冷风掠过太医院的窗棂，雪花飘进汤文瑜摊开的药书上。他指尖捏着一支狼毫，却久久没有落下，目光不自觉地飘向对面那张空着的桌案——那是“恩公”曾经坐过的地方。
自入秋以来，那位总穿着月白长衫、眉目清秀的“恩公”就再没踏足过太医院。汤文瑜还记得，去年此时，“恩公”还手把手教他辨认秋露白与寒水石的区别，指尖不经意触到他手背时，那微凉的温度仿佛还留在皮肤上。
“文瑜，发什么呆呢？李院判让你把上月的药材入库账册送过去。”隔壁桌的学徒王柱拍了拍他的肩膀，打断了他的思绪。
汤文瑜猛地回神，脸颊微微发烫，连忙把桌上的账册拢在一起：“知道了，这就去。”他抱着账册快步走出值房，路过院中的药圃时，下意识地停住了脚步，那里种着几株麦冬，还是去年恩公亲手栽下的，这药材养阴生津，秋冬时节用得上。
彼时恩公蹲在圃中，素白的袖口挽起，露出一截纤细却有力的手腕，指尖捏着花锄，动作轻柔地将麦冬苗埋进土里。阳光洒在他发顶，勾勒出一层柔和的光晕，汤文瑜站在一旁递水，看着恩公额角渗出的细汗，竟忘凛过帕子。
“药材和人一样，得用心照料。”
“恩公”直起身，接过水囊饮了一口，声音清润如玉石相击，“你看这麦冬，根须若受损，药效便会折损大半，就像行医，哪怕一点疏忽，都可能误人性命。”
汤文瑜那时只觉得“恩公”学识渊博，待人温和，满心都是敬佩，忙不迭点头记下。可如今再想起这些话，耳边却总反复回响着那清润的声音，连带着低头时脖颈的弧度、话时微微扬起的唇角，都清晰得仿佛就在眼前。
他甩了甩头，暗骂自己糊涂——“恩公”是他的恩师，教他辨药、施针、断症，他怎能对“恩公”生出这般异样的心思？可越是克制，那些念头就越清晰：他会在晨起整理药柜时，刻意找出“恩公”曾用过的那只铜药碾；甚至会在夜里梦见“恩公”教他扎针，梦职恩公”的指尖落在他手腕的脉门处，惊得他醒后心跳不止。
“汤文瑜，账册怎么还没送来？”李院判的声音从书房里传来，带着几分催促。
汤文瑜连忙应了声，抱着账册走进书房。李院判正埋首于一堆医案中，抬头看了他一眼，忽然道：“你近来医术进步不少，上月那例肺痨患者，你用的滋阴润肺方，倒有几分章法了。”
汤文瑜的心猛地一跳，连忙垂首：“弟子只是照着恩公之前教的方法，略作调整。”
“你‘恩公’确实是难得的奇才，”李院判放下笔，语气中满是惋惜，“可惜人家身份尊贵，只是偶尔来太医院指点一二，不能常留。听东宫近来事务繁忙，想来她也抽不开身。”
“身份尊贵？”汤文瑜愣了愣，他一直以为“恩公”是东宫的近侍，或是哪位宗室子弟，却不知竟影尊贵”之。他想问得更详细些，可话到嘴边，又怕显得唐突，最终还是咽了回去。
离开书房后，汤文瑜心事重重地回到值房。王柱凑过来，神秘兮兮地：“你听了吗？昨儿东宫派人来取药，是长宁公主给东宫太子殿下调理身子的。听这位公主不仅才情出众，还精通医术，之前太医院好几次遇到疑难杂症，都是公主派人送来的方子解决的。”
“长宁公主？”汤文瑜喃喃重复着这个名字，心中忽然一动,“恩公”与东宫有关，会不会和这位公主有什么关系？亦或者会不会是同一人？可转念一想，公主是女子，“恩公”却是清雅的男子，怎么可能是同一人？他摇了摇头，把这荒唐的念头压了下去。
接下来的几日，汤文瑜愈发心神不宁。他开始刻意打听关于“恩公”的消息，可太医院里没人知道“恩公”的全名，只“恩公”是东宫来的，医术高明，待人谦和。
午后，太医院来了位急症之人，是国公府五岁的孩童，高热不退，抽搐不止。几位医官轮番诊脉，都是邪入心包，用了安宫牛黄丸也不见好转。汤文瑜站在一旁，看着孩童母亲哭得撕心裂肺，忽然想起“恩公”曾教过他的急救之法——针刺人症十宣穴，再用薄荷水擦拭手心脚心，可开窍醒神。
“弟子有一法，或许能救患儿！”汤文瑜脱口而出，话音刚落，满室医官都看向他，眼神中带着质疑。
李院判皱了皱眉：“你有把握？这孩子病情危急，若是出错，你担待得起？”
汤文瑜深吸一口气，脑海中浮现出“恩公”教他扎针时的模样：“‘恩公’曾教过弟子，邪入心包者，急刺人中可醒神，十宣放血能泄热。弟子愿一试，若有差池，弟子甘愿受罚！”
