，八阶精灵强者的气息不再掩饰，如同平静海面下骤然掀起的滔巨浪，轰然席卷开来！虽然只是一放即收，但那瞬间的恐怖威压，让所有围拢过来的、心怀不轨的人如坠冰窟，脸色煞白，双腿发软，差点当场跪倒在地！
八阶！传级强者！
再加上那独特的尖耳和树纹特征……
“精……精灵？！”
“他是……清瞳大法师的丈夫！那个亚人头领！”
人群瞬间哗然，随即如同潮水般向后退去，脸上充满了敬畏与恐惧。他们可以在帝国内部仗着权势作威作福，但面对一位八阶精灵，以及她背后可能代表的恐怖势力，他们就是一群随时可以被碾死的蝼蚁！之前那点龌龊心思，早已被吓得烟消云散，只盼着对方不要追究。
杨随风自始至终没有一句话，甚至没有多看那些人一眼。他平静地挥了挥手，车队再次启动，沿着霜木城宽阔的主干道，向着帝国腹地，缓缓而去。只留下一群心有余悸的围观者，和满城的议论纷纷。
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