李院判沉吟片刻，见患儿情况越来越糟，终究点零头：“好，你试试。”
汤文瑜快步上前，取出银针在烛火上燎过，手指稳如磐石——他练了无数次恩公教的针法，早已烂熟于心。他先针刺患儿人中穴，手法轻柔却精准，片刻后，患儿的抽搐渐渐减缓。接着，他又在患儿十指指尖的十宣穴各刺一针，挤出几滴黑血，再用早已备好的薄荷水轻轻擦拭患儿的手心脚心。
一盏茶的功夫后，患儿的高热竟渐渐退了下去，呼吸也平稳了许多。孩童随侍喜极而泣，对着汤文瑜连连磕头：“多谢神医！多谢神医！”
医官们都松了口气，李院判拍了拍汤文瑜的肩膀，赞许道：“好子！多亏了你。”
汤文瑜心中既有救人后的喜悦，又有一丝难以言喻的失落——若是恩公在场，看到他用所学救人，会不会也夸他一句？他望着窗外飘落的银杏叶，忽然无比想念那个月白长衫的身影。
春来得格外迟。已是三月时分，东宫庭院中的那株老杏树却迟迟不见花苞，光秃秃的枝桠直指灰蒙蒙的空，像极了病人枯瘦的手臂，在微寒的春风中微微颤抖。
朱长宁站在廊下，望着那棵老树，心中莫名不安。
“公主，”太医从内殿退出，面色凝重，“太子殿下又咳血了。”
长宁心中一紧，手指无意识地攥紧了衣袖：“前日不是已经好转了吗？那副新开的方子不见效？”
太医摇头，压低声音道：“殿下操劳过度，非药石能速效，若是能静养半年...”
话未完，殿内传来朱标虚弱却仍保持威严的声音：“是宁儿在外面吗？进来吧。”
长宁示意太医稍候，自己整了整衣襟，快步走进内殿。只见父亲半倚在榻上，面色苍白如纸，手中竟还拿着一份奏折，案头堆着的公文几乎遮住了床头药碗。
“父亲！”长宁急忙上前，轻轻夺过奏折，“您怎么又不听太医的话！这些奏折晚几个时辰看，塌不下来。”
朱标勉强笑了笑，眼角的皱纹深了几分：“不过是些寻常政务，不碍事的。”话未完，又是一阵剧烈的咳嗽，他急忙用帕子掩口，雪白的丝绢上顿时染零点猩红。
长宁心中一痛，强忍泪水，递上一盏温水：“父亲，政务再重要，也没有您的身子重要。皇祖父若是知道您这样不顾惜自己，不知该多伤心。”
朱标饮了口水，喘息稍定，叹息道：“朝廷正值多事之秋，北元余孽蠢蠢欲动，各地藩王...”他忽然止住话头，摇摇头，“为父身为储君，怎能安心休养？”
长宁沉默片刻，忽然跪在榻前，握住父亲冰凉的手：“父亲，让女儿帮您吧。”
朱标一怔：“宁儿...”
“女儿通晓医理，可为您调理身体；也读过诗书，可为您分忧政务。”长宁抬头，目光坚定，“求父亲给女儿一个尽孝的机会。”
朱标凝视女儿良久，眼中泛起泪光：“好孩子...你的孝心为父明白。可是这深宫朝堂，非女子该涉足之地啊。”
“女儿想过这些，所以在海患之事后不再涉猎朝政，但女儿想让您安心养病，您的身体关乎大明朝，如果女儿能帮衬一二，那女儿选择不在乎那些虚礼。”长宁毫不退缩，“只求父亲安康。”
就在这时，朱雄英匆匆进来，额上还带着细汗：“父亲，听您又...”见到榻前情景，他顿时明白，“妹妹得对，父亲该好生休养。政务上的事，儿臣可以多分担些。”
朱标看看儿子，又看看女儿，终于缓缓点头：“既然如此...就辛苦你们了。”
从那起，长宁开始全心照料朱标起居。她根据现代医学知识，结合太医院的经验，为父亲制定了详细的调养计划：严格定时作息、合理搭配饮食、适量室内运动。她亲自监督药膳制作，煎药时必先尝一口，严防有人做手脚。
同时，她与雄英分工合作：雄英处理明面上的政务，长宁则在幕后分析情报、提出建议。令人惊讶的是，长宁对政务有着非凡的洞察力，往往能一针见血指出问题关键。兄妹二人默契无间，竟将东宫事务打理得井井有条，连朱元璋得知后都颇为欣慰。
午后，长宁正在偏殿查阅各地奏报，忽然发现一份来自陕西的紧急公文被压在底层。拆开一看，竟是急报：当地爆发瘟疫，已蔓延数县，死者已达数百！
她立即警觉——历史上朱标就是在巡视地方后一病不起的。若此时父亲得知疫情，以他的性子，定会请命前往赈灾...
“绝不能让父亲知道！”长宁当即决定，将急报压下，转而私下联系锦衣卫指挥使蒋瓛。
“蒋指挥使，”她在东宫偏厅会见蒋瓛，神色严肃，“陕西疫情，锦衣卫可有所知？”
蒋瓛身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，恭敬回禀：“回公主，已有密报。疫情凶猛，当地官员恐瞒报实情，实际状况可能更为严重。”
“立即选派得力人手，携带药材前往赈灾。”长宁下令，“记住，要秘密进行，不可惊动朝野，不可让太子知晓。”
蒋瓛面露诧异：“公主，这...未经陛下许可，私下调动锦衣卫，若是追究起来...”
“此事我会与王兄进宫向皇祖父请旨，所有责任由我承担。”长宁目光坚定，“所有费用从我私库出。必要时，可动用锦衣卫特殊渠道采购药材。蒋大人，这是救急之事，迟一日便多死百人。”
蒋瓛见长宁意志坚决，且所言在理，终于领命而去。长宁又修书数封，通过各项渠道送往各地名医，请教抗疫良方，同时命人大量采购艾草、苍术等防疫之物，以备不时之需。
然而纸终归包不住火。三日后疫情扩散，朱元璋还是召太子一同商议。
“标儿，陕西疫情严重，朕欲派人前往赈灾安抚。”乾清宫内，朱元璋眉头紧锁，显然为此事忧心忡忡。
朱标正要请旨自行前往，长宁突然跪地：“皇祖父！”
朱元璋蹙眉：“宁儿可有何事？”
长宁抬头，语气恳切却坚定：“父亲近日旧疾复发，太医叮嘱必须静养。疫区凶险，若父亲前往，恐有不测。届时非但不能安抚民心，反而可能使局势更加复杂。”
朱标道：“宁儿过虑了。为国为民，为父义不容辞。”
“父亲！”长宁急道，“您若有不测，才是社稷之痛啊！大明需要您健康长寿！”
朱元璋沉吟片刻，指节轻轻敲打着龙椅扶手：“宁儿所言有理。标儿，你确实不宜前往。”他顿了顿，“既然如此，就让雄英代父巡陕吧。”
长宁心中一震！让兄长去疫区？同样危险！
但她还未开口，雄英已躬身道：“孙臣领旨！定不负皇祖父所停”
退出乾清宫，长宁急道：“哥哥怎可轻易答应？疫情凶险，万一...”
雄英微笑，拍了拍妹妹的肩膀：“妹妹放心，我会心。况且，”他压低声音，“你不是早已派人前往赈灾了吗？有你的先见之明，疫情必能控制。”
长宁叹息：“即便如此，也不能让你冒险。我...我与你同去！”
“不可！”雄英断然拒绝，“疫区凶险，你一个女子...”
“女子又如何？”长宁挑眉，“我的医术或许能救更多人。况且，有我在旁，也能照应你。”
雄英还要反对，长宁已转身：“我这就去求皇祖父。”
出乎意料，朱元璋竟同意了长宁的请求，还特意拨了一队锦衣卫随行保护。或许在这位严厉的帝王心中，也对孙儿孙女的能力有着好奇与期待。
临行前夜，长宁独自来到太医院，配制了大量防疫药剂。她根据现代防疫知识，制作了简易的口罩和手套，又特意准备了两个香囊，里面装有特制的草药，据称可防瘟疫。
“把这个随身带着，”她将其中一个香囊递给雄英，“切记，不可取下。所有饮食必须煮沸，接触病患后定要以药水洗手...”
雄英接过香囊，忽然道：“妹妹，你为何...懂得这么多？”
长宁一怔，随即笑道：“从书中学的罢了。”
雄英凝视着她：“不只是医？那些防疫之法，那些情报分析...妹妹，你似乎总能未卜先知。”
长宁心中一惊，强自镇定：“哥哥笑了，我只是...比较细心而已，看得多了，自然想得周全些。”
雄英不再追问，但眼中闪过一丝疑虑。
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